***

Голоса были тихие, вкрадчивые, но каждое слово крепко впечатывалось в память.

– Он мертв?

– Еще жив, госпожа, но без чувств. Прикажете добить его?

– Не стоит, магия Синей звезды все равно очень скоро прикончит его. Проверь его сумку. И сними с него знак Дикой Розы.

– Госпожа, у этого простачка был зачарованный кинжал.

– Это не простачок. Это очень опасный враг, Салима. Радуйся, что нам удалось так легко избавиться от него. И агент Санктура мертв. Все получилось как нельзя лучше. Сразу два идиота попались в нашу ловушку. Сестры будут довольны. Кинжал тоже забери, это хороший трофей.

– Конечно, госпожа.

– Второй труп тоже обыщи. Может быть, найдешь что-нибудь интересное. И поторопись - мне все время кажется, что за нами кто-то следит.

***

Обрывки мыслей понемногу соединялись в нечто осмысленное, я снова возвращался к реальности. Только вот голубая звезда, сиявшая в кристалле, стала красной - или нет, это угли костра.

Точно костер. Ярко горит, весело, выбрасывая языки пламени в звездное небо. Ой, черт, да как же голова болит!

– Оооох!

– Очнулся, джочи?
– Темная тень, говорившая приятным женским голосом, склонилась надо мной, мягкая и теплая ладонь легла на лоб.
– Тебе плохо?

– Голова раскалывается.

– Это от магических эликсиров. Я дала тебе Белосок. Еще немного, и было бы поздно. Ты очнулся. Это хорошо.

– Я вошел в Адову Пасть...
– вспомнил я.

– И едва там не погиб, - закончила тень.
– Хорошо, я успела изменить Вектор силы.

– Чего?
– Я приподнялся на локте, попытался разглядеть свою собеседницу.
– Ты кто вообще будешь?

– Я Эплбери, - ответила она.
– А как тебя зовут, джочи?

Интересная девушка, подумал я, разглядывая ее в свете костра. Тоненькая, изящная, длинноногая, очень миловидная. Глазищи огромные, с искорками. Длинные и прямые темные волосы, расчесанные на прямой пробор, красиво обрамляют лицо с мягкими, как у ребенка чертами. Одета в мужской дорожный костюм из тонкого нубука и бархата со множеством шнурков и пряжек и высокие гетры из шкуры какого-то пятнистого зверя, вроде как леопарда.

– Сандер, - представился я.
– И долго я был без сознания?

– Несколько часов. Магия Синей звезды едва не выпила из тебя жизнь. Твое счастье, что у меня с собой оказался...

– Как ты меня нашла?

– Следила за тобой. Ты мне показался... примечательным.

Понятно, вот почему я ощущал в Эммене, что за мной кто-то наблюдает. Эта красотка положила на меня глаз и....

– Ах ты, дьявол!
– Я обнаружил, что кинжал, подаренный мне Дроммардом, исчез. И медальон Глены тоже. И книга. И деньги. И письмо отца Дроммарда к Бреннеру.
– Да будьте вы прокляты!

– Что-то не так?
– осведомилась Эплбери.

– Да все не так!
– Я был в отчаянии, аж запрыгал на месте от злобы и досады.
– Значит, эти голоса мне не померещились. Проклятые ведьмы обобрали меня подчистую.

– Сожалею, что я не смогла им помешать, - ответила Эплбери.

– Вот уж попал, так попал!
– Я схватился за голову.
– И что мне теперь делать? Погоди, погоди...

Я сунул руку за пазуху и вздохнул с облегчением - смартфон был на месте. Для меня было сообщение, которое, надо думать, пришло, пока я был в отключке:

"Задание "Адова Пасть" провалено.

Задание Дроммарда остается в силе. Ступай в Донкастер и найди Брена Неллера."

– Проклятые бабы!
– буркнул я.
– Чего уставилась на меня?

– Ты такой смешной, когда злишься, джочи.

– Почему ты зовешь меня "джочи"?

– Это на языке кан. Значит - "друг".

Я хотел было спросить, что означает "кан", но мой смартфон опередил меня - тут же выдал мне следующее сообщение:

"Кан - одна из четырех рас Десятигорья. Считается, что кан являются потомками таинственного племени Шен-Шен или "детей Света", населявших в глубокой древности весь континент. В настоящую эпоху владения кан сократились до нескольких небольших княжеств в отрогах Руатских гор. Кан неохотно покидают свои родные земли, поэтому в королевствах Десятигорья их встретишь нечасто. Кан обладают особыми способностями к магии, кроме того, они славятся как искусные воины."

– Значит, ты из народа кан?
– произнес я, пряча смартфон.
– И что тебя занесло в Вальзерат?

– У каждого из нас свой путь, - уклончиво сказала она, опуская взгляд.

– Спасибо, что спасла меня.

– Это случайность. Я рада, что успела вовремя.

– Случайность или нет, я все равно тебе очень благодарен, - я протянул ей руку.
– И искренне рад знакомству.

– Ты должен быть очень осторожен, Сандер, - сказала она.
– Ведьмы коварны.

– Поздно осторожничать. Чертовы стервы обобрали меня, и это бесит.