– И даже сейчас, когда я прямо обратил ваше внимание на эту проблему. Когда, фактически, предлагаю нажать эту кнопку - никто ее не нажал и, заранее могу сказать, не нажмет, - сказал Уткин.
– А почему не нажал, кто-нибудь скажет?

– А вдруг рванет?
– предположил бритый.

– Потому что она красная, - выпалил стриженый и тут же поправился: - Я тоже думаю, что может рвануть.

– Потому что придурки, - пробормотал Николай.

– Снимите с меня этот мешок, - сказал Уткин.
– Если что-то пойдет не по-вашему, вы можете повторить попытку. С каким-то другим подходом. Например, битой по голове - кажется, кто-то намекал на такую возможность?

Мешок сняли. Уткин поискал глазами обладателя тихого голоса. Такого не было. Странно, конечно - голос был слышен, и говорил понятные вещи..

– Для начала хочу предупредить, - сказал Уткин.
– Эта кнопка заточена лично под меня. Никто другой не сможет до нее даже дотронуться. Хотя нет, - поправился он.
– Дотронуться может, если осторожно. Нажать - нет.

– На отпечатки пальца, что ли настроена?
– предположил стриженый.

– На биотоки мозга, - сказал Уткин.
– И действует, между прочим, на мозги тому, кто пытается на нее нажать. Так что не советую.

– Как действует?
– спросил Николай.

– По-разному, - сказал Уткин.
– Нарушение координации движений, страх, тошнота, галлюцинации. А можно и ничего не почувствовать. Кому интересно, может попробовать.

С удовлетворением Уткин отметил, что желающих попробовать не нашлось.

– Если такое дело, то придется нам подружиться, - сказал Николай.

– В моем положении я не против, - сказал Уткин.

– Прости друг, мы тут немного погорячились! Ха-ха-ха!
– засмеялся стриженый. Бритый засмеялся следом.

– Беспричинная веселость тоже входит в список, - заметил Уткин.
– А теперь - главное. Когда я нажимаю кнопку, мы переносимся на несколько секунд в прошлое. И те события, которые произошли за эти несколько секунд, имеют шанс произойти по-другому. Например, - Уткин замешкался, подбирая пример понагляднее, - например, если кто-то бросил игральный кубик, на котором выпало одно очко, и я нажимаю кнопку, то время возвратится к тому моменту, когда он еще только начал бросок, и после броска - повторной, так сказать попытки - у него может выпасть другое число.

– А вот с этого места - подробнее, - оживился Николай.

***

В итоге решили пойти в казино - там хорошие крутятся деньги, и способ их отъема достаточно прост. Главное, что процессом управляет живой человек крупье, а не бездушный автомат. Остановились на рулетке. Договорились, что кто-нибудь из троицы будет делать ставки, а Уткин с гаджетом в кармане наблюдать за игрой и нажимать кнопку, обеспечивая выигрыш. Был вариант повесить гаджет на шею, под рубашку, чтоб не держать подозрительным образом руку в кармане. Но решили оставить, как есть, а кнопку нажимать сквозь полу пиджака. Все равно это наружное, вроде бы для всех заметное, движение будет вычеркнуто из реальности.

– А на сколько секунд конкретно эта кнопка переносит в прошлое?
– спросил Николай.

– Около пяти секунд - когда больше, когда меньше. Есть какой-то разброс, - неуверенно ответил Уткин.
– Этого, наверное, хватит, - добавил он, прикидывая - действительно хватит ли.

Крупье крутит колесо - вспоминал Уткин принцип действия рулетки - бросает шарик. Какое-то время шарик катится по колесу, не слишком большое время. И перенестись к моменту до запуска шарика, то есть до того, как живая человеческая неопределенность уступит место жесткой механике, представлялось вполне реальным.

– Наверное, хватит, - повторил Уткин.

– Да, - спохватился вдруг Николай, - а ты уверен, что те, кому надо, не знают про этот гаджет? Там ведь не лохи сидят.

– Не должны, - успокоил его Уткин.

В казино вошли, разбившись на две группы, чтобы не возбуждать подозрений. Уткин был в паре с Николаем, а стриженый - с бритым (стриженого звали Олег, а бритого - Игорь).

Николай обменял несколько денежных бумажек на фишки, поделился с Уткиным. Они вошли в игровой зал, подошли к столу, где играли в рулетку. Стриженый Олег был уже там. Уткин не спешил приступить к игре. Смотрел, как крутится колесо, смотрел на людей вокруг стола и в зале, одни из которых играли, а другие - тоже смотрели. Среди них попадались знакомые лица - человек с загипсованной ногой, нашедший туфельку Трофим, сосед Виталий. Виталий присутствовал даже в двух экземплярах - люди бывают удивительно похожи друг на друга.

И вдруг Уткин увидел действительно знакомое лицо - это был бородатый ассириец из санатория. Собственной персоной, потому что не изменился от пристального взгляда. Его спутницу - была с ним какая-то женщина - Уткин не разглядел, но ему показалось, что это Марина. Уткин хотел встать и подойти ближе, но Олег приступил к игре, и нужно было включаться.

Было заранее решено, что время от времени Уткин будет давать Олегу проигрывать. Чтоб течение игры выглядело более-менее естественным. Но затягивать процесс тоже не стоило. Стопки фишек множились перед Олегом. Наконец, по условному сигналу Николая Олег закончил игру и забрал выигрыш. Сколько там было? Уткин думал, не меньше миллиона.