— Сидеть, пес, — удар по голове вернул пленника в прежнее положение.

Пират проследил за удаляющимся матросом ссуженными глазами и снова сплюнул на палубу. Он просчитывал в голове все возможные варианты развития событий, но пока не видел ничего дельного. Два корабля против одной бригантины: на одном опытные рубаки и канониры, ведомые не менее опытным капитаном, на другом трусоватые, но озлобленные моряки, чьих товарищей держит на борту «Красной зари» Ржавый… держал. Вряд ли оставил даже половину в живых.

Судьба «Алиани» так же была известна… пока не вмешался проклятый Одноглазый. Должно быть, дьявол дернул его девчонку дать стрекоча, а красавчику привести ее на борт шхуны. Если бы не эта вечно несущаяся куда-то сопля, то карта проклятого Беса уже была бы на борту «Зари», и они шли к острову, чтобы забрать несметные богатства мертвого скупердяя. Но все случилось так, как случилось, и теперь бриг превратился из дичи в охотника. Если хорошо вдуматься, то Урсус сегодня должен отправиться в Преисподнюю, где его давно заждались черти, а следом за ним и его верный друг и помощник, сейчас сидящий связанным на палубе «Алиани». Пленнику такой расклад не нравился, и он продолжал думать.

Вдали показались очертания скалистого острова. Слишком маленького и безжизненного, чтобы кто-то мог на нем поселиться, но его величины вполне хватало, чтобы укрыть за ним корабль. Лоет вновь вскинул подзорную трубу, но морось скрадывала видимость, и Вэй ничего толкового не смог разглядеть. Впрочем, ему особо это и не был нужно, потому что он прекрасно понимал, что с одинокой скалы следит за их приближением кто-нибудь из людей Ржавого, и сейчас он спешит вниз, чтобы подать знак, что добыча спешит в расставленный для нее силок.

По словам Верта и собственному разумению, Лоет успел составить картину боя, которая ожидала их. «Алиани» шла по правому борту, она должна была закрыть клещи, когда с левого высунет нос «Красная заря». Верта говорил, что они должны были пристроиться у кормы и вырваться вперед, когда станет ясно, с какой стороны будет обходить остров «Счастливчик», закрыв свободный борт, чтобы дать по нему залп. Остальное должны были доделать пираты Ржавого, взяв бриг на абордаж с двух сторон, и вырезав всех, кто находится на борту, оставив в живых только капитана и его дочь, взявшую карту в Порт-Дайоне. ниглюб.нт

Сейчас план поменялся. Не сказать, чтобы сильно, смысл его остался прежним, только роль дичи досталась вчерашнему охотнику.

— Добавить паруса, — отрывисто отчеканил Лоет, и матросы, ожидавшие его команды, споро взялись за дело.

Бриг встряхнулся, словно охотничий пес, прибавляя в скорости. Шхуна последовала его примеру. Остров теперь рос и становился четче быстрей и неотвратимей. Новая команда, и «Счастливчик» заложил на левый борт, «Алина» ушла вправо.

— Зажечь фитили!

Корабли выскочили с двух сторон, но «Алиани» оказалась проворней. Однако прежде, чем прозвучал залп из пушек, пленник вскочил на ноги и заорал, что было сил:

— Засада! Урсус, уходи!!!

Бригантина с кроваво-красными бортами, ощетинившаяся стволами пушек, дала залп по «Алиани» оказавшейся ближе. После выстрелил «Счастливчик», наконец, выбравшийся из-за скалы. Бриг откинулся на левый борт, подвластный одновременному залпу десяти пушек. Скатилась с койки спящая Тина, вскочил на ноги ошарашенный со сна Альен. Бонг невозмутимо потер переносицу и, прихватив взволнованного принца, отправился в каюту мадемуазель Лоет.

Грохот, запах гари, дым и отчетливый скрежет ломаемого дерева и рвущихся снастей заполнили воздух. Бригантина вновь огрызнулась залпом, еще больше заволакивая пространство дымом и так и не попав в бриг.

— Уходят! — гаркнул Лоет, когда новые ядра взметнули тучи водяных брызг. — В погоню!

«Заря» не успела далеко отойти, но паруса, выпущенные на свободу, уже наполнил ветер, и бригантина все больше увеличивала расстояние между собой и преследователями. Бриг, подобно псу, вцепился в хвост ускользающей добыче. «Алиани», почуяв охотничий азарт, неслась следом на оставшихся парусах, потому что одной мачты у нее уже не было.

— Абордаж отменяется, — мрачно возвестил Лоет. — Топим гадов, и чтоб ни одно дерьмо не всплыло.

Новый залп не принес результата. Это злило Вэя, и он очень надеялся, что пленнику на шхуне не вспорют глотку раньше, чем он до него доберется. А еще хотелось излить ярость на Верта, который оставил пирату рот свободным. Более того, капитан шхуны должен был появиться после, но вырвался вперед, дав возможность пленнику предупредить Ржавого, да еще и замешкался, не нашпиговав ядрами «Зарю» с первого мгновения.