– Ты ранен, - сухо констатировал Джейвен, опуская свое оружие. Теперь он заметил, что правый рукав врага был испачкан кровью.

– Не беспокойтесь, сударь, эта маленькая неприятность не помешает мне вас убить, - с ледяной вежливостью отозвался Кордиан, сжимая рукоять своей шпаги так, что его пальцы побелели.

– Но она помешает мне насладиться победой.
– Джейвен со стуком вернул оружие в ножны и с неожиданной злостью рявкнул на своих людей.
– Чего уставились? Я разберусь с этим парнем без вас! Живо сворачивайте лагерь! Сегодня до привала придется сделать еще добрый десяток миль - не видите сами, что у нас враги на хвосте?

Воины нехотя принялись расходиться, бросая недоуменные взгляды на молодого незнакомца, по-прежнему сжимавшего изукрашенную рукоять своего клинка.

– Убери оружие, рэ-Марис, - устало произнес Джейвен.
– Я не буду тебя сегодня убивать!

– Решил получить награду, которая обещана тому, кто приведет меня живым?
– оскалился в ответ Кордиан.
– Так знай, этому не бывать!

Джейвен нахмурился. О чем говорит этот человек? И, кстати, почему за ним гнались солдаты в черной с серебром форме, которую носили сторонники принца Мартиана - а не одетые в красно-черные мундиры люди узурпатора Корилада?

– Не притворяйся, что не понимаешь!
– выкрикнул рэ-Марис.
– Награда за меня живого в два раза больше, чем за мертвого! А теперь защищайся!
– с этими словами молодой человек бросился на противника, который едва успел выхватить из ножен свое оружие.

Но Джейвен не зря слыл одним из лучших фехтовальщиков в стране. С трудом успев отразить первый удар, он уже после второго удара перехватил инициативу в свои руки, и вскоре шпага Кордиана, описав широкую дугу, улетела в кусты. Джейвен проводил ее задумчивым взглядом и обернулся к своему врагу, чтобы задать мучавший его вопрос:

– И кто же готов выложить золото за твою голову? Неужели твой драгоценный принц Мартиан?

Кордиан как-то сразу сник, и Джейвен понял, что попал в больное место.

– Похоже, ты чем-то крепко насолил молодому претенденту на престол, если он отправил за тобой своих солдат! В чем же дело, рэ-Марис? Вы не поделили ту рыжую красотку?

Джейвен говорил нарочито скучающим тоном, но его глаза неотрывно следили за выражением лица Кордиана.

Но молодой человек лишь досадливо отмахнулся:

– Брось, эр-Лейв, Джесс здесь не при чем!
– он на мгновение умолк, словно решая, стоит ли ему откровенничать дальше, но начало уже было положено, и Кордиан со вздохом продолжил.
– Всё из-за того, что я... Я попытался убить Корилада во время переговоров, и тем самым едва не сорвал объявленное перемирие. Чтобы доказать узурпатору свою лояльность, Мартиан решил объявить меня вне закона и назначить за мою голову награду... А ведь я всего лишь хотел помочь ему заполучить трон!

Джейвен тихонько присвистнул:

– Да уж, хорошенькая награда! Похоже, неблагодарность - отличительная черта всех правителей!

Он скривился, вспомнив, как узурпатор Корилад, ни минуты не колеблясь, согласился выдать его самого Мартиану в обмен на обещание мира. Тогда ему лишь чудом удалось ускользнуть от рук пришедших его арестовывать гвардейцев. За голову Джейвена тогда тоже была объявлена награда - и с тех пор его уделом стала полная непрестанных опасностей жизнь.

Поэтому сейчас он взглянул на стоявшего перед ним врага с оттенком сочувствия:

– Что, не ожидал такой подлости от своего дружка, да? Мартиан ведь казался таким благородным, таким честным и справедливым!
– говоря это, Джейвен с удовлетворением заметил, как лицо Кордиана залила краска.

– Я ненавижу этого человека!
– вырвалось у рэ-Мариса.
– Я жалею, что сражался за него, что убивал людей ради его победы...

– Если тебя это утешит, то Корилад оказался ничем не лучше, - Джейвен и сам не понимал, что его потянуло на ответную откровенность.
– Все, кто воюют за место на троне, одинаково лживы и неблагодарны. Мы можем умирать за этих людей или идти за них на муки, но для правителей останемся лишь разменной монетой, с которой они без сожалений расстанутся, когда придет нужда!

Краем глаза Джейвен заметил одного из своих головорезов, в ожидании застывшего чуть в стороне, и кивком головы велел тому говорить.

– Командир, лагерь собран. Мы ждем вашего приказа...

– Приказываю продолжать движение на северо-восток, куда мы шли ранее.
– Он снова повернулся к рэ-Марису.
– Подбери свою шпагу, и пойдем.

– Ты хочешь вернуть мне оружие?
– удивился Кордиан.

Джейвен вздохнул. Он с удивлением обнаружил, что больше не испытывает к давнему сопернику враждебных чувств: