***

Уткин купил в магазине рулетку.

Проходя, увидел в витрине и купил - деньги были.

Колесо рулетки было разделено на тридцать семь секторов (тридцать семь ячеек).

Ячейки были раскрашены в цвета красный и черный, одна - в зеленый.

Они были пронумерованы числами от 0 до 36.

Красные и черные ячейки правильно чередовались друг с другом.

А в чередовании четных и нечетных не проглядывалось никакой закономерности.

В зеленый цвет была окрашена ячейка под номером 0 (зеро).

Сумма номеров всех ячеек была 666 - число зверя.

Колесо приводилось в движение крестообразной рукояткой.

Это была детская игрушечная рулетка, но совсем как настоящая.

Уткин играл сам с собой и выигрывал, играл красными фишками против синих с переменным для каждой стороны успехом, а потом решил, что как-нибудь позовет гостей.

В мыслях была Марина и почему-то Воронин, которого давно не видел.

А Мясоедова звать не буду, думал Уткин.

***

Уткин пошел к Мясоедову для серьезного разговора.

– Машинку твою я принес, - сказал Уткин, - можешь не беспокоиться. Но есть предложение.

Он выложил на стол пачку денег. Почти все, выигранные вчера в рулетку.

– Что это?
– спросил Мясоедов.

– Это деньги. Ты не просек, что с твоим гаджетом можно хорошо заработать? Не только мух гонять. Не бойся, деньги чистые. Я не украл их - с гаджетом мог бы и украсть, это элементарно - вытащить у кого-нибудь из кармана - но я не украл, а честно выиграл в рулетку. И давай договоримся - кнопка пока останется у меня, а я тебе каждую неделю буду приносить по столько - Уткин подвинул пачку в сторону Мясоедова.
– Или почти по столько, - поправился он, подумав, что на регулярный выигрыш рассчитывать пока преждевременно.

– Этого нельзя было делать, - сказал Мясоедов.

– Почему?

– Просто нельзя. И верни мне пульт.

– Не сейчас, - сказал Уткин.
– Не прямо сейчас. Есть нюансы. Тут одни конкретные люди оказались при деле, им так просто не объяснить.

– Господи, - простонал Мясоедов.
– Какие еще люди?

– Ты их не знаешь.

– Разумеется, я их не знаю!
– Мясоедов вскочил и начал ходить по комнате. Гипс ему сняли, и он ходил свободно, только слегка прихрамывая.
– Сколько их?

– Два человека, - смягчил ситуацию Уткин.
– Но это правильные два человека. Болтать не будут.

– Их не должно быть вообще никого.

– Успокойся, так получилось. А теперь не убить же их в самом деле.
– По глазам Мясоедова Уткин понял, что как раз в этом тот видит выход из положения.
– Но это ведь не конец света, что-нибудь придумаем.

– Что мы можем придумать?
– сокрушенно произнес Мясоедов.

– Можно перепрошить им память.

– Что, что?
– Мясоедов не понял.

– Переписать память, так что знакомство с этим гаджетом покажется им не стоящим внимания сном. И гаджет позволяет такое сделать - ты не догадывался? Память вообще вещь деликатная. Человек забывает то, что с ним случилось, а иногда вспоминает то, чего с ним никогда не случалось, и при этом практически не контролирует процесс. Он не может по своей воле забыть или вспомнить, но кто-то другой подскажет, и он поверит. Например, психоаналитик может помочь своей пациентке вспомнить, как в детстве ее пытался изнасиловать двоюродный дядя, который на самом деле и близко к ней не подходил. А опытный следователь сумеет поставить дело так, что подозреваемый вспомнит - реально и в деталях - как совершил то преступление, которого не совершал в действительности. Такие случаи отмечены. Но это долгая процедура. Несколько сеансов психоанализа, несколько сеансов допроса. А с гаджетом всё происходит просто и быстро. Вовлечь клиента в разговор, гасить кнопкой ненужные реплики, вопрос-ответ, вопрос-ответ - и пропускать в реальность только нужные для дела ответы.

Теперь уже Мясоедов сидел и покорно слушал, а Уткин ходил по комнате и вещал. Он казался себе всемогущим инженером человеческих душ - не душ, скорее мозгов, что выглядит еще круче. Кукловодом, дергающем мелких людишек за ниточки.

Иногда Мясоедов пытался возразить - Уткин видел, как менялось его лицо. Но он принял решение гасить все проявления Мясоедовского протеста, давая пропуск только возгласам одобрения и знакам согласия.

– Я не о том, - говорил Уткин, - что в принципе хозяин кнопки может добиться от ведомого им человека любого сиюминутного движения, все они представлены в облаке его потенциальных возможностей. И он сам же придумает этому обоснование, причину, по которой поступил именно так, а не иначе. Меня интересует, что происходит с самим хозяином кнопки. Ведь кнопка - это орудие, можно сказать, обоюдоострое. При возврате во времени состояние хозяина кнопки каждый раз как-то меняется. И вопрос: могут ли эти изменения постепенно накладываться друг на друга, так что в конце процесса после нескольких миллиардов нажатий хозяин кнопки в чем-то реально изменится? Я не теоретизирую, вопрос очень конкретный, особенно если хозяин кнопки изменяет свое собственное состояние. Я вот реально пробовал бороться со своими приступами с помощью гаджета и теперь впервые за сколько-то лет могу дышать свободно. Но насколько прочен этот эффект? Стал ли я реально здоровее? Я ведь пока не могу сказать, почему у меня нет приступов, - потому что я излечился или потому что, сам не догадываясь, отменяю приступы нажатием кнопки, которая у меня в кармане? И пока я не разберусь в этом, кнопка должна остаться у меня.

Уткин выговорился и дал, наконец, слово Мясоедову.

– Всё хорошо, - пробормотал Мясоедов.
– Всё правильно. Правильно, говорю, всё. Интересно. Оно всё. И правильно. А я не изобретатель этого. Я только человек-человек. Человек, который. А так всё правильно.

Всё правильно, думал Уткин. Это лучше чем то, другое. И если все идет так, как оно идет...

Он представлял сейчас Мясоедова как своего рода радиоприемник, который нужно переключить на другую волну. Стоит только нажать кнопку. Но то ли слабость, то ли усталость, то ли внезапное безразличие овладело им. Лень было поднять руку, и голова кружилась, и тошнота, тошнота. Уткин еле успел добежать до унитаза, и его стошнило. Рядом стошнило Мясоедова.