Тем не менее, это было не самым пугающим. Особенно жуткое впечатление производили его глаза. Если здоровый глаз был вполне человеческим, невероятно глубокого ярко-синего цвета, то левый был совершенно иным. Черный, как ночь, белок с кроваво-красной радужкой и узким змеиным зрачком. Казалось, что эти глаза заглядывают прямо в душу, выворачивая ее наизнанку. У меня возникло пугающее ощущение, словно передо мной стоит хищник, сильный, совершенный, которому бледная худая девчонка вроде меня на один укус. В сочетании с мощной аурой темного мага это подавляло. Захотелось трусливо развернуться и сбежать куда подальше, но я подавила это желание, напомнив себе, ради чего пришла сюда. Да, теперь я понимаю, почему о нем говорят с таким суеверным ужасом.

“Зато теперь у меня есть уникальная возможность проверить, какие слухи о нем правдивы, и какие нет”, – подумала я мрачно.

Мужчина подошел совсем близко ко мне, и я заметила, что его левая рука тоже покрыта чешуей, а пальцы заканчиваются острыми когтями. Подняв мое лицо за подбородок, он заставил посмотреть себе прямо в глаза. Сдержав судорожный вздох, я храбро выдержала пробирающий до костей взгляд. Мужчина удовлетворенно улыбнулся. Примерно так голодный волк улыбается потенциальному обеду.

– Что ж, неплохо. По крайней мере, ты обошлась без обморока.

Я промолчала. Да, сознание я терять не собиралась, но мне стало гораздо легче, когда маг отпустил меня и отошел.

– И что же, даже не будешь умолять отпустить тебя, плакать, давить на жалость?

Я сглотнула холодный ком в горле и уверенно, или мне всего лишь хотелось верить, что уверенно, ответила:

– Нет, не буду. Вы спасли мою мать, и я готова расплатиться за помощь.

– Надо же, – саркастично усмехнулся Проклятый, – какая удивительная жертвенность. А ведь твой отец не собирался выполнять свое обещание.

– Откуда вы знаете? – я не смогла сдержать изумление. Неужели он и вправду умеет читать мысли?

– Знаю. Я мог бы жестоко покарать его за обман, – задумчиво протянул темный маг.

– Не надо, прошу вас, ведь вы все равно получили то, что хотели. – Вот теперь я была готова умолять.

– Получил, – согласно склонил голову мужчина. – Дочь оказалась умнее своего родителя. Пожалуй, только это его и спасло.

Он подошел, схватил мою руку и полоснул острым когтем по запястью. Я невольно поморщилась.

– Повторяй за мной, – приказал он и произнес длинную фразу на незнакомом мне языке.

Я старательно повторила, и, когда произнесла последнее слово, мою руку будто бы охватил огонь. Он пронесся по всему телу, сконцентрировался в голове и словно взорвался снопом сверкающих искр в глазах. Я пошатнулась от боли и с трудом устояла на ногах. Смахнув с ресниц выступившие слезы, подняла взгляд на мага, и он охотно ответил на мой молчаливый вопрос.

– Клятва на крови. Не позволит тебе никаким образом поведать кому-либо о том, что ты узнаешь в этом замке.

Я немного расслабилась. Если с меня взяли клятву о неразглашении, значит велика вероятность того, что Проклятый планирует выпустить меня отсюда через год живой.

– Что мне нужно будет делать? – робко поинтересовалась, подспудно ожидая чего-нибудь очень нехорошего.

– Раз ты пришла сюда по своей воле, я не потребую от тебя ничего невозможного. Будешь заниматься замком, следить за хозяйством…

И все? Ладно, побуду годик экономкой. Все лучше, чем подопытным кроликом для какого-нибудь эксперимента или постельной грелкой.

– И делиться со мной своей кровью, – продолжил маг, и я поняла, что рано радовалась.

– Кровью? – переспросила внезапно севшим голосом. Я надеюсь, он не питаться мной собирается.

– Да. Некоторые зелья готовятся на крови, а лучше всего для этих целей подходит кровь здоровой невинной девушки. Хотя странно, что ты осталась таковой при живом-то женихе, – иронично ухмыльнулся Проклятый.

Я почувствовала, как лицо заливает краска.

– А вот это вас совершенно не касается, – возмущенно пропыхтела себе под нос. Ну да, я не хотела торопиться с этой стороной отношений, и Рик мое желание уважал.

– Маленький храбрый ежик, – холодно произнес мужчина. – Теперь меня касается все, что связано с тобой, независимо от того, нравится тебе это или нет.

Я оставила его слова без ответа. Понятно, что спорить с ним – себе дороже. И, похоже, моя сдержанность ему понравилась.

– Правильно, девочка. На год ты находишься полностью в моей власти. И, если будешь хорошо себя вести, я отпущу тебя целой и невредимой, и, может быть, даже награжу. Ты поняла меня?

– Поняла, – я послушно кивнула.