Лили вынула из декольте маленький пузырек, несколько глотков из которого могут лишить её этого удивительного крошки, к которому она уже начала потихоньку привязываться. Она без раздумий вылила все его содержимое в туалет и тщательно вымыла руки. В эту ночь Лили спала крепким сладким сном, не думая ни о Рейнаре с его обидами, ни о Гарольде. Впервые за долгое время она почувствовала себя счастливой.

На следующее утро Лили вновь мучила тошнота, но теперь она воспринималась ею намного спокойнее, как нечто неизбежное и необходимое. Ребенок никак не проявлял себя, и девушка решила прогуляться по утреннему саду. Он встретил её свежим прохладным воздухом и едва раскрывшимися бутонами цветов. Этот влажный воздух, наполненный запахом земли, росы и утреннего солнца, притупили неприятное ощущение тошноты, и Лили полегчало. Всё же физически беременность давалась её тяжело, но этот малыш словно зажег в неё солнце. С лица девушки не сходила легкая улыбка, да и вся она преобразилась, принимая этого ребенка и примеряя на себя непривычную пока ещё роль матери.

В глубине сада, на одной из неприметных и узких аллеек, уходящих в дальний и малопосещаемый участок, Лили заметила знакомую фигуру. Подойдя ближе, она неловко присела рядом с Габи, которая сидела, низков опустив голову. Под её красивыми глазами залегли синяки, будто она мало спит и часто плачет. Компания Лили никак её не волновало, принцесса пребывала где-то в собственных мыслях.

– Как вы?
– нарушила молчание Лилианна, с сочувствием смотря на бедняжку.
– Император что-то решил?

– Да, - слабо отозвалась она, пристально рассматривая распускающийся тюльпан.
– Рейнар не казнит Рагора.

– Так это же замечательно!
– воскликнула Лили, беря Габи за руку.
– Почему же вы расстроены?

– Он не казнит его, - продолжила принцесса, - но вышлет далеко, в одну из приграничных провинций на севере. Там очень холодно, тяжелые условия, велик риск погибнуть от болезни. Можно сказать, мой брат решил заменить казнь ссылкой. А я выйду замуж, - с легким смешком произнесла она.
– В четвертый раз. И больше никогда его ни увижу...

Лили даже не знала, что ей ответить. Конечно, это хорошо, что Рагора не казнят, но вот почему-то от этого не легче. Габи выглядит так, словно теперь её жизнь кончена. Она сидит, опустив плечи, голова низко опущена, простая коса вместо изысканных сложных причесок, который она всегда носила. Лили стало её безумно жаль, но ничего поделать она не могла. Никто на свете, кроме Рейнара, не сможет отменить эту свадьбу, а он свою позицию обозначил четко и ясно.

– Принцесса, но ведь надежда умирает последней, - пролепетала Лили, но девушка пропустила её слова мимо ушей.

– Оставь меня, - произнесла она, отворачиваясь.
– Хочу побыть одна.

Ничего не оставалось, кроме как подчиниться и уйти. После прогулки по саду остался неприятный осадок на душе, словно Лили оказалась замешана в чем-то интимном и глубоко личном. Даже представить страшно, как Габи переживет всё это.

Удивительно, но на свежем воздухе тошнота прошла, зато пробудился зверский аппетит.

После обеда её неожиданно вызвал к себе Император. Лили устало закатила глаза, приготовившись к очередному скандалу и упрекам. Он вроде говорил, что на этой неделе будет занят по горло, так почему вдруг зовет её в разгар рабочего дня?

– Госпожа, - виновато промямлила Ателика, втянув голову в шею. Лили сразу поняла: она в чем-то провинилась.
– Простите, я не хотела вам расстраивать, но...

– Что?
– насторожилась Лили, впившись в служанку подозрительным взглядом.

– Вчера вечером Повелитель приказал подготовить ему наложницу на ночь. Не вас, - специально уточнила она, а Лили так и застыла, не зная, как реагировать на такие новости. Ревновать? Но это глупо, ведь она собирается его убить... И даже ребенок не изменил планов девушки. Скорей Лили испытала досаду и горькое разочарование оттого, что этот мужчина после первого акта неповиновения с её стороны потребовал себе в постель другую.
– Но он выгнал её!

– Как?
– опешила Лили, подняв на служанку круглые как блюдца глаза.
– Рейнар?!

– Да, госпожа, - поспешно закивала Ателика, - она не пробыла у него и десяти минут, когда Повелитель вытолкал её за дверь, сказав, что она ничего не умеет и может убираться из его дворца.

– Вот это новости... И что же? Её и вправду выгнали?

– Да, девушку увезли на рассвете. Она была рабыней с южных земель, и никогда к ней нареканий не было, а тут... Будьте аккуратны, госпожа, - фраза «Чтобы и вас не выгнали» буквально повисла в воздухе, заставляя Лили поежиться. М-да, не хотелось бы раньше времени оказаться на улице. Что ж, чему быть, того не миновать.

«Мы ведь справимся, крошка?» - с улыбкой подумала девушка, обращаясь к своему ребенку. Он не отреагировал. Спит, наверное.

Набравшись храбрости, Лили гордо расправила плечи и направилась в покои Императора. Интересно, что же он приготовил ей сегодня?

Стража без единого вопроса впустила её. Лили ступила в покои Рейнара, и тут же яркий солнечный свет ослепил её. Она зажмурилась, пытаясь привыкнуть в такому яркому освещению. За её спиной с грохотом захлопнулись дубовые двери. Не успела девушка как следует привыкнуть к слепящим лучам солнца, как вдруг сильные мужские руки обхватили её, прижимая к крепкому телу и впиваясь в губы глубоким нетерпеливым поцелуем. Изумленно распахнув глаза, Лили увидела перед собой лицо Рейнара. Он неистово целовал её, руками исследуя все изгибы хрупкого тела, сжимая пальцами упругие ягодицы. Он словно с цепи сорвался, набросившись на неё как изголодавшийся на сытный кусок мяса.