Видимо, монстр уловил в моих словах вопросительные интонации, поскольку поправил:

– Она не принцесса, а злая колдунья. Условно.

– Почему условно?

– На самом деле она не злая, – пожал плечами он. – Имидж такой просто.

– Ага, а ты, наверное, людей не ешь и вообще вегетарианец? А до кучи – заколдованный принц?

– Не ем. Сырыми. И сам ты принц, – даже как-то обиделся он. – Демон я, не видно разве?

Я вынужденно согласился, что видно. Действительно, кем ещё быть чешуйчато-когтисто-клыкастому существу, охраняющему покой спящей условно злой колдуньи? Уж за комнатную собачку его точно никто не примет, а для Цербера голов недобор.

– А почему она спит? – полюбопытствовал я. – Послеобеденный отдых?

– Спасители всё тупее с каждым разом, – вздохнул демон. – Заколдовали её. О шип розы укололась.

– Странно, я думал, это злая волшебница должна заколдовать принцессу. И там, вроде, речь шла про яблоко или веретено…

– Это неканоническая версия, – пожал плечами демон.

– Я так понимаю, ты тоже не местный?

– А кто тут местный? – хмыкнул он. – Разве что те два идиота, головы которых у ворот торчат. Но может и нет, я не спрашивал, а они сразу целоваться полезли.

– С тобой?! – брякнул я, за что удостоился очередного сомнения в моих умственных способностях. – А ты их к ней не подпустил?

– Подпустил. – Демон скрипнул клыками так, что эхо разнеслось по всему залу. – Не сработало.

Напрашиваться проверить, выйдет ли что-то у меня, я не стал, помня, что случилось с предыдущими неудачниками.

– А может, тогда сам попробуешь? – предложил я. – Раз уж версия не каноническая…

Он как-то странно взглянул на меня и отвернулся. Я уже собирался уточнить, что такого глупого было в моих словах, когда он всё же ответил, но не с грозным рычанием, как раньше, а тихо и едва ли не с дрожью в голосе:

– А если не получится?..

– А что ты теряешь? – не понял я.

– Всё, – едва слышно пробормотал он. – Надежду.

– Это же просто поцелуй!

– Дурак ты. Поцелуй – просто символ. Это же сказка, хоть и не типичная. Будь дело только в поцелуе, какой толк был бы в таких чарах? Магию развеет, как ни пафосно это звучит, только Истинная Любовь.

Да уж, мир определённо нестандартный. Всякое я повидал, но чтоб демон о любви разглагольствовал…

– Значит, под чешуйчатой бронёй скрывается нежное и ранимое сердце? – подколол я.

– Голову откушу, – пообещал он, но без угрозы в голосе.

– Целовать или не целовать, вот в чём вопрос, – продолжил паясничать я, но увидев сверкание его когтей у себя перед носом, осёкся. – Нет, ну серьёзно, как говорится, лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и всё равно пожалеть. Хоть будешь точно знать, есть между вами эта истинная Любовь или нет.

– Ничего ты не понимаешь, – вздохнул он, возвращаясь на своё место. – Иногда неопределённость предпочтительнее отрицательного ответа.

– Отрывая рыцарям головы, ты, наверное, сомнениями не терзался.

– Конечно, нет, – удивился он. – С чего вдруг? Мне наплевать, что они обо мне подумали и как ко мне относились.

Я бы сказал: «Провалиться мне на этом месте, если я хоть что-то понимаю», но в волшебных мирах со словами нужно обращаться осторожно, никогда не знаешь, где тебя подкараулит Исполнитель Желаний, жаждущий кого-нибудь «облагодетельствовать».

– Цирк с клоунами, – пробормотал я.

– Пока ты не пришёл, клоунов не было, – проворчал демон.

– Я не клоун, а шут-менестрель! – возмутился я. – И только здесь, а вообще-то я герой, и у меня квест!

– Предлагаешь поаплодировать этому факту? Могу разве что в бубен ударить.

Я сообразил, что он имеет в виду вовсе не музыкальный инструмент. Вот ведь, влюблённый романтик, а какой агрессивный! Набить морду ни в чём неповинному менестрелю для него раз плюнуть, а вот девушке в любви признаться язык не поворачивается. А тут даже и признаваться не надо, просто поцеловать, а если не получится – она ведь об этом не узнает. Но мне-то что делать?

– Мне квест выполнять надо, – напомнил я. – Голову отрывать мне не будешь?

– Посмотрим, – буркнул он. – Только особо не усердствуй.

– Да я только чмокну слегка, – заверил я. – Важен же символизм…

Демон угрюмо зыркнул на меня и царапнул когтями пол так, что искры полетели. Ох, погубит меня длинный язык, если сейчас вздумаю его применить – уж точно.

Я подошёл к саркофагу, склонился и, как обещал, только слегка прикоснулся губами к устам спящей чародейки. Её рука дрогнула, приподнялась и… со всего размаха влепила мне пощёчину. Глаза девушки оставались закрытыми, а дыхание ровным – судя по всему, она продолжала спать.