— Нет, миссис Миллер. Мы никуда не уйдем без Вас, — волшебник протянул руку, чтобы схватить женщину, но отскочил, потирая обожженную ладонь — женщина защищалась огненными чарами.

На нее разом нацелились шесть волшебных палочек.

— Остановитесь, Полли, — голос Снейпа стал вкрадчивым и убаюкивающим. — Нам все известно о вас и ваших деяниях. Вы — убийца. Сколько магглов вы убили? Три, пять, пятнадцать — вряд ли вы вспомните их число. Ваш муж рассказал все перед смертью мне и Эстер.

Впервые в глазах Полли Миллер мелькнул испуг:

— Эстер? Вы сказали Эстер?

Снейп холодно улыбнулся:

— О, да. Вспомнили о дочери? Эстер все знает.

— Где она? Она тоже здесь? — взгляд Полли скользнул за фигуры мужчин, словно надеясь, что Эстер спряталась за ними и сейчас выйдет к ней.

— О, нет, что вы! Об Эстер я позабочусь лично, — процедил Северус.

Фред бросил на Снейпа красноречивый взгляд.

Из глубины дома раздался дробный стук маленьких ножек, и маленькая девочка в ночной рубашке, сжимающая в руках плюшевого мишку, бросилась к матери:

— Мамочка, — она прижалась худеньким тельцем к женщине, — Кто эти люди?

— Керри, малышка! — Полли подхватила дочку на руки. — Все будет хорошо, — она погладила кудряшки девочки и обернулась к сотрудникам Министерства. — Вы не посмеете тронуть меня! Не посмеете!

— Министр уже отдал приказ, мэм.

— Вы не можете. Как же девочки?!

Но с каждым словом голос Полли Миллер становился все тише. Она медленно опустилась прямо на пол. Керри крепко обнимала мать, вытирая ладошками ее слезы, а та целовала маленькие пальчики, понимая, что больше ее не увидит.

— Мамочка, не плачь! Не плачь! — бессвязно бормотала девочка.

Фред осмелился подойти к ним, осторожно прикоснувшись к девочке.

— Пойдем со мной, малышка, пойдем. Маму никто не обидит. Пойдем.

Полли ослабила объятия, нежно прикоснувшись к щеке дочери в последний раз. Она понимала, что выбора у нее больше не было. Фред подхватил девочку на руки, отойдя от Полли.

— Уведи ребенка, —приказал Снейп, подходя к ним. — Трансгрессируй прямо в Хогсмид и жди меня там. С минуты на минуту здесь появятся дементоры.

Фред кивнул и трансгрессировал, не говоря ни слова.

Он не знал, что именно произошло потом в доме Миллеров после его ухода. Ему нужно было оставаться с девочкой, и он повел ее в ближайшее кафе, угостив горячим шоколадом и куском бисквитного торта. Фред как мог старался отвлечь девочку всевозможными вредилками собственного производства, но та оставалась печальной.

Когда Снейп появился в дверях кафе и подозвал к себе Фреда, худшие его опасения подтвердились — дом Эстер больше никогда не будет таким, как раньше.

Полли Миллер приговорили к поцелую дементора.

========== Глава 25 Дуэль ==========

Эстер нервно расхаживала по комнате, то и дело пропуская длинные пряди волос сквозь пальцы:

— Попробуй посмотреть на ситуацию по-другому, — предложила Габи.

— Как? Я места себе не нахожу! Как по-другому? Пойми ты, что счастливого конца в этой истории быть не может!

— Я уверена, что Снейп придумает что-нибудь, да и Фред с ним! Как же я рада, что вы с Фредом вместе!

— Что придумает? Ее посадят. Ты понимаешь это? Мою маму посадят, и я сама дала на это согласие! — Эстер схватилась за волосы.

— О, Эстер! Но у тебя не было выбора, — подруга подошла к ней, чтобы обнять.

— Выбор есть всегда, Габи, конечно, если только ты не под Империусом, — цинично пошутила Эстер.

— Прекрати.

Дверь распахнулась. Эльза в компании Луизы вошла в женскую спальню.

— Шушукаетесь? — прищурилась Эльза.

— Не твое дело, — фыркнула Эстер.

— Наверное, не нарадуешься, что отбила у меня Фредди?

— Что? Отбила? Кто кого отбивал еще? — ответила за Эстер Габи.

— А что, шестеркам давали слово? — презрительно взметнула бровь Эльза.

Габи встала с кресла и подошла к девушке.

— Тебе мало было?

— Ой, как страшно! — холодно рассмеялась Эльза. — А ранки-то твои, я смотрю, заживают. А ты опять туда же! Ничему жизнь не учит!

— Ты пришла, чтобы ругаться? Изволь, мне сейчас не до тебя, — сказала Эстер.

— Я хочу с тобой поговорить. С глазу на глаз.

Габи посмотрела на Эстер: