— Я не из-за него, Петя, не только из-за него.

— А из-за кого же? Из-за меня, что ли? Не хочешь меня сделать несчастным, как ты писала, связывая меня с такой мятущейся душой, как ты? Да я и не собирался никогда себя связывать. Кто тебе это сказал? Мне ли, теоретику экономического раскрепощения крестьян, мечтать о цепях? Ты знаешь, как я люблю свою свободу. Свою и твою. Да, твою.

— Постой, Петя, ты всё не о том говоришь. Если я решила всё оставить по-старому, то, право же, не из глупой жалости. Как ты не понимаешь, что моя душа срослась с ним? Семь лет жизни, семь лет совместной борьбы. И такая близость. Ведь я так его люблю. И мы так друг друга понимали. Ну конечно, последнее время было что-то не то. Что-то нарастало. Какой-то холод. Особенно после той ночи в Английском саду и после его неправильной оценки причины поражения московского вооружённого восстания в декабре 1905 года... А впрочем, всё так переплелось. Тогда в беседке Моноптерос я решила тебе отдаться только потому, что Георгий Валентинович глубоко ранил моё сердце своей фразой: «Не надо было браться за оружие!»

— Ах вот оно что... Но ведь ты сама говорила, что нашла во мне товарища и что моя вера в тебя окрылила твою душу, что только благодаря нашей любви ты и смогла написать книгу «Половая мораль и классовая борьба». Это неверно? Ты это будешь отрицать теперь?

— Нет, верно. — Она уныло качнула головою. — Но тем хуже. Это ещё больнее. Да, ты настоящий товарищ. Но это ничего, ничего не меняет... У нас с Плехановым слишком много скреп. Если я порву с ним, я сама буду несчастна. Всегда. Я буду томиться, буду мучиться за него, за себя. А ты, ты ведь только легкомысленный мальчик, и у тебя всё это пройдёт. Ты всё забудешь.

— Ну разумеется! Не стреляться же мне после того, как ты так откровенно предпочитаешь мне Плеханова. Ну и иди, иди к нему! И начните целоваться заново. И пишите ваши книги. А я... — Его чувственные губы задрожали.

— Петя, милый, не говори, не говори так, я не могу! — Она взяла его руку, стараясь заглянуть в глаза.

— Ну что ты смотришь так? — впервые произнёс он без напускной небрежности в голосе. — Ну чего просят эти глаза? Хотят, чтобы я их поцеловал? Чтобы я сказал, что хочу смотреть в них долго-долго, пока не загляну в самое сердце, в твой тайник, куда ты так неохотно пускаешь? А меня пустила? И была такая, как ты есть, без этой напускной добродетели. Ты думаешь, я не вижу тебя всю, всю! Ты думаешь, я не знаю, что и тебя тянет ко мне по-прежнему, что, если я поцелую тебя так, как целовал в Английском саду тогда, в первую ночь, ты растаешь вся в моих объятиях? Глупая, нелепая, милая. Ну брось это лицемерие! Будь опять сама собою. Зачем, зачем ты выдумала эту пытку? Ведь как больно-то! Смеюсь, а у самого... Нет, я тебя так не пушу. Ты должна дать мне обещанный прощальный поцелуй. А там, там посмотрим. И если и после того ты вернёшься к нему, ну туда тебе и дорога! А сейчас ты поедешь ко мне на Конюшенную... Я так ждал тебя! Каждый вечер... Каждый вечер... И цветы стояли, как ты любишь... Ты должна, слышишь? Ты должна это сделать для меня. Это так мало.

— Петя! Пойми... Невозможно... Я не смогу ему в глаза смотреть. Эта двойственность... Ведь это пытка, пытка!

— Плакать? На людях? Ай, ай, моя самостоятельная женщина! Ну теперь я верю в то, что ты мне сказала тогда ночью в Английском саду, помнишь? «Вы ошибаетесь. Я самая обыкновенная женщина со всеми предрассудками, и ваши аморальные идеалы ничуть меня не прельщают». Помнишь? А как я тебе на это ответил? Ну-ка? Припомни?.. Ага, улыбаешься. Ну вот, если ты ещё будешь плакать, я сейчас употреблю старое, испытанное средство здесь, на людях... Трусиха! Не стану же я себя компрометировать! О тебе я не забочусь. Ты этого не стоишь... А вот и Варшавский вокзал. Идём! Да, скорей, скорей, а то поезд отведут на запасной путь... А там, после прощания навсегда... Там мы ещё посмотрим.

Два силуэта теряются в толпе.

Среди колонн Екатерининского зала Таврического дворца — в кулуарах Государственной Думы — на чёрном фоне депутатских сюртуков отчётливо выделялась грациозная женская фигура в тёмно-зелёном платье со шлейфом. Несмотря на тёмный цвет платья, от Александры словно излучалось какое-то свечение. Свет точно исходил от её светло-каштановых волос, из ярко-голубых глаз, от прелестной улыбки. Социал-демократическая фракция Думы готовила законопроект о социальном страховании материнства, и Александре было поручено разработать теоретическую часть законопроекта.

Однако не только теорией занималась она в те дни. Штутгартская конференция социалисток помогла Александре наметить конкретный план работы среди женщин. С осени 1907 года она приступила к его осуществлению. На Лиговке, на Предтеченской улице она организовала первый в России женский социалистический клуб. Он действовал под легальной вывеской «Общество взаимопомощи работниц». Для клуба предоставил своё помещение союз текстильщиков и работников иглы. За короткое время захудалый зал с грязноватыми выщербленными стенами превратился в одно из популярнейших мест легальной социалистической деятельности.

В начале 1908 года буржуазные феминистки начали подготовку к Всероссийскому женскому съезду. Необходимо было использовать трибуну съезда для обращения к трудящимся женщинам. С согласия ЦК РСДРП Александра организовывала отдельную группу работниц и социал-демократок для участия в съезде.

В период реакции сделать это было нелегко. Для агитации и избрания делегаток приходилось применять все методы легальной и нелегальной работы. Делалось это так: где-нибудь в рабочем клубе — в том же союзе текстильщиков, в Народном доме графини Паниной, в Доме Нобеля — или ещё где-либо объявляли популярную лекцию для женщин. Приглашали, например, женщину-врача прочитать лекцию о гигиене материнства. После лекции начиналась дискуссия. Под видом обсуждения предметов гигиены работницы умело вставляли в свои короткие выступления мысли и требования, отражавшие их экономические и социальные интересы. По завершении собраний принималась боевая, решительная резолюция. За два месяца до съезда Александре удалось провести более пятидесяти таких собраний.

Однако в самый горячий момент подготовки к съезду против Александры было возбуждено дело: она обвинялась в призыве к вооружённому восстанию в опубликованной за два года до этого в брошюре «Финляндия и социализм». Чтобы не угодить в тюрьму, нужно было срочно переходить на нелегальное положение.

Туманным декабрьским вечером 1908 года с маленьким саквояжем и портфелем с рукописями Александра стояла у ворот особняка на Среднеподьяческой улице.

Увидев встревоженное лицо сестры, Адель не на шутку испугалась: