Утром я положила в сумку письма Марии Семеновны и стала ждать. От нетерпения я выкурила почти пачку сигарет, прежде чем раздался телефонный звонок.

– Игорь Николаевич ждет вас к часу дня. Я заеду за вами, – сухо сообщил Даниил Андреевич.

– Не нужно, я дойду сама, – ответила я и на всякий случай выключила телефон.

В половине первого мы с мужем вышли из дома и направились к офису компании.

– Я войду вместе с тобой, – сказал муж, когда я нажала кнопку звонка.

– Не надо, посиди рядом, на лавочке, пусть они просто знают, что ты здесь, – попросила я.

Дверь распахнулась, и я увидела удивленное лицо Даниила Андреевича.

– Это мой муж, – объяснила я, – он подождет меня здесь.

– А что случилось? – обеспокоенно спросил Даниил Андреевич.

– Вас это не касается, я пришла на встречу с Игорем Николаевичем, – резко ответила я и вошла внутрь.

Даниил Андреевич закрыл дверь и недоуменно посмотрел на меня.

– Он в кабинете? – спросила я, указывая рукой в сторону кабинета президента.

– Да, но я должен с ним поговорить, прежде чем вы войдете. – Голос галактического лидера дрогнул.

– Уже поздно разговаривать, – сказала я и отдернула руку, которую он прислонил к стене, загораживая мне проход.

В кабинете, в окружении ваз с орхидеями, сидел Игорь Николаевич. Когда я открыла дверь, Даниил Андреевич заскочил вперед и взволнованно прошептал:

– Игорь Николаевич, я считаю своим долгом сообщить, что…

– Идите, Даниил Андреевич, идите, сварите нам кофе, нам с Анной предстоит долгая беседа.

– Хорошо, но я должен сказать вам…

– Идите, – строго повторил ему президент, а мне указал на кресло: – Присаживайтесь, Анна.

– Спасибо.

Я села в кресло, набрала в легкие побольше воздуха и медленно выдохнула. Волнение, овладевшее мной, мешало сосредоточиться и начать разговор. Игорь Николаевич сидел напротив, рассматривал орхидею и улыбался. Второй раз с момента нашего знакомства я почувствовала непреодолимое отвращение к этому человеку с вечной улыбкой на устах, к этому ловкому мошеннику, который так лихо обвел меня вокруг пальца. Игорь Николаевич сорвал орхидею, поднес ее к лицу и зажмурился:

– Необычайно тонкий аромат! Хотите понюхать?

– Нет, – ответила я.

– Знаете, однажды я пробовал вырастить дома манго. Посадил косточку, и она проросла, представляете? Вымахало метровое дерево, а потом завяло, за одну ночь. Так странно.

«Отвлекает, гад», – подумала я и пожала плечами:

– В жизни много странного.

– Да, вы правы, – вздохнул президент, – но я все думаю об этом деревце. Что я сделал не так? Я поливал его, купил удобный горшок, хорошую землю, каждое утро рыхлил ее грабельками, следил, чтобы на листьях не завелась тля, аккуратно протирал их влажной тряпочкой. Я делал все, чтобы оно выросло. И это растение, которое выживает в дикой природе, завяло, несмотря на все мои усилия. Вы понимаете, о чем я говорю, Анна?

– Да, – ответила я и достала из сумки письма, – кажется, понимаю.

– Я долго думал над этим, – продолжал президент, делая вид, что не услышал меня. – Спрашивал себя: почему оно завяло? И знаете, сегодня я нашел ответ на свой вопрос. Оно завяло не столько потому, что не приспособлено к нашим климатическим условиям, сколько потому, что ему не нужен рай, который я создал для него, точно так же, как он не нужен вам.

Президент положил цветок на стол и посмотрел на меня испытующим взглядом. Обвинительная речь, которую я подготовила, мгновенно вылетела из моей головы. Я сидела перед этим страшным человеком, беспомощно озираясь вокруг. Наконец, совладав с волнением, я дрожащей рукой положила письма на краешек стола.

– Что это? – спросил президент. – Погодите, дайте-ка я догадаюсь: вы пришли меня разоблачать.

От неожиданности я чуть не потеряла дар речи. Президент взял в руки одно из писем, посмотрел на конверт, повертел его в руках, бросил на стол и устроился поудобнее.

– Ну что ж, я вас слушаю.

– Вообще-то… мне самой хотелось бы послушать, что вы… скажете, – запинаясь, произнесла я.

– Э нет, это вы пришли обвинять меня во всех смертных грехах, так что давайте, говорите. Говорите, не стесняйтесь, я вас очень внимательно слушаю.

– Мне кажется… – начала я, опять запнулась и наконец выпалила: – Мне кажется, вы обманываете людей!

– И на чем строятся ваши подозрения? – улыбнулся президент.

– На фактах, которыми я обладаю, – ответила я, стараясь придать голосу как можно больше уверенности.

– Господи, Анна, да вы вся дрожите, – усмехнулся президент. – Не бойтесь, я не сделаю вам ничего плохого. Конечно, в другой ситуации я бы мог свернуть шею тому, кто пришел ко мне с необоснованными обвинениями, но не в этой. Говорите же, Анна, говорите, мое время дорого.