— Молодая мисс Прюэтт, рад видеть вас. Скажите, у вас проблемы? Я могу помочь?

— Чем, профессор Флитвик?

— Я имею честь быть младшим представителем королевского клана, и от лица главы я уполномочен оказывать вам помощь, в чем бы она не заключалась. Только если это не навредит нашим… интересам, — ответил Флитвик, внимательно следя за моей реакцией.

Я кивнула. В принципе, сотрудничество — это вполне ожидаемое действие.

Для гоблинов я достаточно интересный маг. Они заинтересованы во мне и в моих возможных детях. Но, к сожалению, как партнер я их не интересую. Жаль, как партнер я была бы более самостоятельной. Поэтому гоблины в целом меня не интересуют.

Ничего, создам свой банк. Желательно — руками самих гоблинов. А еще желательнее получить один из кланов в вассалы. Что вполне возможно из-за родства. Пусть пока магического, но и это не мало. Думаю купить одного из младших представителей королевского клана. Жалко, что глава запретил младшим сыновьям жениться, пока они не смогут сами добиться состоятельности. И Флитвик пока единственный, кто может принести мне пользу. Младший сын главы королевского клана. Сын от наложницы-магини, не имеющий законных прав на очень многое. Еще и запрет главы на продолжение рода, пока не получит денежного состояния и не купит это право для себя и своих потомков. Помню, в каноне полугоблин так и не обзавелся семьей… что меня тогда печалило.

О партнерстве или вассалитете я ему сообщу лишь тогда, когда этого одобрит моя родственница в мире мертвых. Да и это право надо ему заработать. И нет, от скромности не сдохну. Это, и правда, выгодно в первую очередь для него. Шансов пробиться самостоятельно… Скажем так, не очень много. Но и мне это очень выгодно. Идеи из будущего с каждым днем теряют свою актуальность, и мне срочно нужен мозговитый партнер. Его предложение помощи может стать прекрасным началом сотрудничества. Поэтому стоит принять предложение маленького профессора.

— Профессор, у меня поломана палочка. Ее восстановление — это очень долгий процесс, а возраст уже не позволяет найти себе новую. Заклинания для меня лишь пустой звук, но магичить я могу. С помощью воли, воображения и жеста. А это я бы не хотела афишировать. Мое положение в этой школе шаткое. Преподаватели воспринимают меня как помеху или пустое место. Собственный факультет открыл на меня охоту, словно я не чистокровная благородная ведьма с длинным списком предков и большим личным состоянием, а простая магглокровка. Меня загоняют в угол, будто я животное. Мне это не по нраву. Не уверена, что желаю продолжить обучение дольше необходимого минимума. Но учиться мне нравится. И я буду признательна, если вы возьметесь за мое обучение чарам. У вас, несомненно, талант к этому предмету, и для меня честь, если вы приоткроете мне хоть часть секретов этого раздела магии, — сказала я и склонила голову, признавая его превосходство в этом вопросе.

Пока Филлиус ошарашенно искал слова и собирал мысли в кучу, я не выпрямлялась и голову не поднимала, еще больше вводя этим в ступор маленького гоблина.

— Полноте! Я не стою таких почестей, юная Леди! — всполошился гоблин и заметался, потеряв всё наносное спокойствие. Через какое-то время он большим усилием воли подавил панику. Встал напротив меня и склонился в почтительном поклоне. — Для меня честь лично обучать вас. Я с огромной радостью приму вас в ученики и передам все знания о предмете, которые вас интересуют. Клянусь соблюдать все ваши интересы, обучить вас чарам на таком уровне, на котором смогу и на котором позволят ваши способности. Я, Филлиус Грынм Флитвик, обязуюсь перед лицом магии, предков, рода и силы взять в личные ученицы… — бормотал слова древней клятвы ученичества полугоблин.

Когда я осознала, что именно он делает, стало уже поздно. Да и что бы я могла предпринять? Отвергнуть такое предложение — смертельно оскорбить профессора, который будет обманут в лучших чувствах. Мысленно обещая оторвать самой себе язык и прибить гвоздями к списку своих ошибок, я приняла клятву и произнесла свою часть. Магия наши клятвы приняла и освидетельствовала. Не поднимая головы, я произнесла клятву равного вассалитета.

Немыслимо щедрое предложение, о всех плюсах которого я лишь догадывалась, но если идти ко дну, так с песней! Тем более, что Учитель предложил полное ученичество. Я буду его ученицей до тех пор, пока дышу. Он не будет притеснять мою свободу, личность и далее по списку, все в духе демократии. Он наравне со мной будет учиться всему, чему сможет и чему я смогу его обучить. Потрясенный Флитвик произнес свою часть клятвы. Магия скрепила клятвы и даже материализовала ученические кольца и браслеты — немыслимое для этого мира событие! А вот обморок после был вполне ожидаем.

Оказавшись в потустороннем мире, я сразу увидела Смерть. Которая была в ярости.

— Еще одна такая выходка, и я заберу твоего Спутника! Мальчишку с печатью ты больше не увидишь, я тебе обещаю! Как и сам мальчик больше никогда не увидит неба и солнца! Хочешь?! Да кем ты себя возомнила, капризная девчонка?! У тебя много свободного времени на всякие глупости, раз смеешь меня постоянно отвлекать от очень важных дел! По твоей милости одна ветка древа схлопнулась, и многие души прекратили свое существование! Мне приходится разрываться на сотни частей, чтобы успеть спасти самое ценное и хоть немного уменьшить ущерб! Вот! С этим у тебя не будет свободного времени! Тебе даю ровно месяц для ознакомления с этим и создания материального якоря в двух мирах! А теперь пошла прочь и не вздумай меня отвлекать! Я постараюсь привести в чувство с трудом спасенные души и найти им место в жизни среди других подходящих миров! — и с этими словами она кинула в меня книгу и вышвырнула в реальность.

Плача от боли во всем теле, я с трудом поднялась со своей больничной койки, на которой и очнулась, и потихоньку пошла в сторону теперь уже своей комнаты. Проверять правдивость обещаний Смерти желания не было, и надо было приступить к чтению книги, которую она мне дала, немедленно. В темных коридорах замка на удивление никого не было. Вернувшись в комнату, я начертила круг концентрации и села медитировать.

Магический посыл Смерти даром не прошел. Большая часть татуировки стала видимой, и я много времени провела, приводя в порядок порванные и покореженные связи и каналы между источником, ядром и телом. Медитация помогла, но работы было просто море. Приходилось создавать новые нити и шить ауру с нуля. Магическое тело было сильно покорежено, поэтому я не смыкала глаз трое суток, превратившись за это время в усохшую мумию. Оборванные клочки связей и нитей я не убирала, а создавала запас. В виде волос на голове. Смешно, но Смерть до того покорежила мое тело и дух, что я саму себя не узнавала.