Обычно фальсификаторов искать просто, как впрочем, и коллекционеров. Достаточно посетить тематические сайты, интернет-форумы и специализированные группы в соцсетях. Надо только проявить заинтересованность, завести там знакомых, оставить ряд замечаний и сообщить свои координаты. В реале потолкаться по распродажам и аукционам, по выставкам, посетить музеи, наконец. Периодически устраиваются специализированные временные ярмарки, где тоже надо бы побывать. Поговорить с другими, уже знакомыми коллекционерами. Новые приятели сведут со своими знакомыми, с теми, кто знает, кто в курсе изучаемой темы. Обычно все коллекционеры — люди крайне тщеславные, им необходимо общение, демонстрация своих сокровищ, зависть и восхищение коллег по увлечению. А фальсификаторам только того и надо, они тут как тут.

Но бывают коллекционеры совсем иного склада. Это — интроверты-одиночки. Коллекционеры-психопаты. Коллекционеры-маньяки, которым чужие глаза ни к чему. Такие обычно наслаждаются собственным собранием наедине с собой, при хорошо закрытых дверях и тщательно зашторенных окнах. Их коллекции мало кто видел, и единственное, чем может поживится какой-нибудь собиратель информации, — это слухи. Сомнительные сплетни, что всегда рождаются на такой почве. Кто-то что-то случайно узнал, где-то услышал или прочитал, сопоставил ряд фактов и готов ими поделиться.

Наш Коллекционер принадлежал именно к такому типу коллекционеров-одиночек. В отличие от Эргадова частных музеев не устраивал, общедоступных экспозиций не создавал и коллекцией ни перед кем не хвалился. Собрание свое, предназначенное исключительно для личного пользования, собирал тщательно. Медленно и скрупулезно, почти всю свою долгую жизнь.

В тот день Коллекционер заканчивал подготовку к вылазке «в поле». Такие загородные поездки не то, что были ему крайне необходимы, вполне можно обходиться и без них. Более того, Коллекционер хорошо знал многих своих коллег по увлечению, что практически не покидали родного мегаполиса, даже редко выходили из квартиры. А некоторые, так и вовсе не выходили. Но выезды за пределы городской среды доставляли особое, ни с чем несравнимое наслаждение при пополнении коллекции. Конечно, можно обходиться покупками у дилеров и поставщиков, просеивать специализированные магазины и интернет-сайты, официальные аукционы и нелегальные распродажи, но все это уже не то. Никакое чувство не сравниться с безумным восторгом, сопровождающим внезапное обретение вожделенного образца. Ни с чем нельзя сопоставить последующую тихую радость, сопутствующую кропотливому препарированию собственноручно добытого материала. Даже все те трудности и лишения, что сопровождают работы «в поле», могут доставлять наслаждение. Да, работы под открытым небом, часто в плохую погоду, в зной или в холод, при мучительной засухе или промозглом дожде могут показаться утомительными, но неприятные воспоминания быстро уйдут в прошлое и приобретут со временем совсем другой, юмористический оттенок. Ничто уже не сможет тягаться с блаженством при созерцании собственной отлично подобранной коллекции.

Коллекционер собрался быстро. Список вещей и характер экипировки за многие годы был отработан практически до совершенства и давно стал оптимальным. На полном автомате Коллекционер собрал необходимые инструменты, уложил рюкзак, облачился в походную одежду, обулся во всепогодные армейские берцы, еще раз все проверил, вышел на площадку, запер оба замка и вызвал лифт. По дороге оставалось только зайти в продуктовый и купить воды и еды на дневной перекус. Краем глаза Коллекционер покосился на видеокамеры у дверей соседей. Пусть смотрят. Что они там увидят? Человек едет за город. Может на рыбалку, может на дачу или за грибами. Вероятно, встретится по дороге с какими-нибудь друзьями или поедет в одиночестве. Имеет право.

Коллекционер жил один. Своих соседей он не то чтобы не знал, просто не хотел поддерживать отношения. При встречах вежливо, но кратко здоровался, и разговоров старался не заводить, односложно отвечая на случайные вопросы. В гости ни к кому не набивался, да и к себе не звал. О том, чтобы кого-то пригласить, не могло быть и речи. Слишком уж свежи были воспоминания не так давно случившегося эпизода, когда поддавшись внезапному порыву, Коллекционер привел к себе домой случайную привлекательную женщину. Обычно к женщинам ходил он сам, а тут — нарушил установку. В результате пришлось срочно менять квартиру, даже внешность. С тех пор правило обрело для него силу закона, и свои личные дела Коллекционер предпочитал исполнять на чужой территории.

В этот раз он направлялся в небольшой подмосковный районный центр и собирался провести в его окрестностях почти весь световой день. Путешествие в одиночку — одно из самых приятных приключений, что мог позволить себе Коллекционер. Особенно, если во время такого путешествия есть цель и надежда обрести нечто уникальное, ведь без попутчиков и налегке удается делать все, что угодно. Конечно, приходится задумываться о собственной безопасности, но Коллекционер давно уже не испытывал подобных проблем.

В тот день Коллекционер пренебрег автомобилем и поехал на электричке. Он ничем не выделялся среди многочисленных отдыхающих, спешащих на природу, прочь от родного мегаполиса. От вокзала электропоезд «Москва — Голутвин» отошел почти свободным, после Выхино народа набилось под самую завязку, но ближе к Воскресенску толпа схлынула.

Приехав на место, Коллекционер вышел к берегу Москвы-реки. Здесь он нашел нужный ориентир у воды, немного пошарил у берега, нащупал в воде шнур, потянул за него и вытащил на мокрый песок прочную клетку. Крепкую конструкцию из керамических деталей, похожую на приспособление для ловли раков или атрибут какого-нибудь фокусника-иллюзиониста.

То была уже новая, недавно сделанная клетка, взамен утраченной.

Еще зимой Коллекционер был вынужден обратиться в специальную мастерскую: один из самых необходимых аксессуаров был потерян, а без него обработка новых образцов обещала стать затруднительной и неприятной. Для осуществления своих планов Коллекционер выбрал маленький механический заводик, давно уже влачивший жалкое существование. Несмотря на уникальность производства и редкость используемых технологий, предприятие перебивалось нерегулярными заказами, теряло кадры, и уже поговаривали, что администрация планирует продать завод, дабы новые хозяева построили на этом месте элитный жилой комплекс. На удивленный вопрос мастера, внимательно рассмотревшего чертежи, Коллекционер пояснил, что работает в зооцентре, и ему часто приходится возить южноамериканских броненосцев, которые что угодно разроют и проломают. Для перевозки, мол, нужна крепкая клетка из специальной керамики, металл не годится. Ядовит для них. Официальный договор заключить? Можно, конечно. Почему нет? Но это получится долго, возня, часть денег завод себе заберет, причем часть немалую. А тут — все мастеру. «Дело ваше, конечно, как скажете»… Мастер сказал так, что о договоре больше уже не вспоминали. Других вопросов не последовало, — мастер удовлетворил любопытство и не стал вникать, что это за зооцентр такой, и для чего кому-то вдруг понадобилось регулярно перевозить броненосцев. Керамика? Пусть будет спецкерамика. Технологии и возможности завода позволяли. Правда, керамические панели и прутья сильно поднимут цену заказа… Неважно? Хорошо. Когда будет выполнен? Через месяц, подходит? Вот и славно. Предоплата пятьдесят процентов, остальное после принятия работы. Наличные доллары? Очень даже устроят. По рукам!