– Алиса!— счастливая Соня прижалась к её груди. –Ты вернулась! Ты спасешь нас!

– Но от кого?

– От мертвецов, которые теперь бродят по дорогам нашей страны— тихо ответил Шляпник, снова наклоняясь, чтобы смочить губы Валета пропитанным водой кусочком фланели. –От любимцев её Белого Величества, которая отдала наш мир во власть чудовищ…

====== 2. Рассказ Терранта. Эдина. Лишь ярый воитель... ======

Пока Мали и Заяц накрывали на стол, вытаскивая из загашников прибереженные конфеты, печенье и слегка подчерствелый сыр, Алиса заварила чай и разлила по чашкам. Шляпник почти всё время проводил у постели, стараясь, как мог, облегчить страдания Валета. Кончив наливать чай, Алиса подошла к нему и взяла за руку.

– Пойдем, съешь хоть немного печенья, чаю выпей. Если ты так будешь всё время сидеть, то свалишься с ног от истощения. Ему от этого легче не будет.

– Я даже не знаю, что делать с этими…-Террант всхлипнул-…костями…ты же видела, он весь переломан…и не становится ему лучше, и не умрет никак, бедняга…

Он заплакал, качая головой.

– Пойдем, -Алиса твердо сжала его плечо, — заодно расскажешь, как так получилось, что он тут у тебя…в таком состоянии?

Ей удалось наконец усадить Терранта за стол и сунуть ему в руки чашку с чаем. А потом они вдвоем с Мальямкин впихнули в него три печенья и кусочек сыра. Алису немного тревожили странные звуки, доносившиеся снаружи, но остальные не обращали на них внимания и постепенно девушка тоже перестала.

– Даже не знаю, с чего начать, -сказал Шляпник, отставив опустевшую чашку и свернувшись на стуле (как ему это удалось, не понял никто из присутствующих). –Мали, может, ты начнешь?

– Лучше ты, — отозвалась Соня, сворачиваясь в теплой крышке чайника— начни с того, как Мирана вернула сестру…

– Пожалуй, ты права…— Шляпник потянулся за чайником и налил себе чаю, но пить не стал, а сцепил руки на чашке, глядя на темное отражение в чае. Подумал немного, собираясь с мыслями, а затем начал очень тихо, но Алиса слышала каждое слово.

– То, что Мирана вернула сестру из изгнания, первым узнал Байярд. Он передал новость через Пламкина, старого крыса, живущего в подвале замка. Были те, кто одобрял Королеву, но больше, и мы были в их числе, тех, кто не желал возвращения Ирацибеты. Однако, кто мы такие, чтобы перечить Её Величеству? В первое время всё было обычно, никто не видел ничего плохого в том, что Королевы везде появляются вдвоем и почти всё время проводят на кухне. Те, кто служил при дворе, даже радовались тому, что Ирацибета вдруг успокоилась, перестала по каждому поводу и без повода орать «Голову с плеч!». Мы думали, что Белая Госпожа дала ей какой-нибудь настой, успокаивающий нервы. И никто не заметил, что у Кровавой Ведьмы вдруг стала уменьшаться голова и расти когти. А у Белой появилась забавная привычка: каждый вечер ставить у дверей своей лаборатории новых охранников-людей, потому что старые внезапно получали отпуск, и среди ночи отправлялись домой. Одним словом, когда эти уехавшие домой охранники вдруг вернулись одновременно, удивляться уже было нечему. Все они были мертвым-мертвехоньки, и хватали тех, кто подворачивался под руку, людей, жаб, пешек из личной гвардии. И те, кого они хватали, царапали или кусали, превращались в подобных им живых мертвецов, даже пешки. С пешками вообще происходило что-то жуткое, они начинали превращаться…я даже не могу сказать, во что…но это настолько страшно, что я с нежностью вспоминаю о Бармаглоте и Джуб-Джуб. К счастью, ЭТИ твари хотя бы не летают, в отличии от ДРУГИХ… Немного переведя дух и глотнув чаю, Террант бросил взгляд на хрипевшего в постели Валета. Алиса встала, подошла к кровати и осторожно промокнула губы несчастного пропитанной водой фланелью. Обгорелое горло дернулось— мужчина сделал глоток. Алиса выжала ещё несколько капель. Шляпник облегченно вздохнул, кивком поблагодарив девушку, затем продолжал: -Когда мы поняли, что происходит что-то ужасное, то решили просить помощи у Абсолема. Только никто из нас не знал, где его искать. И Чешир тоже пропал. Никто не мог дать нам совет.

