Лоре прощалось всё. Иногда это доходило до смешного. Если она забывала выполнить обещание прийти на встречу или позвонить, что случалось, на удивление, часто для такого совершенного создания, это списывалось на рассеянность того человека, которому было назначено: «Что он о себе думает, даже не напомнил Лоре о встрече! Как будто у такой девушки, как она, есть время вести дневник. Она не пришла, а он, как идиот, прождал полтора часа, теперь это ставит её в нелепое положение. Как можно быть таким бесхарактерным!» Если она выражала какую-то мысль, которая была некорректна или не совсем логична, то люди говорили: «С ней обычно такого не случается. Она всегда вежлива и умна. Наверное, просто сегодня не её день. У нас у всех такое бывает…» Обществу необходимо ставить кого-то на пьедестал, чтобы поклоняться, и часто, сама того не желая, на нём оказывалась Лора.

Сразу после школы Лора на два года записалась в армию. Она обожала физические нагрузки, а также любила парней. Она знала: чтобы поразить настоящего мужчину, нужно быть более чем просто красоткой. Армия – идеальный способ доказать силу характера, а кроме того – это бесплатный тренажёрный зал. В общем, у неё было достаточно причин, чтобы туда пойти.

Вернувшись из армии, но не найдя там кавалера, Лора тем не менее заручилась поддержкой десятков офицеров, которые волей-неволей тянулись к ней и уважали её, создавая своеобразный «шлейф ледяной королевы». Они все хотели Лору, но были ей безразличны. Её взгляды на жизнь отличались от общепринятых: она не оценивала людей по количеству денег, также её не беспокоила биография семьи молодого человека, как многих других девиц, которые, как только узнавали фамилию избранника, сразу же неслись домой порыться в Дебретт [75] – дворянин ли он, есть ли у него титул, какие семьи составляют его семейное дерево. Более того, она была единственной англичанкой на моём лондонском пути, которая не сплетничала о своих друзьях (возможно благодаря итальянской крови). Невольно казалось, что уж слишком эта девушка совершенна… Иногда она заводила роман, но «челси-мальчики» были слишком примитивны и с Лорой не справлялись. Они либо сильно в неё влюблялись и становились покорными легкодоступными рабами, которых она не уважала, либо пытались добиться её признания через высокомерие и, исходя из теории «девушки любят плохих парней», высказывали слишком заносчивые суждения о других людях, не зная, что Лора не выносит снобов! В данное время за Лорой одновременно ухаживало четыре парня.

У Лоры была сестра, которая также была её лучшей подругой:

Татьяна была очень своенравна. Малопривлекательная внешне, она очаровывала своим дерзким характером. Её фигура не была полной, но до отточенной совершенной фигуры её сестры Татьяне было далеко. Чёрные волосы обрамляли приятное личико, большие глаза которого смотрели без какого-либо выражения. Татьяна как будто не хотела, чтобы глаза открывали её мысли и чувства, – пелена безразличия всегда покрывала взгляд этой девушки. Единственной привлекательной чертой на её лице была улыбка. Только по улыбке можно было определить её настроение. Когда Татьяна по-настоящему радовалась, её улыбка растекалась по лицу, как шоколадный соус по торту, покрывая все ямочки и неровности кожи, проглатывая попадавшиеся на пути веснушки. Если она улыбалась из вежливости, улыбка казалась нераспустившимся цветком. Вот он пока ещё нежный бутон и хочет открыться, но чего-то ему не хватает – солнца ли, воды ли… Но цветок улыбки ещё не готов распуститься: он как будто выглянул посмотреть, что за погода на улице, не желая отдавать свою красоту даром, если нет вокруг тех людей, которых он хочет поразить. Если Татьяна посмеивалась, то левый кончик улыбки поднимался резко вверх, а правый оставался практически на прежнем уровне, лишь немного искривляясь в маленькую игривую волну. Татьяна и сама не знала, что её настроение можно прочитать по улыбке, она успешно следила за выражением глаз, но про улыбку забыла. Девушка не любила открываться незнакомым людям, впрочем, и знакомые тоже не могли бы похвастаться, что знают её.

