– Ты нарушаешь условия договора, - сказала Асиана, отпустив, наконец, Каина.
– Неисполненная клятва сожжет тебя в самом начале пути, Диам-Ай-Тер!

– Значит, он действительно вернется за нами, Асиана, - вдруг сказал Логинов.
– Поскольку в этом споре я - сторона нейтральная, я пойду с тобой, Демайтер. Нам нужны гарантии, а мне все равно, что это за место. Я никогда не найду туда дорогу. К тому же, если информация, касающаяся выхода «Тахиона» действительно прозвучит, вряд ли ты сможешь оценить ее и передать нам в неискаженном виде.

– Иномирец прав, - сказала Асиана.

Демайтер на секунду задумался.

– Да, предложение разумно... Только не боевой маг. Он!

Демайтер указал на Илью.

– Я не могу отпустить его с тобой один на один, - покачал головой Логинов.

– А я не могу взять тебя. Ты слишком опасен, Владимир Логинов.

Стражник чуть склонил голову, словно признавая бесспорные заслуги стоявшего перед ним бойца.

– Я оставлю оружие, - пожал плечами Владимир.

Каин перетек в человеческий образ и вопросительно взглянул на Асиану.

– Скорость реакции, - напомнил он, удостоившись благосклонного кивка.
– Дело не в оружии, а в быстроте его использования. Разве не ты говорил мне это тогда, во внутреннем кольце летающего корабля?

Асиана покосилась на лучемет «Смерч», приклада которого Логинов коснулся, говоря, что оставит оружие, и неожиданно перешла на сторону Демайтера.

– Либо ваш мудрец, либо оборотень биомех, - заявила она.
– Ты сам - оружие, Владимир Логинов. Если есть хоть один шанс, что стражник не солжет и вернется, я не хочу обращать его в прах, пуская по следу смерть. Она и так идет за ним по пятам от самого Караманта.

Логинов обернулся к Лапину и Климовичу, не вступавшим в разговор. Илья выпрямился под его взглядом и стукнулся лопаткой об острый выступ, которого еще минуту назад не было на поверхности камня. Илья охнул, постарался рукой дотянуться через плечо и растереть ушибленное место, скрутился и нарушил торжественность момента.

– Ты смотри, - удивленно произнес привставший Николай и присвистнул.

Илья поднялся на ноги, и уставился на торчавшую из камня крестовину, похожую на рукоять меча.

– Не может быть! Что это такое?
– спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Какая пропасть между нами, - прошептала Асиана, отвернулась и обняла огромный ствол ближайшего дерева, словно хотела слиться с ним и исчезнуть для иномирцев навсегда.
– Какая непреодолимая пропасть...

Диам-Ай-Тер усмехнулся и подошел к артефакту, произведшему на чужаков такое впечатление.

– Это эндемик, мы его разбудили, - пояснил он.
– На осколках миров - осколки магии. Они сосредоточены в каких-то местах или предметах или людях, как сгустки некоей... волшебной... Энергии, - Демайтер вспомнил слово, которое так любили члены экипажа «Тахиона».
– Так вы говорите? Тот, кто справится с силой, заключенной в эндемик, станет великим человеком. Для соплеменников он, несомненно, Избранный. И дважды Избранный, если принесет эндемик с другого осколка на тот, где о таких чудесах и не слыхивали.

Диам-Ай-Тер сделал знак рукой, и Илья торопливо отошел в сторону. Стражник уверенно взялся за рукоять, торчащую из камня и легко как из ножен, вытащил из глыбы сверкающий остро отточенный меч.

– Какая роскошь!
– сказал он, со свистом рассек воздух перед собой, выписав восьмерку, и с мечом в руке повернулся к Логинову, державшему палец рядом со спусковым крючком «Смерча». Ствол смотрел точно в сердце стражника. На пятнистом комбинезоне, который выдали господину Диам-Ай-Теру вместо савана, дрожала красная точка лазерного прицела.

– Вот видишь? Пусть лучше Илья пойдет со мной.

Логинов и не подумал выпустить из рук оружие, пока маг стоял между Лапиным и Климовичем, сжимая меч в руке.

– Илья, ты не обязан соглашаться, - предупредил он.

– Что скажешь, мудрец?
– спросил Демайтер, не обратив внимания на слова чужого командира.

– Я пойду.

Демайтер удовлетворенно кивнул и непринужденно положил обе руки на рукоять меча, уперев клинок острием в землю.

– Если бы тот, кто рано или поздно найдет этот меч, жил на Земле Королей или в Провинциях, - продолжил маг, больше обращаясь к Илье, - он как минимум мог бы претендовать на членство в моем клане. А так... Житель осколков, завладевший эндемиком, станет правителем. Рано или поздно соберет армию, двинет ее на земли Соединенного Королевства сквозь границу туманов и нарвется на королевских стражников. Смерть во славе. Неплохая участь для воина, не так ли Владимир Логинов? А может быть, никто и никогда его здесь не отыщет, - Демайтер подбросил тяжелый меч, перехватил в воздухе и одним точным движением засадил оружие, достойное королей, в жадно чавкнувший камень.
– Пойдем, Илья. Держись рядом. Без Асианы мне будет нелегко.

Илья неловко махнул рукой на прощание и вслед за королевским стражником шагнул на дрожащее под ногами зеркало озера. Две фигурки в комбинезонах прошли по воде и растаяли.

Климович взялся за рукоять меча, медленно погружавшуюся в камень вслед за клинком, дернул несколько раз, отступился и хмыкнул. Логинов коснулся сенсора и поставил импульсную винтовку на предохранитель. Асиане, оказавшейся в той же ситуации, что и ее спутники, ни к чему было убивать их.

Каин принял человеческий облик и подошел к кромке воды, прислушиваясь к плеску и лесным шорохам.