– Делайте что хотите.
– Выдохнул Синдзи. Он бросил взгляд в сторону роковой ошибки. Незнакомый зонт. Это то, обо что он споткнулся.

"Ясно, значит даже обстоятельства против него".

– Да ты небось дерзким стал, а? Можь язычок пообкорнать?
– теперь их было четверо. Все они усмехались, смотря на сгорбившегося на земле Икари, словно пресмыкающегося перед ними. Это выглядело так, словно они пытались возвыситься, самоутвердиться, насмехаясь над другими.

***

Всё, что он чувствовал, это привкус холодной болотной воды. Задыхаясь, Икари хватался руками за чью-то рубашку, пытаясь вырваться наружу, но цепкий хват не позволял ему этого сделать. И вот, когда воздуха уже перестало хватать, его подняли за ворот. Откашлявшись и загибаясь пополам, мальчишка взялся за горло, пытаясь избавиться от воды, мешающей дыханию.

– Может, хватит?
– уже больше жалостливо, чем безынтересно, проговорил парень в очках. Их лидер, по-видимому удовлетворив свой гнев, сморщился, посмотрев на Синдзи как на муху. Он удовлетворенно усмехнулся и плюнул в Икари напоследок.

– Пшлите уже, в автоматы порубимся.

"Ушли наконец" - выдохнул Синдзи, поднявшись с колен и стряхнув с себя ошметки грязи. Его одежда насквозь вымокла, дыхание по-прежнему было замедленно, сердцебиение участилось. Мальчик начал искать свою сумку. Но её нигде не было. Поблизости. В кювете. В самой воде. На тротуаре. На дороге. Нигде. Она словно исчезла. Нет, скорее её забрали в отместку за равнодушие. Такое случалось впервые. Настолько жестокое издевательство...

"Скорее всего, это месть за то, что я подумал о таком..."

***

Солнце взошло в зените, яркое зарево окрасило небо в красно-оранжевые цвета. Синдзи, бредущий домой, не мог оторвать взгляда от разноцветного пласта. Вдохнув свежий морозный воздух полной грудью, Икари наконец дошел до памятного месте. Поляна, усеянная ромашками. Запах травы. И безмятежность, царившая в его сердце. Не нужно возвращаться домой, не нужно идти в школу... если бы можно было так поступить, он бы остался в этом чистом свободном месте навеки-вечные.

***

"Я не хочу больше этого терпеть!" - бунтовало сознание. Словно выйдя за грань реального, мальчик говорил с самим собой. Его внутреннее "я" кричало, пытаясь переложить издевательства на кого-то другого. Хотя Синдзи и знал, что подобное неправильно, его гнилое, ослабевшее от постоянной травли, сознание снова и снова вторило: "Если бы в классе нашелся кто-то, кто смог заменить меня, надо мной больше не издевались". Издевательства это естественный процесс в обществе. Они нужны для поддержания коллективизма и всеобщего сплочения. Но тот, кому повезет стать белой вороной, может лишь возложить терновый венец на кого-то другого, чтобы освободиться от гнета. Только жертвуя кем-то можно спасти себя.

Синдзи знал лишь одно:

"Издеваться весело".

Весело тем, кто издевается. Они могут выплеснуть весь свой негатив на жертве. Могут показать своё превосходство. Могут указать на их статус. Могут самоутвердиться. Травля нужна лишь для превосходства над низшими. Возможно, это не плохие люди. Возможно, в семье они совершенно другие личности... но все это неважно. Ведь если ты не хочешь, чтобы издевались над тобой, ты должен сам получать удовольствие от травли. Это эйфорическое восхищение от того, что ты сам не являешься объектом насмешек, и приводит людей в восторг.

"Быть может завтра всё изменится" - уверял себя мальчик - "Может завтра одноклассники приветливо улыбнутся и махнут ему рукой".

Но такой утопии не бывает. Вынеся вердикт, общество уже никогда не поменяет приоритетов.

"Если бы только нашелся человек, который смог занять его место... тогда даже чудо могло стать явью..."

***

– Да ладно вам... в этом же ничего такого нет, - перешептывались одноклассники за его спиной.

"Сколько можно" - вздохнул Синдзи, стараясь не подавать виду. Он устал реагировать на их колкие насмешки, устал хоть как-то пытаться смыть оскорбления, усеявшие его парту будто проклятия. Несомненно, сейчас в его душе царило полнейшее равнодушие. Как и хотели взрослые, Икари пытался принять издевательства как должное.

– Хех, одолжи-ка сотню йен - деловито вскинув бровь и толкнув его в плечо, "дружески" проговорил тот самый обидчик.

– Чтобы вы снова издевались надо мной?
– Синдзи старался оставаться безучастным, отвечая ему, но голос мальчика все равно податливо дрогнул.

– Мы ж друзья. Друзья должны одалживать друг другу деньги, не так ли?
– вклинился в разговор один из шпаны. Он предательски захихикал, выдавая свои намерения. Синдзи выдохнул. Сегодня снова придется остаться без обеда. Отец не дает лишних денег на карманные расходы.

– Мы не друзья.
– Отрицательно мотнул головой Синдзи, за что получил довольно сильный удар в области затылка. В висках вновь сдавило ноющей болью. Синяки от вчерашних тумаков всё ещё виднелись на его коже, удары нестерпимо болели.

– Оставьте его в покое - Синдзи резко встрепенулся. Впервые кто-то пытался остановить хулиганов и помочь ему. Расширив глаза, Икари хотел найти взглядом заступника и тут увидел, как новенький вплотную подошёл к обидчикам, с улыбкой на лице разнимая не успевшую начаться драку.