Направляюсь домой, чтобы принять ванну и по возможности поговорить еще раз с отцом, удостовериться, что мама в порядке. Останавливаюсь у цветочной лавки неподалеку, покупаю букет пионов и с улыбкой на лице продолжаю путь.

Вернувшись домой, приоткрываю дверь и заглядываю внутрь. Первую кого вижу – Карен новую гувернантку.

– Псс.. Карен. – Девушка подбегает ко мне.

– Что-то случилось, мисс?

– Где мама?

– Была наверху.

– А отец?

Пожимает плечами.

– Кажется в кабинете.

Прохожу в дом, на носочках бегу в офис отца. Он говорит с кем-то по телефону, и сразу замолкает при виде меня.

– Я перезвоню. – Кладет телефон на стол.

У меня хорошее настроение, потому что я собираюсь сделать этот день нормальным.

Отец кивает на букет цветов в моей руке.

– У тебя появился парень? Тот мальчик..

– Я же сказала, мы не..

– Я понял.

– Это тебе. – Прохожу вперед, отец хмурится и смотрит на меня, словно я чудачка. Может быть.
– Я имею ввиду, ты должен подарить их маме, я проезжала мимо чудесной цветочной лавки и подумала, что эти идеально подойдут.

– Подойдут для чего, Луиза? Я не собираюсь..

– Я хочу, чтобы вы помирились!

Он отворачивается от меня ровно на секунду.

– Ты не поняла?

– Нет. Объясни.

– Мы не ссорились с твоей матерью. Я не люблю ее. Если я подарю ей эти.. цветы, это будет означать, что я признал ошибку и хочу ее исправить.

Я все понимаю.

– И ты не признал?

– Это не ошибка, Луиза. Оставь цветы себе.

– Ты сейчас разбиваешь мне сердце.

– Ты уже не маленькая.

– Паап!

– Забери цветы и выйди отсюда, наш разговор окончен.

Я какое-то время смотрю на него, затем швыряю пионы на стол и ухожу. Не может быть, чтобы я так облажалась, была уверена, что все пройдет хорошо, что он понял. Нет, он не понял, и мне придется это принять, и ждать когда отец нас бросит, а потом еще долгое время смотреть на разбитую мать, не это я себе представляла, когда была далеко отсюда.

Иду к себе в комнату, быстро купаюсь, переодеваю пропахнувшую фермой одежду, после чего возвращаюсь в машину. У меня на сегодня есть еще одно дело, которое я не должна провалить.

Харты живут в квартале, принадлежащим им, их дом выглядит больше и богаче, чем наш, штат персонала обслуживания гораздо шире, но мы никогда не нуждались в большем, хоть я и была школьной выскочкой. Паркуюсь у красных ворот, звоню в дверь, молюсь, чтобы Дениела уже не было. Двое широкоплечих высоких мужчин встают предо мною.

– Ээмм.. хозяева дома?

– Только миссис Харт.

– Могу я.. мне нужно поговорить с работниками вашего дома. Мистер Харпер и Сьюзи Харпер?

– Могу я узнать Ваше имя, мисс?

Черт.

– Луиза Хейл.

Мужик прищуривает глаза.

– Я позову миссис Харт. – Говорит другой.

– Нет. Мне нужен мистер Харпер и Сьюзи.

– У Сьюзи выходной. По какому Вы вопросу?

– По личному.

Один мужчина уходит, другой делает вид, что меня уже здесь нет. Я жду. Дениел безо всякого пробирается ко мне в комнату, а меня даже через ворота не пропускают.

Я вижу Шарлотту, она гордо шагает, цокая каблуками по подъездной дорожке. На ней кожаная юбка и бежевая свободная блуза, волосы завязаны в высокий хвост. Женщина выглядит так, словно готова покорять мир в любую минуту. Во рту образовывается горечь от внезапной мысли о том, что отец, на самом деле, не промах.

– Чем могу помочь, Луиза?

– Я бы хотела увидеть мистера Харпера.

– Это невозможно. Он работает.

– Всего две минуты.

– Нет. Зря ты пришла.

Она намеренно меня бесит?

– Что насчет моего отца?

Ее выражение лица меняется, и даже приобретает новый оттенок.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Вы знаете.

– Уходи.

– Я не уйду.

– Уберите эту девушку с территории моего дома.

Оба парня берут меня под руки, я упираюсь, миссис Харт, демонстративно уходит.

– Да как вы смеете!

– Тебе здесь не рады. – Говорит она вслед.

– Но вы рады моему отцу в своей постели!

Шарлотта больше не оборачивается, громилы выводят меня и закрывают ворота.

Я еду в «Еллоу Бич», потому что если Дениел на самом деле пришел на мою встречу, значит ему интересно, он может быть полезен. Я вижу этого придурка почти сразу, как вхожу в клуб, он сидит на баре и оглядывается по сторонам, кажется, меня еще не заметил. Громкая отвратительная музыка режет уши, на сцене Кэндис Девелпорт, голос у нее приятный, спорить не стану. Сердце ускоряет ритм, я исследую сцену в поисках Николаса, его нет. Он должен быть здесь, я готовлюсь к тому, чтобы встретить его. Было бы отлично, если бы мы не увиделись, иначе я буду чувствовать себя, как минимум неловко, потому что очевидно, что этот парень избегает меня.