Голод. Ни с чем не сравнимый, мучительный, болезненный энергетический голод. По ощущениям- в тысячи раз сильнее, чем ломка завязавшего наркомана. Когда-то в ранней юности Адан, как и большинство сверстников, испробовал на себе предложенный на вечеринке неизвестный наркотик забавы ради. Ему повезло чуть меньше- первым опытом оказался сильнодействующий опиат, вызывающий кроме потрясающих по размаху и красочности галлюцинаций еще и сильнейшую зависимость практически сразу. Потом понадобилось несколько месяцев на борьбу с собственным организмом, чтобы избавиться от пагубной привычки. Ему удалось, но память о пережитых мучениях осталась. Три месяца назад Адан убедился, какими ничтожными они были.

Сначала не сразу понял, в чем дело. Способности как-то сами по себе пошли на убыль. В какой-то момент практически не приходилось больше сдерживаться- Надпространство не открывалось, перемещение, чтение мыслей, телекинез и прочие фокусы давались с трудом, электроприборы не ломались, «присутствие» Миры исчезло. Он даже обрадовался- наконец-то желание обрести прежнюю жизнь материализовалось, и почти получалось быть как все- обычным.

Но радоваться пришлось не долго. Новое недомогание день за днем, час за часом отравляло существование. Через пару суток счет перешел на секунды. Адан метался озверевшим хищником по квартире, ломая и круша все, что попадало под руку. Тело болело так, что хотелось снять с себя кожу, вывернуться наизнанку и сброситься вниз с балкона. В начале такая возможность просто нравилась, через несколько минут- уже казалась единственным выходом.

Ничего не соображая, Адан ринулся на стекло. Правда, выпасть из окна не получилось, зато удалось перенестись за Сферу. На знакомую уже скалу. Ту самую, куда вышвырнуло после первой встречи с Роми. Или другую, похожую- в тот момент было по сути все равно.

А там, когда в глаза ударил яркий сиреневый свет луны, когда по жилам побежали колючие горячие волны, и мозг снова был в состоянии соображать, Адан понял кое-что из того, о чем с момента трусливого возвращения в Бэар предпочитал не задумываться.

Главным образом, что голод, о котором предупреждала Таль, не шутки. А еще- что Сфера, оказывается, каким-то образом блокирует, не пропускает внутрь необходимое для него ультрафиолетовое излучение.

Зачем? Адан не знал. И сейчас, сидя внутри, в нескольких метрах от Границы, где светящийся купол уходит в землю, ощущая знакомый теперь уже голод, ломал голову над вопросом- кому и зачем понадобилось накрыть Бэар Крышкой? Каково ее настоящее предназначение? Что на самом деле делает с бэарцами Сфера? Защищает или ограничивает?

Кроме голода всегда присутствовала пустота. Даже не так, а большими заглавными буквами-пустота. И в отличие от первого избавиться от нее не получалось даже на короткое мгновение. Она прочно и, казалось, навечно поселилась в душе. Не спасало ничего- ни работа, ни развлечения, ни вкусная еда, ни податливые соблазнительные тела красоток. Пустота умело пряталась за тонкой пеленой ежедневных горестей и радостей и с завидным постоянством напоминала о себе в самый неподходящий момент. И тогда, не в силах больше сопротивляться накатившей тоске, Адан предавался воспоминаниям. Снова и снова прокручивал в памяти те два далеких дня, изменивших его жизнь навсегда.

Сейчас он бы ни за что не сбежал. Обязательно остался, не бросил Роми одну в странном, светящемся подземелье, шагнул бы дальше вперед, переступил еще одну грань невозможного, даже если этот шаг означал гибель. Попытался разобраться, узнать, окунуться с головой еще глубже в непонятное и неизведанное. Не ради атради и не ради Миры- ради себя.

А тогда это стало последней каплей. Не страх, не испуг, не предчувствие плохого- банальная усталость. Словно он долго, бесцельно играл в чужие игры по чужим правилам, которые ему навязали. Слишком много всего произошло, слишком быстро, слишком сразу. Не оставалось времени спокойно взвесить, задуматься, проанализировать, почувствовать- куда, зачем, почему. Постоянная опасность, спасение, новые проблемы, а с ними- и новые вопросы, ответы на которые требовали еще большего риска и порождали еще большие проблемы… Грохнувшись на твердую землю, придя в себя от боли, захотелось только одного- домой. Отдышаться, смыть с себя грязь и песок, и, если не случится чего-нибудь еще, попытаться все забыть.

Ничего не случилось. За ним никто не пришел- ни Роми, ни Ллэр, ни Тени. Только спустя несколько дней появилась Мира- живая, здоровая, немного печальная. И какая-то другая. Уже позже, в их следующую встречу, Адан понял, что изменилось- в ней не было пустоты. А его- только разрасталась. Чем больше каждый новый прожитый день смахивал на прежнюю, обычную, спокойную и привычную жизнь, тем острее он ощущал всю бессмысленность побега от себя и нелепых попыток забыть, не интересоваться, не пытаться узнать, кто он на самом деле, и что означает все, что успел увидеть.

Откуда-то появилось неизвестное раньше одиночество, тоска, скука. Его все чаще подмывало вернуться в Тмиор, в ту пещеру, куда провалились с Роми, найти, поговорить… Или бросить все, присоединиться к Мире и, может быть, позаимствовать у нее ту легкость и непринужденность, с которой девчонка-доа воспринимала окружающий мир и новую себя.

Реже, но все же иногда мелькала мысль отправиться к Таль. На какие-то секунды верилось, что с ее помощью у него получится заполнить сводящую с ума пустоту чем-то. Пусть на время… Потом казалось, что станет только хуже. Что на самом деле он должен найти свой собственный смысл бытия, свою цель, свой путь. Не находил и упрямо продолжал забывать, доводя себя до энергетического истощения в надежде, что на этот раз сможет противостоять голоду. Что стоит перетерпеть, кровь замолчит, пустота исчезнет, а жизнь заиграет привычными красками, когда обычные вещи и желания опять подарят вкус к жизни.