«Получено задание» — известила меня Система. — «Кольцо Леди». Сохранить кольцо Видящей Ириме, Затронутой Хаосом, и вернуть его не раньше, чем этого потребует ее мать, Видящая Реалуэ.

Вознаграждение: вариативно.

Штраф за отказ: снижение репутации в глазах Видящей Реалуэ.

Штраф за провал: вариативно».

Ну что же. Рискуем.

И я сжал в руке Кольцо Иримэ.

— И… да, еще одно, — голос Реалуэ застиг меня, когда я уже готовился сделать шаг через порог. — Пожалуйста, оставьте отряд для защиты города и замка.

Мне оставалось только кивнуть. Уточнять, что именно стало причиной такой просьбы я не стал. Но, полагаю, проверять правильность слов Видящей, отказывая ей в просьбе — будет не слишком разумным поступком. В конце концов, чтобы впечатлить пять-шесть сфено — не обязательно таскать с собой все лояльные вооруженные силы домена.

Стоп. Я задумался. А с чего это я взял, что их там именно столько? Просто потому, что феечки, не приближавшиеся к опасным созданиям, увидели именно столько? Возможно, стоит проверить.

И я снова поднялся в заклинательный покой. Призвав Смотрящего, я помедитировал, восстанавливая ману, и отправился знакомиться с войсками.

Еретиков, как и заказывал, прислали поровну — лучниц и копейщиц. Поскольку первый ряд у меня сейчас составляли Мстители, то брать с собой еретиков-щитоносцев мне не хотелось. Да и вообще, шестнадцать еретиков, возглавляемых Джонасом, я лучше оставлю в городе — защищать стену. Конечно, это несколько замедлит развитие бойца, бывшего со мной с самого начала… но в данном случае «прикрывать тыл» — это нифига не синекура, и не «понечетная ссылка», а самое что ни на есть ответственное задание. Также в городе останутся все отступники, 5 культистов, возглавляемых Волотом, и оба молодых волка со своим выводком.

Приняв такое решение, я шагнул на рыночную площадь, где сейчас собрались мои войска. Благо, что небольшой рынок вполне мог вместить все мои отряды.

Довольно предсказуемо было то, что девушки-еретички потянутся к высоким и мужественным мстителям. Так что стрелки и рукопашники моей небольшой армии перемешались. А вот культисты сгруппировались отдельно, и вели беседу о чем-то, что явно не вызывало интереса у остальных.

Когда я, пользуясь командным интерфейсом, разделил отряд на тех, кто уходит со мной, и тех, кто остается, из-за спин двух крупных культистов раздался радостный визг, и оттуда выглянула девчонка, чуть младше Пьена. Видимо, ей очень хотелось отправиться на поиски приключений, но вот в том, что ее возьмут — девочка явно сомневалась. В принципе — правильно сомневалась. Попадись она мне на глаза чуть раньше — и быть бы ей среди остающихся. Но теперь переигрывать было бы несолидно. Да и проследить за бедовой девкой я, пожалуй, не доверю никому… кроме, разве что, Видящих. Но вряд ли эльфийки согласятся присматривать за «мелкой человечкой», да еще и культисткой Хаоса. Так что оставалось только взять ее с собой, и стараться держать в зоне, диктуемой «правилом вытянутой руки», чтобы иметь возможность этой самой «вытянутой рукой» схватить ее за шкирку и оттащить от неприятностей.

— Как тебя зовут? — спросил я потенциальный источник неприятностей.

— Иста, — девочка потупилась и покраснела. — Только меня так редко зовут…

— Обычно — сама приходишь? — улыбнулся я, повторяя бородатую хохму.

— Нет, — покачала Иста головой, не отрывая взгляда от носков своих сапожек. — Обычно…

— Обычно ее зовут «чертовкой», «ведьмой» и «мелкой сволочью», — прогудел с высоты своего роста подошедший Волот.

Краем глаза я заметил, как при этих словах вскинулся Пьен. Чем-то сказанное старшим товарищем аппрентису не понравилось.

— Пьен, — позвал я ученика.

— Да, учитель? — отозвался он.

— Присмотри за новенькой, — кивнул я в сторону Исты, чтобы не осталось сомнений, за какой именно «новенькой» следует присматривать. — Покалечится, или, не дай Хаос, убьется — с тебя спрошу.

Иста гневно вспыхнула, зато Пьен выглядел как-то странно довольным. Что ж. Надеюсь, что я угадал. Впрочем, я испытывал некоторые сомнения в возможностях своего ученика, так что, на всякий случай, открыл интерфейс командных заклинаний, и подчинил своему единственному герою небольшой отряд, состоящий из свеженазначенной подопечной, двух копейщиц и могучего мстителя.

В этот момент меня настигло сообщение системы о том, что мой разведчик вышел к местообитанию сфено. Быстро он все-таки движется. Впрочем, для нематериальной твари скорость движения больше зависит от его воображения, чем от обстоятельство материального мира.

Активировав «Взгляд из глаз», я стал внимательно рассматривать существ, заселявших сейчас самоцветную шахту. Высокие, стройные и фигуристые девушки нежились на ярком полуденном солнце. Вот только эротическому восприятию мешала бронзовая чешуя, в отличие от многократно воспетых бронелифчиков, надежно прикрывающая все более-менее уязвимые места, и длинные острые когти из черной бронзы. По сравнению с этим даже прическа из змей смотрелась не так уж отталкивающе.

Быстрые и сильные, сфено в армии чудовищ были грозой стрелков и магов. С их способностью к полетам, они были сильными и опасными рукопашниками. К тому же, в отличие от гарпий, чьей выносливости едва хватало на один быстрый удар, после чего требовалось «отскочить и отдохнуть», сфено могли связать стрелков схваткой. К тому же, наряду с физической атакой, они атаковали так же ядом, и каменящим взглядом… В общем, «такая корова нужна самому».

Смотрящий проник в узкий лаз пещеры, в которой при жизни Арениуса добывали самоцветы. Пару раз система даже выдавала мне сообщения «Вы атакованы взглядом сфено. Иммунитет». Да уж. Окаменить нематериальное, то, чего нет — это был бы тот еще фокус.