– Что ты сделала?
– с раздражением и беспокойством спросил Рейнар, все это время внимательно наблюдавший за её действиями.
– Эй!

Лили не стала церемониться. В её руке материализовался небольшой, но очень острый кинжал. Секунда - и его лезвие впилось в кожу Императора в районе сонной артерии, оставляя на неё маленькую алую полоску. Одновременно с движением Лили Рейнар поднял руку, ухватив девушку за горло своими длинными сильными пальцами. Они так и стояли несколько мучительных минут, готовые убить друг друга в любой момент. Лили ничего не стоило перерезать ему глотку, а он в любой момент готов был свернуть ей шею.

Они стояли предельно близко друг к другу. Глаза в глаза, кожа к коже. Лили чувствовала его горячее прерывистое дыхание на своем лице. Рейнар явно был растерян, не ожидал, что кто-то способен подобраться к нему так близко и угрожать жизни. И пусть он не использовал свой меч и магию, но ему было достаточно и обычной физической силы, чтобы убить девушку.

В следующий миг оба неожиданно для себя ощутили, что земля словно уходит у них из-под ног. Клетка, на которой они стояли, зашаталась, потеряв твердую опору. Её углы ходили ходуном, словно она не лежит на ровном полу, а держится на каком-то стержне, упирающимся в центр конструкции. В любой момент Рейнар и Лили могли опрокинуться и упасть в бездну, так как удержать равновесие на такой махине крайне сложно. Девушка растерялась, не понимая, что происходит, но Император взял ситуацию в свои руки.

– Ноги поставь шире!
– властно приказал он, и Лили даже не подумала, что нужно его ослушаться. Сам Рейнар отвел назад правую ногу, пытаясь более-менее равномерно распределить собственный вес по нестабильной поверхности. Он быстро убрал руку с шеи девушки и теперь просто удерживал её на месте, положив ладони на тонкую талию. Лили почувствовала себе нелепо, тыкая кинжалом в человека, благодаря которому они оба ещё не полетели в пропасть. Она медленно убрала кинжал от его шеи, опустив руку.
– Не двигайся!
– зло шикнул Рейнар, чуть сжав пальцы.
– Хочешь, чтобы все рухнуло?!

Плоская доска под их ногами вдруг пошатнулась, и Император резко дернул Лили на себя, заставляя её с размаха врезаться в его твердую грудь. Одна руки обвила её талию, заставляя прижаться ещё плотнее, настолько, что Лили смогла услышать биение сердца сквозь два слоя одежды Рейнара. Он вместе с ней плавно отклонился назад, удерживая равновесие точно в центре клетки.

– Я смотрю, опыта в обращении со своей силой у тебя крайне мало, - с легким смешком произнес Император ей в макушку.
– Как ты смогла выжить? Кто тебе помог? И что ты украла у меня?

Лили молчала. Во-первых, сложно разговаривать, когда тебя вжимают в чье-то тело, и вы оба можете в любой момент погибнуть. Во-вторых, Рейнар прекрасно знает её голос и легко может узнать его.

– Молчишь? Я ведь все равно найду тебя, - он склонился к её уху и вкрадчиво зашептал так, что мурашки побежали по спине: - И ты ответишь мне за все. За поджог лагеря, при котором чудом никто не пострадал. За попытку убийства моего советника. Что, напасть лично на меня духу не хватило? Я найду тебя даже в самом отдаленном уголке Империи, в какой бы дыре ты не пряталась, с кем бы ты ни сговорилась. И когда это случится, ты пожалеешь, что не погибла вместе со своими темными друзьями.

Его слова что-то шевельнули в душе. Этот надменный самоуверенный тон, почти как у Бариона, этот насмешливый многообещающий взгляд напомнили Лили, кто такой, по сути, Рейнар - жестокий правитель. Ради достижения своей цели он не остановится ни перед чем. Странно, но в этот момент она совершенно не боялась за себя, и все мысли были лишь об одном: только бы не тронул ребенка. Ради него одного она готова на такие безумства, о которых этот тиран даже думать боится.

– Думаешь, я буду прятаться и бояться?
– спросила она, поднимая голову. Ре йнар хищно прищурился, впившись взглядом в ультрамариновые глаза. Неужели и сейчас он не узнал её голос?
– Я уже подобралась к тебе настолько близко, что ничто на свете тебя не спасет. Могу убить тебя в любой момент, отомстить за свою семью, за свой род, который ТЫ уничтожил! Наши союзники давно уже во дворце, в своем совете, среди твоих слуг и друзей. Ты погибнешь и останешься в памяти потомков лишь как недалекий и жестокий тиран, истребивший своих же собратьев!

Рейнар ответил не сразу. Лили ожидала, что он разозлится, выйдет из себя, начнет оскорблять её, но Император лишь изучал её крайне внимательным и задумчивым взглядом. Ни капли агрессии. Это вызвало ступор и непонимание. О чем он сейчас думает? И почему так странно смотрит, словно заглядывает в глубину души?

– У тебя со мной личные счеты, - прошептал он, смотря ей прямо в глаза.
– Ты не мстишь за всех темных. Ты хочешь поквитаться именно со мной. За что?

– Ты убил мою семью, - презрительно выплюнула Лили, с ненавистью смотря на Императора.

– Семью?
– тихо переспросил он, и вдруг улыбнулся. Странная это была улыбка, будто он вдруг понял что-то важное и приятное.
– Так ты - дочь Верховного жреца?
– неожиданно Рейнар громко рассмеялся, и этот мягкий вибрирующий смех отразился от невидимых стен, взлетел вверх, к высокому потолку, и осыпался вниз, оставляя после себя оглушающую тишину.
– Какая ирония.
– прошептал он, неотрывно смотря в глаза Лили.
– Я сохранил тебе жизнь, а теперь ты пришла убить меня. Это твоя благодарность за то, что я подарил тебе возможность прожить тихую и спокойную жизнь? Пожалел маленькую девочку, не смог убить беззащитного ребенка, и где же справедливость?! Этот ребенок вырос и теперь ненавидит меня.