– Комнату, - заявила Эплбери и положила на прилавок серебряную монету.

Ого, вот это я понимаю - взять быка за рога! Я даже сказать ничего не успел: трактирщик мигом смахнул монету в ладонь, и сделка была заключена.

– Я вам в гнездышко глинтвейну прикажу снести, - заявил он с ухмылкой, которая показалась мне мерзкой.
– Ступайте наверх, комната первая справа по коридору.

Эплбери сделала мне приглашающий жест и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Я, гадая, что все это может означать, потопал за ней. Комната оказалась под стать всей гостинице, но у нее имелась дверь, окно было плотно закрыто, в камине оказались приготовленные к растопке дрова, и пол был чистым. Когда мы вошли, Эплбери затворила дверь на засов и сказала:

– Теперь нам никто не помешает.

– Да?
– Я ошалело посмотрел на нее.
– А ты не любишь терять время на разговоры.

– Как раз я хочу с тобой поговорить, - заявила магичка.
– Да так, чтобы никто уши не грел.

Она вытянула руку к камину, произнесла заклинание, и дрова, сложенные в топке пирамидкой, вспыхнули разом. Потом Эплбери так же заклинанием зажгла две свечи на столе, и в комнате стало вполне уютно. Бросив на кровать свой посох, магичка предложила мне сесть.

– Можешь даже лечь, - добавила она.
– Но разговор у нас будет долгим, так что не засни.

– О чем ты хочешь поговорить со мной?

– О тебе. Хочу узнать тебя получше.

– Ну, это не так страшно, - пошутил я и протянул к ней руки.
– Я бы тоже познакомился с тобой поближе.

– Это не то, что ты думаешь, - с самым серьезным выражением лица заявила Эплбери.
– Если ты про секс, ничего не получится. У меня чисто деловое предложение.

– В самом деле?
– Я почувствовал разочарование.
– Ладно, говори, что там у тебя.

– Я все думаю над тем, что случилось в Эммене.

– Случилось то, что случилось. Мне неприятно об этом говорить. Развели меня эти гадюки.

– Я не об этом. Меня интересует другое - откуда ты вообще взялся?

– Я же сказал, я пришел из Грейвульского монастыря.

– А в монастырь как попал?

– Как?
– Я с подозрением посмотрел на магичку.
– А тебе-то что?

– Я сразу почувствовала, что ты особенный. Маскировка может обмануть кого угодно, но только не мага.

– И в чем моя особенность?

– Я ведь оказалась в Эммене не случайно. Меня послали узнать, по какой причине в окрестностях Эммена дважды за последнее время возникал пространственный разлом. Я нашла место, где был открыт первый портал - ту самую Адову Пасть, в которую ты сунулся, не разобравшись, что к чему. С ним было все очевидно: его открыли ведьмы из Ковена при помощи Синей звезды - другой вопрос, зачем? А вот следов второго портала я не нашла. И он, как мне кажется, связан с тобой.

– Ты что, сыщик?

– Я свободный маг. Или. как нас называют на Двуглавой горе, маг-ренегат. Такие как я не желают иметь дела ни с Санктуром, ни с Тойфельгартеном.

– Интересно. И кому же ты служишь?

– Тем, кто желает спасти Десятигорье. Наши земли в огромной опасности.

– Да, я что-то слышал о войне магов.

– Прочитал книгу Арденаля Гетты?
– Эплбери хмыкнула.
– Да вобщем там все верно написано. Две официальные корпорации магов, Санктур и Тойфельгартен, враждуют не одно столетие, это так. Но страдает от этого весь наш мир. Выпущенная на свободу магия несет великие беды, только двум грызущимся псам с Двуглавой горы этого не объяснить. Что ты знаешь о магии, Сандер?

– Ну, это волшебство, - неуверенно начал я.
– Сила, заклинания, волшебные палочки там всякие.

– Волшебные палочки!
– Эплбери посмотрела на меня, как на идиота.
– Если бы так... Магия - зло. Она очень легко превращается в стихию, над которой породивший ее маг уже не имеет никакой власти. Она оборачивается огненными бурями, которые выжигают посевы и леса, моровыми болезнями людей и животных, нашествиями восставших мертвецов и массовым безумием. Вырвавшаяся на свободу магия несет смерть и уничтожение. И в Санктуре, и в Тойфельгартене прекрасно знают об этом, но все равно используют самые смертоносные виды магических энергий в своей бессмысленной бесконечной войне. Чем дольше продолжается эта война, тем страшнее ее последствия. До сих пор только чудо спасало нас от гибели.

– Какое чудо?

– Я недостаточно доверяю тебе, чтобы говорить об этом, - холодно сказала Эплбери.
– Мне еще нужно разобраться, на чьей ты стороне.

– Ну и не доверяй. черт с тобой, - разозлился я.
– Только не я затеял весь этот разговор, сечешь? У меня свои планы. И вообще, с чего ты взяла, что я имею ко всей этой байде какое-то отношение?

– Твой прибор. Ты говоришь, что не маг, а сам пользуешься магической вещицей. И почему-то ведьмы ее у тебя не забрали. Как ты это объяснишь?