Татьяна жила сама по себе и для себя, много читала, увлекалась искусством и пела, но никогда не стремилась показать себя другим. Она не любила дебаты и дискуссии, считая их тратой времени. «Люди, которые в них участвуют, приходят, по большей части, уже имея сложившееся мнение о предмете дебатов, – говорила она. – Да, может быть, в процессе разговора они и переубедят кого-то, но это будет им стоить времени, усилий, а главное, энергии. Возникает вопрос: зачем? Я люблю присутствовать на подобных дискуссиях только в качестве наблюдателя. Изменить или повлиять на кажущееся мне ошибочным мнение интересно только в тех людях, которые очень дороги, и только если станет больно, что они идут в другую сторону, если я чувствую опасность их выбора. Дискуссии – это тоже хорошо, но только с теми, кто вам действительно небезразличен, а не просто ради спора или самоутверждения, я не люблю тратить себя на всех и вся».

В любви Татьяна была застенчива. У неё были кавалеры, но немного. Она утверждала, что никогда не стала бы встречаться с английскими мужчинами. Несмотря на свои итальянские корни, она на самом деле считала себя англичанкой, любила и уважала эту страну, но всем сердцем презирала её мужчин.

«Английские мужчины очень слабохарактерны, – морщилась она. – Они боятся заступиться за тебя, когда ты в беде. Было дело, за мной ухаживал мальчик, хороший, симпатичный, неглупый, добрый, милый, и, скажу не тая, он мне нравился. Он был англичанином (да, тогда я была менее категорична). Мне было всего двадцать один год, а ему – двадцать два. Его жизненные идеи и взгляды мне импонировали, и я думала, мне встретился тот, кто мог бы через несколько лет стать настоящим мужчиной, моим мужчиной. Однако представьте моё разочарование, когда несколько раз я была свидетельницей того, как его слова разошлись с поступками. Он просто начитался книг про то, как должны поступать настоящие мужчины, но не видел перед собой примера этому, ведь большинство его друзей были избалованными и бесхарактерными молокососами, а когда его родители развелись, отец тоже поступил отнюдь не по-джентльменски, отсудив у жены большую часть их совместно нажитого имущества и постоянно обсуждая с друзьями, какой стервой она была».

По некоторым пунктам я соглашалась с Татьяной. Английские джентльмены только и умеют, что прекрасно и правильно говорить, потому что не дураки и хорошо знают, какими следует быть, каких мужчин любят женщины, но характера и мужественности часто им на это не хватает. Это всё безосновательное и лапшеобразное «бла-бла-бла» существует, чтобы они могли чувствовать себя увереннее. Можно всю жизнь прожить в иллюзии, и окружающие не узнают правду о тебе, так как тоже живут в своих иллюзиях. Если не раскрывать друг другу глаза, то всем хорошо и комфортно, а правда… да ну её… ну кому нужна правда?!

«Однажды мы пошли на вечеринку, – рассказывала Татьяна. – И вот в течение в общем-то хорошего вечера произошла ссора, во время которой одна из девиц меня оскорбила, а её кавалер с ней согласился, обозвав меня самыми последними словами. Мой же молодой человек предпочёл не вмешиваться, ничего им не сказал и даже вежливо с ними попрощался, расцеловав на прощание мою обидчицу. По пути домой он утешал меня и говорил, что она последняя дрянь, но важной поддержки от него во время ссоры я не получила, а поэтому за тот вечер я его так и не простила. В другой раз ситуация была ещё неприятнее: на одной из безлюдных улиц возле его дома меня сбило такси. Я отлетела на два метра в сторону на тротуар. Таксист остановился и, не открывая двери, в окошко спросил, всё ли в порядке. Мой мальчик подошёл ко мне и поднял на ноги: мои коленки кровоточили, а лицо было поцарапано. Он же, увидев, что я жива и стою на ногах, махнул таксисту: „Всё нормально, езжай!“ Я была в шоке даже не от своих ушибов, а оттого, что мой кавалер даже не попросил таксиста отвезти меня в пункт травматологии или хотя бы домой. Он просто довёл меня до метро. Он считал себя джентльменом, но таковым не являлся».

Грустная правда состоит в том, что его поступок вполне типичен для большинства английских «джентльменов». С одной стороны, они очень вежливые и в общем-то хорошие, но с другой стороны, участливости и, особенно, умения обращаться с женщиной от них не дождёшься… Да не только это мне не нравится в английских мужчинах… В них совершенно нет страсти, они… Они как роботы, они боятся отдаться чувству всем сердцем… Да, пожалуй, это главное, что я ненавижу в них: они всё тщательно взвешивают, каждую эмоцию, каждую мысль, они не умеют чувствовать…