***

Фред с силой захлопнул за собой дверь.

— Стерва!

Джордж лениво поднял голову от подушки:

— Я так понимаю, ты от Эльзы?

Близнец развалился на кровати, пытаясь уснуть.

— Почему она не может расстаться по-хорошему? Так, как это делают цивилизованные люди?

Джордж хмыкнул:

— Это же Эльза, о чем ты говоришь? Тебе еще повезло, ведь Снежные Королевы и льдинками в сердце кидаться умеют. Видел, как она исцарапала Габи?

— Видел. Наговорила мне гадостей и обвиняла во всех смертных грехах, — сказал Фред, усердно роясь в чемодане.

— А ты прямо безгрешен, как младенец, — брат кинул во Фреда подушкой.

Фред поймал ее и присел на кровать:

— Я виноват перед ней, и не отрицаю этого, но я ведь старался все объяснить. Я не могу быть с ней, я нужен Эстер. Как же я жалею о тех днях…

Он взъерошил рыжие выхры и взглянул на часы:

— Который час? Ого! Меня же ждет Эстер.

Фред спешно вскочил на ноги.

— Эстер, Эльза — да тебе впору ежедневник вести, — улыбнулся Джордж, за что тут же получил подушкой в лицо от любимого брата.

— Да ну тебя!

Фред спрятал волшебную палочку в карман и покинул спальню мальчиков.

***

Фред встретился с Эстер в гостиной Гриффиндора. Он нервничал, не зная, как себя теперь вести. Ему нравилось чувствовать Эстер рядом с собой, но было такое ощущение, что это чувство было давно забыто и теперь вновь робко возрождалось.

После долгих уговоров, Фреду удалось склонить Эстер к тому, чтобы он не просто проводил ее к Снейпу, но и присутствовал при разговоре.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — вновь спросила она, идя с ним по коридору к подземельям. — Ведь вы оба, мягко говоря, недолюбливаете друг друга.

— Я больше никогда не стану оставлять тебя одну. Хватит. Того, что было уже не вернешь, но будущее в наших руках, и совершать одни и те же ошибки я точно не намерен.

— Ну, хорошо, но пообещай мне, что не будешь дерзить директору и нарываться на отработки, — вздохнула девушка.

— Обещаю, — улыбнулся Фред.

Эстер тихо постучала в знакомую дверь.

— Входите, — раздался приглушенный голос.

Ребята вошли. Снейп сидел за своим столом. Увидев Фреда, выражение его лица мгновенно изменилось. Они решили испортить ему настроение окончательно?

— Привели друга? — хмыкнул он.

— Профессор, — Эстер села на стул напротив профессора. — Фред знает обо всем. Я сама ему рассказала.

— Но, Эстер, ведь вы…

— Знаю, — перебила она Снейпа. — Я просила Вас не разглашать подробности того дня, но посчитала нужным рассказать все Фреду, — Эстер посмотрела прямо в глаза Снейпу. — Для меня это было важно. Я доверяю ему так же, как вам.

Снейп задумчиво переводил взгляд с Эстер на Фреда, а потом хмыкнул:

— Что ж, вы принесли палочку?

— Да, она здесь, — Фред протянул Снейпу находку.

Снейп взял палочку в руку, встал с кресла и подошел к окну. Зельевар внимательно рассматривал палочку в лучах света, после чего легким взмахом снова проверил последнее заклинание. Удостоверившись, что им был Империус, Снейп вернулся в кресло.

Внимательно наблюдавшие за ним Фред и Эстер молчали.

Снейп поставил локти на стол, скрестив перед лицом пальцы и заговорил:

— Ваша мать – чудовище, Эстер. Я могу отправить ее в Азкабан завтра же утром, но вопрос в том, хотите ли вы этого?

Эстер встретилась глазами с Фредом:

— Я не хочу, чтобы моя сестра жила под Империусом. Я не хотела, чтобы умер мой отец, никогда не желала смерти кому-либо, будь то волшебник или маглорожденный…

В горле вновь запершило, глаза наполнились слезами. Фред взял девушку за руку, Снейп проследил это движение взглядом, но ничего не сказал, лишь глаза презрительно сощурились.

— Но поступки мамы Эстер не должны остаться безнаказанными, — закончил Фред.

— Вы уверены? — переспросил директор.

Эстер кивнула.

— После окончания школы Керри будет жить со мной, а пока ее можно отправить к моей тете в Ливерпуль.

— А вы уже все продумали, — заметил Северус. — Это хорошо. Я понял Вас. Присутствовать при ее задержании я вам не позволю.

— Я поеду с Вами, — решительно заявил Фред.

Снейп оценивающе окинул его взглядом.

— Вы?

Фред задиристо приподнял подбородок:

— Да, я настаиваю, поскольку уже не ребенок, как Эстер. У вас нет права мне отказать.