Чтобы срезать путь до остановки, они свернули в проулок. Там было совсем не так празднично светло, как на центральной улице. Горящие через один тусклые фонари продирались розоватым светом сквозь фиолетовую снежную мглу позднего вечера. Где-то совсем близко по-волчьи завыли собаки.

Люсиль, как более трезвую, охватило нехорошее предчувствие. Она покрепче стиснула локоть безмятежно хихикающей подруги, быстро оглянулась.

Так и есть, ей не почудилось: эхо преследующих шагов, смягченное снегопадом. За ними действительно увязался какой-то тип. Люсиль прибавила шаг, почти волоком потащив за собой Соню. Надо поскорей вынырнуть из этой темной расщелины между высотками — к ярким огням многолюдной площади…

Но путь преградил еще один крепкий парень, внезапно выскочивший из заснеженной темноты.

Люсиль охнула, дернула Соню назад, загородив ее собой. Та едва устояла на ногах, по-цыплячьи засучив каблуками по накатанному гололёду, вцепившись обеими руками в куртку подруги.

— О, какие девочки! — осклабился первый мужлан. — Ровно как по заказу. И приметы совпадают! И идиотский помпончик в наличии. Нам как, обеих брать?

— Ту, что с помпоном, заказали, — ответил подошедший сзади преследователь. Люсиль почувствовала себя зажатой в тиски. — Со второй аккуратней. Сказали, будто она старая упыриха.

— Кто это тут «старая упыриха»?! — оскорбленно загундосила Соня, решительно шагнув на парней.

Те настороженно отскочили, чем до икоты насмешили девушку.

— Это ее нам, что ли, опасаться? — с сомнением спросил один другого. Их манера трепаться, совершенно игнорируя присутствие девушек, ужасно бесила Люсиль. — Наврали тебе, поди. Больно соплива она на вид.

— Дурак. С вампирами всегда так! Чем сопливей и смазливей — тем старше и страшней.

— Люсь, это кто вообще? — продолжая хихикать и икать, спросила упорно не въезжающая Соня. — Это твои приятели, да?

— Полагаю, это знакомые одного знакомого, — ответила проницательная подруга. — Пожалуйста, иди к остановке. А я тебя скоро догоню. Нужно потолковать с ребятами.

— Ладно, — заулыбалась Соня. Подняла взгляд и вдруг закапризничала, как малый ребенок: — Ой, а на тебе моя шапоч…

Люсиль быстро зажала ей рот ладонью и зашипела:

— Иди к остановке и подожди меня там.

— Я не муху, — промычала Соня. — Фы муня дерфыфф…

— Погодите-ка, — встряли парни. — Вы, это, нам головы не морочьте. Давайте признавайтесь, которая из вас Софья?

— Я! — хором ответили девушки.

Парни шутку не поняли и выхватили из-под курток пистолеты.

Соня скосила глаза на Люсиль. Подруга не встала в борцовскую стойку, но при этом всё равно имела вид решительный, боевой. Соню пробил холодный пот. Спирт наконец-то стал выветриваться из организма, а здравомыслие возвращалось в функциональный режим.

— Что тут такое вообще происходит? — пробормотала Соня с опаской.

— Когда скажу — беги, — шепнула ей Люсиль.

Противный холодок страха липко мазнул от затылка до копчика. Соня поняла, что на улице никого нет, просить о помощи некого. В возвышающихся вокруг бетонных зиккуратах полно людей, но на крики никто спасать не бросится. Их просто не услышат сквозь пластиковые, законопаченные на зиму окна, сквозь радостный шум вечерних телевизоров и звон кухонной посуды. А если и услышат, вряд ли хотя бы полицию вызовут. А если и вызовут, когда те еще приедут?..

Соня вздрогнула. Дальше всё понеслось, замелькало перед глазами, как в кошмарном сне.

Один из пистолетов уставился ровно на нее. Последние остатки алкоголя мгновенно сгорели в горниле заполошно заколотившегося сердца. Соня остолбенела от невероятности, невозможности такого происшествия: как так? Вот прямо сейчас будет выстрел — и она умрет? Неужели такое впрямь возможно?..

Из столбняка ее выдернул резкий визг подруги. Люсиль в лучших традициях восточных боевиков вскинула ногу в ударе — и с разворота двойным неуловимым движением вышибла, во-первых, из руки пистолет, а во-вторых, дух из самого парня.

— Зараза! Она мне каблуком по морде! Ах ты!.. — взвыл парень, хватаясь за кровавый фонтан, чуть ранее бывший носом.

— Беги, дура! — крикнула Люсиль.

Но в тот же миг коротко хлопнул выстрел. И Соня с ужасом увидела расцветающее на светлой куртке подруги пятно крови. От удара пули та неловко развернулась, ноги у нее подкосились. И она упала на Соню, оседая, цепляясь за руки.

— Беги! Беги!.. — выдохнула Люсиль, сползая вниз, коленями в заляпанный кровью грязный снег. — Спасайся!..

Соня сглотнула, закивала мелко, на глаза навернулись слезы. Когда Люсиль догадалась отцепиться от нее, то кинулась бежать, спотыкаясь на обледенелых колеях дороги. Она ничем не может помочь! Только позвать на помощь!.. Заметив воткнутую в сугроб лопату, забытую дворником — выдернула, схватила наперевес, с криком бросилась обратно выручать подругу… Но в десяти метрах опомнилась, увидев разом вскинувшиеся в ее сторону стволы. Бросила лопату, бросилась, скользя, прочь.

— Не уйдет. Подстрелю, заразу, — решил один. Нацелился, прищурив глаз.