– Если никто не спит, ни у кого, кроме ведущих корабль нет дел, почему так тихо?
– спросил Демайтер.

Он шагал по кольцевому коридору так же, как в свое время Илья. Интересно, сколько кругов уже сделал? Ориентировался внутри звездолета он на удивление свободно. Наверное, ему предоставили для ознакомления очень подробную схему. Или чужак, замаскированный одеждой под члена команды, обладал феноменальной памятью. Илья даже подумал, что если бы им пришло в голову заставить гостя дежурить по кухне, он очень быстро разобрался бы с автоматизированным камбузом «Тахиона».

– Почему вы думаете, что никто не спит?
– спросил Илья и чуть улыбнулся.
– Здесь только мы с вами.

– Я предполагаю, - сказал Демайтер.

Илья посмотрел ему в глаза и заглянул в бассейн с артезианской водой, прозрачной и чистой. На его дне, выложенном блестящим черным кафелем, начертаны слова. Если хочешь - потрогай воду рукой, обойди бассейн вокруг, приведи к его краю друга или подружку, вода останется прозрачной. Но стоит попытаться прочитать текст - и смотришь уже не в бассейн. В мутный омут. Можно прыгнуть туда, доплыть до дна, оттолкнуться и пробкой вылететь на поверхность. Можно утонуть. Нельзя только прочитать письмена на дне.

Илья вздрогнул и отвел взгляд.

– Что такое магия, Демайтер?
– спросил он.

Собеседник покачал головой.

– Что такое звездолет?
– ответил он вопросом на вопрос.

– Это аппарат для перемещения людей в космическом пространстве.

– Тогда магия - это часть волшебства, используемая людьми для своих целей.

– Ага...

– Ты показал мне корабль, Илья, - напомнил Демайтер.
– Твои спутники тебе в этом помогали. Каждый из них рассказал, за что отвечает. Я вам признателен. Я знаю, куда нажимать, чтобы открылась дверь. Ты можешь сейчас объяснить мне, что же все-таки такое ваш «Тахион»?

– Я хотя бы могу сказать, что это аппарат, который летит в безвоздушном пространстве. Он герметичен, имеет три скоростных режима: для подъема с планеты, движения в обычном космосе и движения со сверхсветовой скоростью. Сейчас мы еще не обгоняем свет.

– Вот как?
– улыбнулся Демайтер.
– Магия - это непосредственная работа человека с силами Вселенной. Она имеет три уровня: бытовой или начальный, средний, который используют мастера, и высший, доступный членам королевских кланов. Сейчас она не используется.

Илья выслушал, помолчал, потер рукой кончик носа и поднял глаза.

– Вы же понимаете меня, Демайтер... На самом деле вы поняли вопрос.

– Думаю, да. Я даже попробую на него ответить. Пойдем на кухню вашего корабля, - вдруг сказал маг.

Илья удивленно последовал за ним.

– У вас есть сказки, Илья?

– Сказки для детей? Они не очень популярны и мало информативны. И с точки зрения воспитания вызывают множество вопросов...
– Илья замялся.
– А сказку для взрослых я слышал всего одну, и совсем недавно.

– О чем она? Если это не государственная тайна.

Илья удивленно застыл у дверей. Понятие «государственная тайна» он привык трактовать иначе.

– Нет, конечно! О капитане летающего корабля... очень старого и ненадежного. Он заблудился в космосе среди звезд и никак не может попасть домой. Неправдоподобная история. Без начала и конца.

– Судя по тому, как пренебрежительно ты говоришь, ваши дети мудры, а взрослые - кое-что растеряли по дороге из детства, - задумчиво произнес Демайтер.
– В частности - магию цифр. Это самый простой и яркий пример, на котором я могу тебе что-то объяснить. Если ты меня услышишь.

– Я постараюсь!
– горячо воскликнул Илья.

Он открыл двери камбуза, включил свет, прошел к разделочному столу, отделанному под дерево, и остановился, положив ладонь на прохладный пластик столешницы.

– Какое любимое число в ваших сказках?
– спросил гость.

– Три, - не задумываясь ответил Илья.

– Пусть три, - согласился Демайтер, - дай что-нибудь съедобное числом три.

Илья как во сне полез в один из холодильников, выстроившихся вдоль стен, и вытащил первое, что попалось под руку. Попались три лимона - желтых, гладко-пупырчатых и дико холодных. Шкурка слегка дымилась в теплом помещении. Он положил фрукты на середину стола и потер ладони.

– Каждая цифра от одного до десяти имеет свое информационное значение, не говоря уже о более сложных их сочетаниях, - произнес Демайтер.
– Если тебе нужен один лимон, ты мысленно проделываешь простую операцию: три минус один. Так?

– Да.

– Это то, что нас объединяет. Различие в том, что я могу наполнить это механическое с твоей точки зрения действие смыслом. Когда я произношу формулу три минус один, я подразумеваю, что цифры не пусты. Действие изначально заключено в них. А ты дробишь целое на мысль и действие. Сначала считаешь, потом берешь то, что нужно.