Преодолев адский мостик, я вывалилась по другую сторону горы и с криком упала в снег. Путь вниз занял совсем мало времени. Мои пятки были сильно обожжены сначала лавой и горячими брызгами, а потом льдом и снегом. Последнюю одежду я изорвала на лоскутки, которыми обмотала ожоги себе и мальчику. Воспоминанием об огненной бездне стали несколько чуть остывших камешков, внутри которых мерцали искры живого огня. Камешки грели, и выкидывать их было жалко.

Спустившись с горы, мы снова двинулись в путь. Вскоре впереди замелькали признаки цивилизации и, чуть ускорившись, мы вошли в деревню. Жители тут же высыпали на встречу, сияя радушием и улыбками. Мальчик сверкал на них глазами и своим тельцем прикрывал меня. Тут я решительно подошла к самой наряженной женщине и попросила у нее одежду. Женщина явно обрадовалась и повела нас к себе в дом. Он был просто огромен. Мне было предложено три платья, а парню отдан ворох мужской одежды.

— Гости у нас — огромная редкость. Наша деревня стоит в слишком плохом месте, и соседи не желают заглядывать к нам. Мои дети живут со своими семьями далеко, поэтому эта одежда мне ни к чему. Забирайте себе.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила я. Женщина поморщилась.

— Не произноси этого слова здесь. Оно… плохое. Если хочешь отблагодарить, лучше помоги по хозяйству. Мальчик поможет в поле нашим мужчинам, а тебе работы и дома хватит. Сейчас уже поздно, да и вы устали. Я дам вам лечебные мази и еды. Приведете себя в порядок, отдохнете. А потом поможете нашей деревне. Сейчас сбор урожая, и рук не хватает. Мы будем рады любой помощи, — с этими словами хозяйка вышла.

Я недоуменно проводила ее взглядом и посмотрела на ангелочка. Мальчик пристально смотрел на дверь и о чем-то думал. Вернулась хозяйка с баночкой мази и двумя холщовыми сумками.

— Давайте, обработайте раны и садитесь ужинать. За мазь благодарить не надо. Она почти выдохлась. Поможешь мне потом новую сварить.

— Ага. Хорошо. Я не против. Благодарим за одежду и помощь. Что мы можем сделать взамен? – женщина сузила глаза.

— Завтра сходишь к колодцу за деревней и принесешь воды для дома, хлева и бани. У самой руки никак не дойдут. Потом я покажу тебе, как управляться с хозяйством, а вечером изучишь книгу с рецептами. Ночью пойдем за травами. Они тут растут, за деревней. Покажу, какие травы и как собирать. Послезавтра прополешь грядки и приведешь в порядок растения, которые там растут. И считайте, что больше ничем мне не обязаны. Через час будет готов ужин. А пока сходите умойтесь. Рукомойник за домом.

Я кивнула и потянула ангелочка на выход. Ничего так, ушлая мадам. Сразу припахала, да еще и по полной. Но не нам жаловаться, за помощь нужно платить.

Все препятствия позади. Мы среди людей. Можно расслабиться. В умывальнике мы ополоснулись, как смогли. С волосами была беда. Они мешали, но отрезать их было нечем.

Потом мы пошли в уголок, который хозяйка нам выделила. Там я долго обрабатывала спину мальчика мазью, от чего он блаженно щурил глаза и улыбался. Потом и я улыбалась, получив массаж ног и море удовольствия. Спать приходилось на жестких сундуках, но отдохнуть хотелось сильно. Уходить на свое место мальчик отказывался наотрез и обиженно сопел носом. Пришлось ютится вдвоем на узкой лежанке. Но зато мальчишка успокоился и уснул, для верности обхватив меня всеми конечностями. Лежа в неудобной позе, я улыбалась, слушая сопение ангелочка. Все же мы выбрались из того ада!

Утром проснулись от громких криков. Хозяйка с кем-то ругалась. Переглянувшись, мы с мальчиком вздохнули и встали. Усталость прошла, но совсем немного. Будто мы поспали от силы часик. Зевая, поползли к умывальнику. Пить сырую воду непонятного происхождения не хотелось. Поэтому пошли в дом. Хозяйка ругалась с пареньком не старше моего ангелочка и всячески его обзывала. Мне это не понравилось, поэтому поприветствовать хозяйку мы не пошли.

Подобрав хозяйскую торбу и собрав нетронутый ужин, мы вышли во двор.

Хозяйство у нее было большое. Разнообразные животные, домашние птицы и очень много неизвестных мне пород, а иногда и видов. Весь день мы работали: носили воду, убирали в загонах, кормили скот… Ужасно устали. Не добавляло радости и то, что сама хозяйка все это время зорко за нами следила, не давая отдыхать и прямо-таки излучаю недовольство. Мое мнение о ней изменилось. Она помогла нам не из-за добрых намерений, а надеясь нас припахать. Но мы все равно работали, потому что, как бы там ни было, она нам помогла.

К вечеру ангелочек натер ноги и руки. Да и мне мозоли радости не доставляли.

Приведя себя в порядок у умывальника и искупавшись в горяченькой водичке из корыта, в котором хозяйка собиралась завтра стирать белье, мы долили воду из бочек и поползли спать. О еде даже и не вспомнили. Недовольная хозяйка отправила нас спать на пол, чтобы мы не занимали комнату, а мне перед сном был вручена огромная книга с различными рецептами и чашка с маслом и горящей лучинкой вместо свечки. Пришлось сжать зубы и зубрить рецепты. Некоторые рецепты были откровенно черными. Тошнить мне было нечем, но хотелось.

Остальные рецепты предполагали использование детенышей разных птиц и других животных. Меня зацепило название птицы «Ррурх» и летающего змея из рода Уроборос. Если мне не изменяет память (хотя, судя по моим воспоминаниям, а точнее их отсутствию, память ушла на блядки и вернется еще не скоро), то Уроборос — это бог змей, от которого произошли как змеи, так и драконы. Если здесь есть такая древность, то я хочу на нее посмотреть!

В конце книги шли просто рецепты. Как в поваренной книге. Я отвлеклась от книги и погладила по голове мальчика, лежащего на моих коленях, укутав его в одеяло чуть плотнее. Происходящее мне не нравилось категорически. Еще до рассвета я пошла просить у хозяйки мужские штаны взамен юбок и платьев. Все-таки работать в них неудобно. В результате жаркого спора, в котором хозяйка недовольно ворчала о моей неугомонности, а пыталась донести до нее свою мысль, она ушла в чулан за старыми вещами. Ее не было довольно долго. С собой она принесла пару пыльных мешков, чуть подъеденных молью. О состоянии содержимого оставалось лишь гадать.