После закладки первого камня крепость стала расти не по дням, а по часам. Кнутсон торопил строителей, понимая, что о строительстве крепости рано или поздно узнают в Новгороде и постараются помешать этому.

— Скорей, скорей. Мы должны встретить врагов, укрывшись за стенами.

Из Швеции по морю везли строителям и воинам не только продовольствие, но и запасы на будущее и даже пороки — орудия, скорее предназначенные для осады, чем для защиты.

— Ничего,— успокаивал Кнутсон воеводу,— они вам сгодятся для уничтожения пороков врага, если они с таковыми явятся.

И маршал был прав. Ни стрелы, ни копья не пригодны для уничтожения осадных орудий — пороков. Только такой же порок, способный швырять многопудовые камни, может при меткой стрельбе вывести из строя не только осадное орудие врага, но и его прислугу.

В каменоломнях придавило насмерть одного рабочего, и маршал запретил перевозить его куда бы то ни было, а послал туда капеллана отпеть погибшего на месте и там же предать земле как можно скорее, никого не отрывая от работы.

— Могилу может отрыть и один человек.

Поскольку летние ночи были короткие, строительство почти не прерывалось, и уже к августу крепость с внешней стороны выглядела готовой. На плане она представляла окружность, зубцы, идущие по верху стены, напоминали корону. Видимо, это обстоятельство послужило выбору имени выстроенному сооружению.

— Мы встали твердой ногой на этих берегах,— говорил маршал Кнутсон, выступая в день освящения крепости по окончании строительства,— В честь того, что отныне эти земли будут принадлежать нашему королевству, я от имени короля нарекаю эту крепость Ландскроной, что по-русски будет означать «Венец Земли». Теперь наши враги разобьют свои лбы об эти священные камни и отступят восвояси несолоно хлебавши. Отныне флаг королевства навечно встанет на этих берегах, приветствуя наших друзей и грозя нашим недругам.

После столь торжественной речи маршала епископ с капелланом приступили к освящению крепости. И уже на следующий день маршал Кнутсон отплыл вместе с итальянцами в Швецию, оставив в крепости гарнизон под командой опытного воеводы Стена.

— Я надеюсь на вас, Стен, что вы не посрамите нашего оружия.

— Постараюсь, господин маршал.

— Я бы с удовольствием остался здесь, но меня ждут государственные дела. Как только окончите отделку жилья, немедленно высылайте отряды в зажитье1, эта земля теперь должна содержать Ландскрону. С населением не церемоньтесь, дайте им сразу почувствовать железную руку королевства.

Прибытие великого князя Андрея Александровича с нижегородской дружиной в Новгород было встречено славянами с искренней радостью и торжеством. Густо гудели колокола на церквах, народ толпился на улицах, приветствуя своего защитника.

На боярском совете, собравшемся на владычном дворе и состоявшем исключительно из вятших людей с золотыми поясами, ни единым словом не поминалось о недавних грехах Андрея, когда он явился под Новгород с Дюденей. Зато почти каждый говоривший вспоминал о давнем, о славных победах отца Андрея, о великом князе Александре Ярославиче Невском.

— Тебе, Андрей Александрович, как и твоему приснопамятному отцу Александру Невскому,— разливался Степан Душилович,— вручаем мы животы и полки наши, чтобы ты вел нас к победе над коварными свеями, которые построили уже на нашей земле еще одну крепость, так называемый «Венец Земли». Так развенчай ее своим мечом, Андрей Александрович!

— Ничего себе «развенчай»,— пенял князь Андрей славянам.— Как же вы позволили сие сотворить? Отец-то напал на них сразу, как пришли. А мне преподносите уже крепость: бери, князь. А? Посадник, чего молчишь? Прозевали свея-то.

— Так тогда, Андрей Александрович, они сами вызвали князя Александра на бой. А ныне они все молчки творят,— стал оправдываться посадник Андрей Климович,— У нас тут замятия была, я только что избран.

— Как же я без пороков буду крепость брать?

— У нас есть пороки, Андрей Александрович. Есть. Мы уж дважды ими разбивали свейские крепости. А им все ней-мется.

— Но то вы разбивали деревянные крепости, а туг, говорят, они каменную построили.

'Зажитье — фуражировка.

— Да, эта каменная,— вздохнул посадник.— Тут, однако, потрудней будет.

— А раз потрудней, то тут уж пусть князь лоб разбивает,— усмехнулся Андрей.— Спасибо, господа славяне, удружили.

Вятшие вздыхали виновато, переглядывались, спорить с князем не решались: не то время. Пусть пожурит, отведет душу. А от рати никуда не денется, все равно поведет полки — великий князь ведь! Как говорится, назвался груздем...

И Андрей, попеняв, наконец перешел к делу:

—...Так. Наперво, все расходы Новгород берет на себя, в том числе и на содержание нижегородской дружины. Немедленно изладить не менее десяти пороков, приставить к ним искусных стрелков. Вооружить полностью полк и присовокупить к нему еще полк ладожан. На каждых трех воинов дать одни сани с продовольствием и бронями для них. Ну и отряд зажитников под командой сотского. И в походе и в бою беспрекословное мне подчинение.