– Ха. Спасибо, что сказала, дорогая. Нет, не общаться, потому что после этого я сама не имею намерения с тобой общаться.

– Перестань. Не принимай это так близко к сердцу. Я просто откровенна с тобой.

– Откровенна? Нет, это вовсе не откровенность. Зачем ты придумала эту идиотскую лживую уловку с другом, который хочет заказать девочку?

– Понимаешь, ты должна быть благодарна мне, что я поговорила с тобой об этом, даже несмотря на то, что я немного тебя обманула. Дело в том, что среди наших общих знакомых многие думают, что ты проститутка, просто они перестраховываются и решают не общаться с тобой, не утруждая себя выяснением подробностей. Они пе-ре-стра-хо-вы-ва-ют-ся, понимаешь? Разве ты не замечала довольно холодного отношения к тебе в этой компании?

Это была правда. Майев не понимала, почему, при всей её любезности и доброжелательности, некоторые френды соблюдали в отношениях с ней очевидную дистанцию, не приглашали на вечеринки и ужины, как других. Даже самые беспросветные зануды часто были приглашены, но не она. Она видела, что нравится людям, поэтому не могла понять, в чём проблема. Теперь она знала причину, и это её откровенно шокировало.

– Я не понимаю, что могло заставить тебя и всех остальных подумать обо мне такое.

– Майев, ты точно хочешь услышать это?

– Да.

– Ты познакомилась с Майклом по Интернету. Так?

– Так. Что с того?

– Что с того? Девушка из Восточной Европы знакомится с парнем по Интернету… Узнаешь сценарий? Многие девушки из той части света поступают так ради визы и денег некоторых западных идиотов, которые до сих пор на это попадаются. Уже звучит подозрительно, не так ли? Я не хочу сказать, что Майкл идиот, но он довольно наивный и доверчивый человек, его легко обвести вокруг пальца.

– Я знаю, о чём ты. Но нельзя же записывать меня в категорию проституток только поэтому.

– Да, но дальше – больше: ты целыми ночами работаешь в баре. Не совсем респектабельная работа, согласись. Живёшь с двумя стриптизёршами… Куда ни глянь – всё кажется исключительно подозрительно. Любишь флиртовать.

– А ты ну совсем флиртовать не любишь? Ты ведь знаешь меня, Викки! То есть да, наверное, со стороны это и кажется подозрительным, но я же с тобой столько общалась! Неужели ты совсем не доверяешь своей интуиции?!

– Интуиции я верю, хотя, как говорят в вашей части света, доверяй, но проверяй.

– Это в России так говорят.

– Всё равно. Почти одно и то же.

– Викки, подумай сама. Люди, которые и правда делают что-то не совсем легальное, скрывают любой факт, способный натолкнуть других на подобные мысли. Если бы я занималась проституцией, разве стала бы я говорить о том, что живу с девушками, танцующими стриптиз, что я работаю по ночам в баре. Да и то, что я недавно приехала из Польши, вы могли бы не узнать! Я легко могла бы соврать, сказав, что закончила университет, имею две степени магистра, что давно здесь живу, слава богу, акцент у меня незначительный. Я могла бы наврать что угодно, и вы никогда даже не посмели бы подумать, что со мной что-то нечисто.

– Да, пожалуй.

– Я говорила всё о себе честно, исключительно потому, что знаю: мне нечего скрывать.

– Нечего скрывать? Ты из Восточной Европы! Сама знаешь, какая у вас репутация. Вы развратно одеваетесь, соблазнительно разговариваете даже с хворым и престарелым дворником, который вам даром не нужен. Вы «вешаетесь» буквально на всех наших мужчин. У вас не хватает стыда хотя бы не делать этого в присутствии их жён. Вам как будто бы необходимо всё время что-то доказывать самим себе и окружающему миру. Конечно, мы, англичанки, с обгрызенными ногтями и неглаженой одеждой тоже не образец для подражания, но в некоторых ситуациях гламур бывает неуместен. Только девушка из Восточной Европы может прийти в сауну в спортцентре при полном макияже и надушенная вечерними духами. Как-то я видела девушку на высоченных каблуках со стразами и в бриллиантовом колье на пляже! Я даже не стану пояснять, откуда она была… Такое ощущение, что без бриллиантов и в естественном виде они сами себя людьми не считают.

Я не хочу читать тебе проповеди, Майев, но, поверь, ты обязана вести себя в два раза скромнее, чем это позволено англичанке. Ломать стереотипы очень сложно и болезненно, лучше просто их избегать. Мой совет всем польским, украинским, русским и прочим восточноевропейским девушкам: никаких коротких юбок! Не важно, что англичанки их носят. Возьмите себе за правило носить брюки или платье до колена. Консервативное поведение в соответствии со скромным внешним видом – только тогда, может быть, у вас появится шанс быть принятыми в приличном обществе, если вы того хотите.

На следующее утро все общие знакомые Викки и Майев обсуждали разговор, произошедший между подругами накануне. Кто-то поддерживал Викки, кто-то был на стороне Майев, но все посчитали обязательным высказать свою точку зрения. Для них было бы совершенно противоестественно не обсудить очередной слух. В общем, это было довольно невинно, но странно, что они всё время кого-то обсуждали, как будто не было у них своей жизни, чтобы жить, своих проблем, чтобы о них думать. Может, их жизнь была слишком пресной, и хотелось горячих историй, пусть даже и чужих.