Позже не удалось повторить попытку дозвониться домой. Осмотрительная глава пансионата не оставляла кабинет без присмотра и, уходя, тщательно запирала дверь. Сколько раз бы Соня ни подкрадывалась к заветной комнате, замок на дерганье ручки не поддавался. Ей оставалось только тяжко вздыхать и надеяться на лучшее.

Можно было бы попросить помощи у рыбаков. Но мужчины так активно предались отдыху, столь воодушевленно провозглашали тосты под мелодичный звон хрустальных стопочек, что Соня не то чтобы попытаться что-то объяснить, но и близко подходить к ним опасалась. Выросшая при бабушке-мужененавистнице, она с малых лет затвердила заповедь, что нет на свете страшнее существа, чем пьяный мужчина — никакие оборотни или упыри из ужастиков не сравнятся с ними в непредсказуемости, коварстве и жестокости. Так что данный вариант остался на самый-самый крайний случай.

Рассудив, что кроме как ждать, ничего другого ей не остается, Соня постаралась убедить себя не впадать в отчаянье, не паниковать преждевременно. Ведь пока прямой угрозы нет — незачем и нервы портить. Кто знает, может быть, все беды ей чудятся, и всё разрешится наилучшим образом само собой. А до тех пор ей следует проявлять здравую бдительность. И воспользоваться представившейся редкой возможностью насладиться красотами зимней природы.

Решив посему, Соня отправилась гулять по обширной территории пансионата.

А погода стояла чудесная! Морозец легкий, освежающий и совсем не докучливый. Снег пушистый. Деревья припорошены настолько художественно-красиво, что Соня не удержалась — вынула из кармана смартфон и принялась увлеченно фоткать шедевры зимнего пейзажа. Особенно привела девушку в радостное умиление шумная компания снегирей и синиц на клумбе, покрытой огромной шапкой снега в форме юрты.

К обеду настроение Сони заметно исправилось. А после обеда, состоявшего из тарелки наваристого борща да румяных пирожков с мясом, плюс стакан клюквенного морса — так вообще! Умиротворение и спокойствие в душе ее казались нерушимыми…

Однако гармония царила недолго.

Она допивала морс, когда в столовую вошел Юлий. Он всё еще не расстался с мобильником, всё еще ворковал со своей незримой пассией. Соня живо представила себе, как же, прилипнув к трубке, ему было неудобно умываться и бриться. Или он уже привык? Ну уж зубы-то чистить и одновременно болтать никак не удалось бы? Или нет?.. Соня поймала себя на том, что слишком пристально смотрит на Юлия и слишком много о нем размышляет. Презрительно фыркнув, девушка скромно потупилась в стакан с морсом.

Как будто вообще не собираясь сегодня нажать «отбой» и повесить трубку, Юлий поймал крайне занятую тетю Дусю. Шепнул ей пару слов, от которых та радостно просияла и принялась хлопотать с удвоенной энергией, подгоняя и прочий персонал в лице кухарки и тучных немолодых горничных. Юлий же преспокойно встал у окна, и, похоже, гомон и суета вокруг ему ничуть не мешали.

Соня оказалась ровно между двумя источниками шума: за спиной негромко мурлыкал с мобильником Юлий, с фронта рыбаки оживленно обсуждали встречу грядущего праздника. Мужчины уже расправились с водкой и вторым за сегодняшний день обедом, и плавно перешли к чаепитию с коньяком. Против собственного желания Соня вынуждена была прислушиваться и к отрывистым репликам одного, и к громогласным спорам других. Подняться же с места и уйти ей духу не хватало, ясно же, что в таком случае все немедленно обратят на нее внимание.

— Нет, вы как хотите, а праздник без женского общества для меня не праздник! — вещали любители подледного лова.

— Девочек обещали! Вот веришь, мне приятель рассказывал! Тут такие девочки бывают — в парижах на неделе мод не найдешь!

— Да, Васька со своими уже скоро приедет… — бубнил Юлий. — Нет, лопнут, но всё не выпьют… Не переживай, анализы в порядке, тетя Дуся проверила. Пускай хоть с каждого пробу снимают, этим боровам всё с комариный укус покажется.

— Вам-то хорошо о девочках мечтать. А я от жены еле отпросился! Наврал про командировку.

— Соблазна опасаешься? Взял бы супругу с собой.

— Ты что, брат, рехнулся? На рыбалку — с женой?!

— А я от любовницы сбежал. Придется на Рождество ее в Лас-Вегас везти, опять деньги выбрасывать.

— Зато хоть здесь отдохнем от них.

— Да, рыбалка здесь выше всех похвал! Душа радуется!

— И желудок не в обиде.

— Рыбалка шикарная, природа хороша… Но без барышень как же под куранты шампанское пить? Невкусно же без прекрасной половины человечества! Пресно!

— Нет, спасибо, ничего не нужно. Я всё купил, могу до следующего года в город вообще не возвращаться. Ну скажи, разве я не заслужил отпуск? Помнишь, какой список мне тетя Дуся составила? Пока всё закупил, по всем пунктам, чуть солнечный удар не схватил. За одно это требую премии! И побольше. Догадываешься, в какой «валюте» я хочу ее получить?..

— Вам-то хорошо… А вот моя, только заподозрит измену, сразу такой допрос устроит! Вот даже если не помышлял изменить — под пытками во всём признаешься и повинишься…