– И тогда Шляпник сказал,— подала голос Соня с чайной крышки, -что раз Бармаглота удалось победить с помощью Вострого Меча, то, быть может, им же можно уничтожить и чудовищ.

– Это была не слишком хорошая идея, искать его в Замке!— пытаясь жевать одновременно своё ухо и кусок печенья, произнёс Заяц. –Потому что вместо Вострого меча мы нашли его!— он кивнул в сторону кровати.

– А теперь торчим тут с ним уже второй день и не можем носа высунуть!— произнёс чей-то недовольный голос из дальнего угла комнаты, который не был освещен. Алиса от испуга едва не выронила свою чашку.

– Кто там?— спросила она, развернувшись и всматриваясь в темноту.

– Познакомься, Алиса, – сказал Шляпник, поднимаясь со своего места,— это моя сводная сестра Эдина Хайтопп. Эдди, это та самая Алиса, о которой мы тебе говорили.

— Говорили!— ворчливо отозвалась темнота. –Лучше скажите, прожужжали все уши! Алиса— то, Алиса— это! А на вид девчонка как девчонка!

Алиса не верила своим глазам. Темнота неохотно выпустила из своих объятий высокую тоненькую девушку с изящными чертами лица и крупным пухлым ртом. Огромные глаза были того же безумного цвета, что и у её брата, но коротко подрезанные волосы отливали серебряным пламенем. Она немного походила на мальчика хрупким сложением и узкими бедрами.

– Без Эдди мы бы не сумели вытащить Стейна из подземелья, — сказал Террант, занимая своё место возле кровати. – Это было нелегко, даже притом, что нас было двое.

– Рада познакомиться!— сказала Алиса, пожимая сильную маленькую руку девушки. Эдина слегка приблизила своё личико к лицу Алисы.

– Ну…вообще-то ты ничего!— признала она. –Очень даже ничего!

А потом, обхватив шею девушки, поцеловала её в губы. Алиса была так удивлена, что даже не сделала попытки отстраниться.

– Эдди, не думаю, что Алиса разделяет твои предпочтения, — мягко напомнил о себе Шляпник. – К тому же наверное, ей нужно рассказать всё до конца. О том, как мы нашли Стейна, и о том, что мы узнали там, в подземельях…

– Ну да…— Эдина как ни в чем не бывало плюхнулась на стул и налила себе чаю— вот блин, остыл уже!

– Ну извини, дрова закончились!— сонно пискнула Мали из крышки.

– На чем я остановился?— сам себе задал вопрос Террант и тут же продолжал. –Да, на том, как мы направились в замок за Вострым мечом.

Мы не слишком хорошо представляли себе, что будем делать. Наверное, в таких случаях нужен кто-то, кто сможет руководить, составлять планы. Моя голова мало годится для того, чтобы составлять планы! Но мы пошли, потому что просто сидеть и ждать было нельзя, к тому времени мертвецы наводнили всю Страну Чудес. Пламкин раздобыл нам карту внутренних помещений дворца и подземных ходов, так что заблудиться мы не боялись. Эдина отлично умеет читать карты и найдет выход из любого лабиринта. У моей сумасшедшей сестрички на это нюх. Не стану углубляться в то, как мы проникли в Замок и в покои Мираны. Именно там мы надеялись отыскать меч, но его не было. И тогда Эдина сказала, что нужно попробовать поискать в тайных помещениях под Замком. Туда можно было пройти из спальни Мираны. Моя сестренка сумела отпереть потайной ход и мы спустились вниз. Коридоры тянулись очень далеко, пару раз мы едва не попадали в лапы мертвецов, потому что именно в подземельях оказались Темные Норы, такие штуки, двери в мир мертвых, откуда пришли наши поработители.