***

Замок дружбы уже который час гудел, словно улей. Весть об убийстве в непосредственной близости от Понивилля наделала много шума. Приезд полицейских из Кантерлота - тем более. Десятки кобылок, мужья которых отправились в длительные командировки, едва ли не кавалькадой в слезах явились на опознание. Естественно, не обошлось без толпы зевак, сочувствующих, каких-то правозащитников, репортеров и прочего сброда. Луна, тихо сатанея, безуспешно пыталась навести хоть подобие порядка в этом хаосе. Однако полицейские своими неумелыми допросами и еще более неумелым общением с газетчиками все больше и больше раздували пожар паники в отдельно взятом городке.

– Денис, скажи, люди в вашем мире так же реагируют на подобные вещи?
– Устало спросила Луна жеребца, когда вышла очередная группа "надежных свидетелей преступления".

– Нет. В нашем мире почти всем откровенно срать на чью-то смерть. Кипиш поднимут друзья, родственники, соседи... Но если убитый не был известен, то всем, в целом, будет все равно. В нашем мире убийство не редкость.

– Как вы действуете... ну, если умер известный по... человек.
– С надеждой в голосе спросила принцесса.

– Э-э-э... Какой-нибудь чиновник делает заявление, что обязательно найдет виновного и строго накажет, уверяет что такого больше не повториться, ну и добавляет "бла-бла-бла" по теме. Иными словами несет перед журналюгами всякий бред, от которого блевать хочется.

Луна презрительно фыркнула.

– Все как всегда.

– Как и везде.
– Согласился жеребец.
– Ну, с поправкой на местные обычаи. Ладно. Займись толпой, а я попробую незаметно поговорить с Женей. Он, похоже, единственный, кто сейчас сможет эффективно расследовать это убийство.

***

Это казалось невозможным, но Шайнинг констатировал факт. Палатку успели прокурить насквозь. Неизменная пагубная привычка следователей. Их работа заключалась в поиске. И неважно кого или что ты ищешь. Телегу, вора или артефакт. Ты все равно придешь к ним. Двое пони без устали опрашивали местных жителей, осматривали улики и изучали отпечатки следов. Жеребца поражало, как они легко разобрались в необычном для них деле. Во все времена с момента основания Эквестрии убийствами занимались военные местного гарнизона, либо, в особых случаях, когда жертва убита с особой жестокостью, королевская стража и протеже Селестии. Никто до сегодняшнего дня даже не думал допускать простых полицейских к столь редкому в Эквестрии преступлению. Конечно, пони и до этого умирали не своей смертью, но то были в большинстве несчастные случаи либо, на худой конец, нападения диких зверей и магических созданий.

Тем временем молодой пегас продолжал допрос. Местный житель, староста, кротко отвечал на его вопросы. Это был уже десятый допрос, но Шайнинг все так же с интересом наблюдал за процессом. Следователь был ни мягок, ни жесток, ни груб, но после каждого вопроса староста, хоть с некоторой неохотой, отвечал четко, понимая, что лучше ответить. Принц в какой-то момент даже заслушался. Сама манера речи не оставляла шансов уйти от ответа, не говоря уже о постановке вопросов с десятками ловушек на случай, если староста захочет обмануть следствие.

– Хорошо, вы свободны.
– Неожиданно для принца сказал один из следователей.
– Флаед Трэк, зовите следующего. Принц Армор, давайте прогуляемся.

Молодой пегас кивнул и удалился за следующим опрашиваемым.

– В-вы закончили?
– Неуверенно спросил Шайнинг.

– Нет, но давайте пройдемся.
– Сказал следователь, средних лет земной пони

***

Первым делом следователь, покинув палатки, раскурил трубку. Шайнинг молча наблюдал за манипуляциями жеребца. У земных пони даже столь простое действие напоминает священный ритуал. Одна только заправка табаком чего только стоит. Однако пони на удивление ловко справлялся.

– Знаете, принц Армор, а я знаю, о чем вы думаете.
– Невозмутимо произнес следователь.

– И о чем же?

– Вы удивляетесь, как земные пони приспосабливаются к жизни среди технологий и мелких предметов. А ведь с точки зрения развития живых организмов мы должны быть слугами другого вида, который природа наградила руками. К примеру, кентавры подошли бы на эту роль.

От удивления Шайнинг предательски отвесил челюсть.

– Я... откуда у вас такие мысли в голове.
– Шайнинг наигранно отвернулся.
– Пресвятая Селестия! Чем только голова забита у вас?!

– Это называется "бытовой расизм". С этим ничего не поделаешь.
– Все также невозмутимо сказал следователь.
– Но давайте вернемся к нашему происшествию.

– Вы что-нибудь нашли?
– Не оборачиваясь спросил Шайнинг.

– А это разве не очевидно?
– Следователь сделал пару шагов вперед чтобы поравняться с принцем.
– Прошло почти два месяца с момента смерти, а ваши стражи уничтожили остатки улик. У нас был шанс найти убийцу, но теперь следствие затянется. Слишком много времени прошло и еще больше потребуется.