– Добрый вечер, - вежливо поздоровалась Лили, всматриваясь в красивое и женственное лицо.
– Позволите?

Девушка ничего не ответила и лишь безразлично пожала плечами, словно ей наплевать, что здесь объявилась новая любимицы Императора. Она присела рядом с ней и как можно доброжелательнее произнесла:

– Меня зовут Лилианна. А вас?

– Маргарита, - сухо ответила девушка, не отрываясь от пожелтевших книжных страниц.

– Как давно вы здесь?
– мягко спросила Лили, пытаясь пробиться сквозь эту стену демонстративного безразличия.

– Полгода, - промямлила Маргарита.
– А что?

– А я всего месяц. Как вам здесь?

Только после этого вопроса девушка оторвалась от чтения и посмотрела прямо на Лили.

– Чего ты хочешь, девочка? Говори прямо, - резко ответила она, и во взгляде её проскользнула надменность вкупе с раздражением.

– Хочу узнать, как вам здесь живется, только и всего, - повторила сбитая с толку Лили.

– С каких это пор Рейнара потянуло на детей?
– Маргарита захлопнула книгу и теперь постукивала себя ею по ладони, игнорируя вопросы Лили. Теперь она, не стесняясь, рассматривала новую фаворитку Императора.
– Сколько тебе лет, малышка?

– Семнадцать, и я не ребенок, - теперь и в голосе Лили заскользило раздражение.

– На вид сущий ребенок, - ничуть не смутилась женщина.
– Он уже познакомил тебя со своей свитой?

– Э-э-э, - не поняла вопроса Лили.
– В каком смысле?

– Значит, ещё нет, - довольно резюмировала Маргарита.
– Отлично! Значит, у тебя всё впереди.

– Что впереди?
– помрачнела Лили.

– Запасайся тональным кремом, деточка, - женщина встала и направилась к выходу.
– Синяки будешь замазывать.

Маргарита скрылась за поворотом, а Лили так и осталась сидеть, испуганно глядя ей вслед. Эта странную фразу она обронила будто бы случайно, но от ужаса у Лилианны похолодели руки. Какие ещё синяки?! О чем говорила эта женщина?! В смятении девушка вернулась в свои покои. Атилака, видя, что на новой фаворитке Императора нет лица, не стала задавать никаких вопросов и осталась в коридоре дожидаться дальнейших приказов.

Лили металась по гостиной, не зная, что делать. Неужели Император бьет своих женщин?! А иначе откуда могут появиться синяки? Или все же время от времени отдает их своим друзьям, чтобы они позабавились? То-то этот блондин так уверенно налетел на неё и впился в губы, словно Лили провела ночь с ним, а не с Императором.

Только воспоминание о том, что он дал ей слово, позволили Лили немного успокоиться и прийти в себя. Император не нарушит данную клятву и не отдаст её на растерзание этим двоим - это точно. Но вот каковы его личные предпочтения? Лили провела с ним всего одну ночь и одно утро, и уже во второй раз он был с ней несколько груб. Что же будет дальше? Неужели он начнет бить её? Лили слышала, что бывают такие мужчины, которым нравится боль и страдания, их это невероятно возбуждает, и по-другому у них не получается.

Неожиданно дверь в гостиную распахнулась, и вошедшая служанка сообщила:

– Повелитель зовет вас к себе.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Лили стоило огромного труда взять себя в руки и не показать, как сильно она боится предстоящей встречи. Всю дорогу, пока девушки вели её к Императору, Лили представляла, как его большие руки до боли сжимают её бедра или шлепают так, что кажется, будто тебя огрели кочергой. Она так накрутила себя, что, входя в гостиную Императора, с трудом сдерживала дрожь в коленях. Когда за Лили с лязгом закрылись тяжелые двери, она почувствовала себя загнанной в клетку со зверем. Зверь, кстати, устало полулежал на своем диване возле окна. Оценив его усталый и вымотанный вид, девушка с оптимизмом подумала, что, возможно, сегодня он не так уж опасен.

Император молча, не поворачивая к ней головы, похлопал по месту рядом с собой. Лили закатила глаза от раздражения - она ему что, собачка?! Но выхода не было, и пришлось примоститься рядом.

– Лили, - с нежностью прошептал он, беря её за руку, - я так скучал. День сегодня выдался очень напряженный. Ты поможешь мне расслабиться?

– Конечно, - растерялась Лили, уже забывшая о своих страхах. Как может мужчина с такой нежностью в голосе быть садистом? Это просто невозможно.
– А как?

– Ты сказки любишь?
– неожиданно спросил Император.

– Да, - пожала плечами Лили. Во имя Тьмы, причем здесь сказки?!

– Почитай мне, - мужчина как фокусник достал из-под декоративной подушки небольшой томик с золотым тиснением и протянул ей. Девушка неуверенно приняла его, с интересом рассматривая обложку. На ней талантливый художник изобразил красивого мужчину в белом облачении и миловидную девушку в черном как ночь платье, с короной на голове. Они держались за руки и смотрели друг другу в глаза с такой нежностью, что сомнений не осталось: они - пара.
– Вслух, - напомнил Император, и Лили, открыв книгу, начала читать.