Филь душераздирающе вздохнул и выдержал драматическую паузу:

– За то, что задавал глупые вопросы, – и вдруг зловеще расхохотался.

Я аж подскочила от неожиданности. Но, глядя на веселящегося кота, стала смутно подозревать, что меня самым бессовестным образом обманывают.

– Ладно, – покровительственно махнул он лапой, – расслабься. Я – воплощенный дух-хранитель.

– Дух-хранитель? – переспросила я, чувствуя себя полной дурой. Похоже, в моем образовании наметился огромный пробел.

– Да. Если хочешь подробностей, можешь спросить у моего хозяина.

– Нет уж, спасибо, – меня передернуло. – Не стремлюсь с ним лишний раз встречаться. Кстати, а как мне его называть? Он же мне не представился.

– Называй хозяином, – гаденько хихикнул кот.

– Нет, это уж слишком, – поморщилась я. Пусть и была сейчас в полной его власти, но пресмыкаться перед магом не стану. – А есть еще варианты?

– Ну, тогда просто “милорд”, – дернул Филь ушами, – другого ты пока не заслужила. Мне, кстати, можешь не выкать. Не привык.

– Ладно, – согласилась я. Так даже проще.

– Все, хватит рассиживаться, – скомандовал хранитель. – Мне еще тебе замок показывать.

Против я ничего не имела, и мы отправились на экскурсию. Замок меня впечатлил. Строгий и немного мрачноватый, он был по-своему очень красив. Просторные коридоры и залы не давили на психику, несмотря на темный цвет камня, из которого были выложены. Высокие окна были украшены изысканными витражами, которые без сомнения можно было назвать настоящими произведениями искусства. А сдержанная роскошь обстановки говорила о великолепном вкусе владельца. Да, совсем не таким я представляла себе логово Проклятого мага.

– А чего ты хотела? – оказалось, последнюю фразу я произнесла вслух. – Думала, у нас тут кровь по полу рекой течет? Или что все паутиной и мхом заросло?

Я смутилась.

– На самом деле, здесь не так уж и страшно, что бы ни говорили в народе. Ты, главное, запомни: к хозяину со всякими глупостями не приставать, на его территорию без разрешения не ходить, если дверь заперта – не пытаться открыть, за пределы охранного контура не выходить. За нарушение этих правил – наказание. А будешь послушной, жить тебе тут будет вполне спокойно.

– Не переживай, я прониклась и осознала. Честное слово.

Кот одобрительно покосился оранжевым глазом и повел дальше. По витавшему в воздухе вкусному запаху я догадалась, что меня ведут на кухню. Так оно и оказалось.

– Вот здесь будешь питаться, – сказал Филь, когда мы вошли в большое помещение, где вышеупомянутые домовые занимались приготовлением ужина. Это было насколько забавное зрелище, что я широко заулыбалась. Нож сам по себе нарезал мясо, над плитой летали склянки, из которых в готовящийся соус сыпались приправы, в мойке купались букеты свежей зелени.

Филь забрался на высокую тумбу и громко провозгласил:

– Это Элира, наша новая экономка. Теперь она будет раздавать вам указания.

Кухонная утварь сразу замерла. Мне показалось, что было бы неплохо как-то представиться.

– Здравствуйте, – неуверенно произнесла я в пустоту, чувствуя себя донельзя глупо, – Меня зовут Элира. Я буду работать с вами, надеюсь, мы подружимся.

И улыбнулась, рассчитывая, что меня услышали и поняли. Внезапно возникло своеобразное ощущение, будто разом осмотрели несколько десятков глаз. А затем разума коснулась волна чужого молчаливого ободрения, и посуда снова пришла в движение.

– Молодец, – похвалил Филь, – расположение домовых будет тебе очень полезно.

– А все же, кто они такие? – спросила я, когда мы покинули кухню.

– Просто сущности низшего плана этого мира, подчиненные сильным магом. Что-то вроде фимилиара, только без материальной оболочки.

– Надо же, – удивилась я. – Никогда с такими не встречалась.

– И не встретишься, – ухмыльнулся хранитель, – не каждый может держать их в кулаке. Зато лучше слуг и придумать нельзя: послушные, исполнительные, никогда не устают и не требуют жалования.

Еще Филь показал мне кладовые, где хранился запас продуктов чуть ли не на полк солдат. Он объяснил мне, что раз в несколько месяцев им доставляют еду из Озерного – поселка, где я ночевала. А кое-что приходится и в других городах добывать. Но как именно, не уточнил. Еще были кладовые с хозяйственным инвентарем, посудой, тканями и разными бытовыми мелочами.

Но самый приятный сюрприз меня поджидал уже в самом конце. Распахнув очередные двери, я застыла на пороге, не сумев сдержать предвкушающего вздоха. Эта комната была библиотекой. Большую часть помещения занимали ряды высоких стеллажей с книгами. Они были настолько большими, что до верхних полок я никак не смогла бы дотянуться без помощи. Недалеко от входа находился большой камин, возле которого стояли чайный столик и два кресла. Наверняка здесь очень уютно сидеть долгими зимними вечерами.