При взгляде в пустые, бездумные глаза девушки ей вдруг стало ужасно одиноко и страшно.

========== 9. ==========

Первый черный великан даже не успел вскрикнуть, когда вынырнувшая из темноты тень вонзила острие ножа в основание шеи с такой звериной силой, что нож прорубил позвонок и вонзился в мозг. Негр рухнул, содрогаясь в конвульсиях. Одна из лежащих на палубе неподвижных фигурок подняла голову. То была худенькая туземная девушка, еле живая от усталости и боли. Она смотрела на пришельца как на сошедшего с небес ангела. Приложив палец к губам, он скользнул к ней и одним ударом ножа рассек веревки, прихлестывавшие её руки и ноги к распоркам на палубе. Девушка с трудом поднялась и , стоя на коленях, прижалась лицом к ноге ночного гостя.

– Где пленники?- одними губами спросил он. –Ты понимаешь?

– Моя немного говорить французский, - отозвалась малышка.

– Где пленники?- повторил вопрос на чистом французском языке пришелец.

– Там, низ.

– Идем, покажешь…

Они прокрались к трюму, закрытому решеткой. Ночной пришелец знаком велел девушке подождать чуть поодаль и осторожно отодвинул решетку.

– Аллорет!- тихо позвал он, наклонившись и перегнувшись через край люка.

Ей казалось, что она бредит. Это был его голос! Но он был мертв!

– Аллорет!

Она застонала, обхватив голову обеими руками.

– Аллорет!

Она слышала, как вскрикнула Жанна, тут же зажав себе рот. И как испуганно заворочались женщины вокруг, пока высокая тень проталкивалась между ними, двигаясь к ней. Она зарыдала, решив, что сошла с ума и что его призрак вернулся за ней. Протянув руки, она дотронулась до его лица, склонившегося над ней. Жанна внезапно рассмеялась страшным тихим смехом.

– Ты вернулся из Ада?- спросила она, чуть наклонившись вперед.

– Баз!- хрипло прорыдав это короткое имя, Аннекен обхватила мужчину обеими руками. Он легко поднял её, поставив на ноги. Она судорожно ощупывала его обеими руками, задыхаясь от безумного, нахлынувшего волной облегчения.

– Жив…ты жив…

– Скорее, - он толкнул её к люку. –И вы все. Надо убираться отсюда.

Его слова перекрыл страшный грохот и отчаянные вопли.

– Нас атакуют!- Рэтбоун подставил руки, поймав поочередно нескольких девушек, потрепанных, полумертвых от усталости и шока. Их освободила первая малышка. –Черт, надо же именно сейчас!

– Как ты добрался сюда?- Аннекен всё ещё трясло.

– Там лодка…я сделал её на досуге…ещё когда ты была без сознания. Черт…нужно попробовать перебраться туда…

Очередной грохот и яркая вспышка заставили женщин взвыть от ужаса. Заплакали дети. Аннекен вцепилась в плечи Рэтбоуна.

– Спаси нас!

– Что я и делаю!- резонно ответил он. –И не грех бы вам помочь!

С этими словами он подхватил тяжелый обломок балки, упавший из прорванной ядром палубы, и принялся долбить борт выше ватерлинии. Аннекен цапнула какой-то металлический оскрежек, едва не порезавшись об горячую острую грань. Спустя минуту днище затрещало и струйка воды полилась внутрь.

– Надо было выше брать, - досадливо тряхнул головой пират.- Ладно, плавать умеете?

– Это племя пловцов, - сказала Жанна, как-то странно глядя на мужчину, который по одной выталкивал женщин и детей в образовавшееся отверстие. Он отодвинулся, давая ей дорогу.

– Теперь ты, красотка!

– Сначала Аннекен…

Пират кивнул, но Аннекен судорожно вцепилась в него обеими руками.

– Нет…я с тобой!

Он молча прижал её к себе, глядя на Жанну поверх её головы. Женщина нехотя выбралась наружу, бултыхнувшись в воду.

– Теперь ты, девочка, - сказал Рэтбоун, глядя на Аннекен.

Но они не успели сделать ни единого шага. Страшный взрыв потряс корабль.

Жанне казалось, что она в кошмарном сне. Корабль пылал, словно гигантский факел. Взорвались бочки с порохом.

– Аннекен…- её голос сорвался в хриплый вой. –Анне…

Она ушла под воду, но две туземки, нырнув, подхватили её и вытолкнули на поверхность. Лицо ужасно жгло, она была совсем рядом с кораблем, когда он взорвался.

– Смотри, Жанна!- крикнула Хлоя, указывая куда-то назад. –Смотри! Там!

К ним на всех парах неслась шлюпка. Большой ял. Некоторые девушки поплыли навстречу, узнав своих французских возлюбленных, выкрикивая их имена. Жанна, оглушенная горем от потери подруги, едва заставила себя двигаться. Слёзы текли, смешиваясь с солью морской воды. Она не помнила, как доплыла, как сильные руки втащили её на борт и как она оказалась в объятиях Армана, набросившего на её плечи плащ. Она только всхлипывала, стуча зубами.

На Гаити они прибыли лишь утром. Там капитана корабля ждал выговор от губернатора за самовольную отлучку, но молодой благородный капитан лишь выслушал своего патрона, склонив голову и вышел, щелкнув каблуками. Тем же днем в деревне туземцев он сделал предложение девушке по-имени Сюзанна, крестнице отца Армана. Падре благословил эту помолвку.