– Надеюсь, ты представляешь ЧТО тебя ожидает?

– Меня немного...просветили. Я готова приступить.

– Понятно. Я даю тебе последний шанс развернуться и уйти. В этом не будет ничего постыдного. Обучение действительно сурово. И если ты согласишься, ты не покинешь империю до окончания обучения. Ты согласна на эти условия?
– Суровым голосом произнес Сомбра.

– Да.

– Гаурус! Отведи Принцессу на вторую тренировочную арену. Твое обучение начинается, Принцесса Твайлайт.

Один из стражей у входа, словно очнулся от оцепенения.

– Слушаюсь, мой Король. Следуйте за мной, Принцесса Твайлайт.

Сомбра молча смотрел, как его подданный уводит принцессу. В глазах кобылки король видел страх и уверенность. Силу и одновременно множество слабых точек.

– "Жеребенок. Зачем тебе это надо? Я же не буду тебя щадить. Правила бы себе тихонько. У тебя ведь появился защитник. Столь могучий, что свернет для тебя горы. А ты сама рвешься в бой".
– С горечью подумал Сомбра.
– "Впервые... мне кого-то жаль перед обучением. Принцесса, я от всей души надеюсь, что ты выдержешь".

– Король Сомбра.
– Раздался голос Паши сзади.

– Альтазар. Ты уверен, что хочешь пройти финальный этап обучения? Даже учитывая тот факт, что мы умбра пони и обладаем невероятной живучестью, все равно есть шанс того, что ты можешь откинуть копыта. Даже аликорны боялись того, что тебя ждет.

– Я бы не стоял тут, не будь я уверен. Мне нужна сила, и куда большая, чем сейчас. Да, я смог одолеть Луну, но тогда это был бой один на один, и то мне пришлось использовать хитрости и уловки. Да и, пожалуй, они бы не сработали, если бы не моя скорость и рунная магия. Я собираюсь в скором времени в открытую выступить против Селестии, пусть она и слабее Луны, но она будет не одна, и она хорошо подготовится.

– У тебя есть сильные союзники, разве этого тебе мало?
– Спросил Сомбра.

– У них будут другие задачи, я собираюсь выступить против нее в одиночку но, я не смогу ничего сделать, если буду на текущем уровне. Да, по старой системе я на уровне мастера, и в обычной ситуации этого было бы более чем достаточно. Но в данном случае, этого мало, этого слишком мало. Одна маленькая ошибка - и от меня даже пепла не останется.

– Ты что, решил замахнуться на Архимага за месяц? Ты спятил?

– Назови мне хотя бы один альтернативный способ получить такую силу за столь короткий отрезок времени. С тех пор, как я стал тренироваться с Луной, я смог победить ее всего два раза. И это лишь половина ее силы, даже боюсь представить, насколько она будет сильна, когда полностью ее восстановит.

– Хах, я же предупреждал тебя, не смей ее недооценивать. Такими темпами она не только восстановит всю свою силу, лет через 50-70 она будет в разы сильнее себя прежней. Истинная дочь своего отца. И по поводу твоей тренировки. Лишь один из тысячи может пройти эту тренировку, ее не просто так запретили во всем мире две с половиной тысячи лет назад. Хотя... это ты рискуешь своей жизнью, а не я.

– Вот и договорились, буду ждать на первой арене.
– Сказал Паша и, круто развернувшись, зашагал прочь.

– "Идиот, тебе и так оставался всего год, максимум два, а это лишь приблизит твой...час".
– Подумал Сомбра.
– "И надо будет погонять Дениса. А то что-то он совсем расслабился".

========== Глава пятьдесят шестая: Кровь на листьях. ==========

Шайнинг с тоской смотрел на труп. Полуокаменевшие останки предположительно единорога постепенно исторгали заклинание окаменения, принимая нормальное состояние. Естественно, те части трупа, что уже превратились, начали разлагаться. Вонь в пещере стояла такая, что запах гнили чувствовался даже сквозь заклинание.

– "Пресвятая Селестия! Кто мог сотворить такое?".
– В ужасе подумал Жеребец.
– "За время службы я повидал всякое, но за что так жестоко убивать тебя... Кто бы ты там ни был".

Шайнинг подошел ближе. В наполовину уничтоженном теле почти не осталось уцелевших органов. Выше ребер не осталось ничего. Остальную часть тела покрывали глубокие порезы и множество мелких царапин. Кьютимарка была выжжена, хвост опален. Шайнинг вспомнил того земного пони, что составлял отчет. Он был на хорошем счету у командиров, смел в бою, хорошо владел оружием и несколько раз принимал участие в силовых акциях. Но в тот день даже он был "зеленым" от увиденной картины. Чего уж говорить о менее подготовленных стражах.

– Файн! Файн Лайн!
– Громко позвал жеребец.
– Иди сюда. Тебе стоит на это взглянуть.

Кобылка колебалась. Это было ее первое самостоятельное задание. Файн вспомнила все, что читала о Твайлайт. Селестия давала ей опасные задания, но на трупы ее не посылали.

– "Мда. А быть ученицей Селестии порой не так приятно, но ничего. Мое место предполагает решение чужих проблем. А если кто-то обосрался, то следует это убрать".
– Подумала Файн, неохотно ступая навстречу отвратительному запаху.