Их племя, так же, как и других оборотней, было организовано наподобие волчьей стаи. Там тоже правил сильнейший из мужчин альфа. При нем всегда находилось несколько бета-самцов послабее. Все подчинялись ему беспрекословно, потому что нарушение субординации каралось смертью или изгнанием из стаи, что для любого оборотня было равносильно смерти. У женщин их клана тоже была своя, сходная, иерархия. Предводительница женской части стаи, обычно сильнейшая альфа-самка, практически всегда становилась супругой вожака.

Подобное притягивает подобное. И влюблялись псоглавцы, как и все оборотни, подсознательно следуя этому принципу. Альфа – в альфа, бета – в бета. Исключения, конечно, бывали, но очень редко. И супруге вожака псоглавцев не вручалась власть на блюдечке при заключении брака, если она была не самой сильной в «прекрасной половине» стаи! Она зарабатывала ее сама. Если же супруга вожака не оправдывала надежд, которые на нее возлагались, то частично лишалась своей власти. Но только частично! Потому что в отличие от остальных оборотней псоглавцы, как и люди, не отличались моногамией. А посему вожаки великодушно прощали своей половинке некоторую слабость.

В последнее же время в племени участились случаи рождения детенышей-полукровок, лишенных главной отличительной особенности кинокефалов – песьей головы. Младенцы от смешанных браков с людьми стали рождаться самыми обычными детьми. И далеко не у всех в определенном возрасте человеческая голова трансформировалась в собачью. Многие вообще просто становились носителями гена, который мог проявиться в любом поколении, а мог и не проявиться совсем.

Во всем же остальном полукровки совершенно не отличались от чистокровных псоглавцев. Вырастали такими же мощными, сильными и выносливыми, как их родители, жили так же долго, как они, и обладали к тому же всеми задатками альфа-особей, позволяющими им занять и сохранять достойное место в стае. Интимные связи между членами этого клана и другими перевертышами случались крайне редко. А уж детей – полукровок, появившихся от таких союзов можно было вообще пересчитать по пальцам. Причем кинокефалом практически всегда был отец, который потом с согласия матери забирал ребенка к себе в стаю. Дело в том, что женщины клана полуоборотней за всю свою долгую жизнь могли выносить и родить только одного ребенка. Поэтому дети для них всегда были огромной ценностью.

А вот легенд о псоглавцах-полукровках ходило очень много и самых разных. Их паранормальные способности всегда вызывали самый живой интерес у ученых-оборотней. Ведь все перевертыши обладали большой магической силой, и смешение крови могло оказаться куда сильнее и интереснее чистой родовой магии. Но какие способности получали крошки с таким коктейлем в крови можно было только догадываться, потому что отцы малышей настолько бережно относились к своим детям, что не позволяли никому даже приближаться к ним.

Сам Сэмюэль тоже когда-то пытался занимался этим вопросом, но он так и остался для него открытым.

…И вот сейчас какой-то бестолковой волчице, видимо, из Диких, вдруг взбрело в голову подкинуть плод своей несчастной любви именно ему! Непонятно только, почему? Ведь гораздо проще было отдать малыша отцу. Тот с огромной радостью позаботился бы о ребенке. Наверняка, это случилось очень далеко отсюда, и связь с самцом была короткой…

Сэмюэль сокрушенно покачал головой, вздохнул и пошел в дом. Хочешь-не хочешь, а нужно как можно скорее решить проблему с подкидышем! Чтобы не было потом неприятностей от вожака стаи, нужно было как можно скорее дать ему знать о случившемся. Доктор вздохнул и стал собираться в дорогу.

С самого начала разговор с Дорром пошел совсем не так, как ожидал Сэмюэль, и привел доктора в такое изумление, что даже по истечении суток, уже собираясь в неведомый дальний путь, он все еще не мог до конца осознать, как круто изменилась его еще совсем недавно такая спокойная и упорядоченная жизнь…

Выслушав несколько сбивчивый рассказ о случившемся, вожак взял младенца на руки, внимательно осмотрел его и задумчиво проговорил, вглядываясь в черные серьезные глаза подкидыша:

– Хорошо, что это девочка! Проблем будет меньше! К тому же, у самочек почему-то гораздо чаще, чем у самцов, проявляется способность к полному превращению. Поживем - увидим!

И, бережно передавая малышку стоявшей рядом с ним жене, добавил:

– Унеси девочку, Илма! А ты, док, садись поближе. Дело есть...

Наполнив два бокала терпким красным вином, Дорр подвинул один из них доктору и неожиданно спросил:

– Ты помнишь мою младшую сестру, Сэм?

Доктор от неожиданности поперхнулся вином и раскашлялся.

***

Младшая сестра вожака, альфа-самка Надджа, бесследно исчезла сто с лишним лет тому назад, когда межвидовые связи еще считались позорящими честь кланов, и виновные в этом мезальянсе жестоко наказывались. Дети от таких редких союзов были изгоями. Их насильно изымали у родителей и воспитывали в тщательно скрываемых от чужих глаз резервациях вплоть до совершеннолетия. Потом вожак решал их судьбу в зависимости от магических способностей полукровок.

Злые языки поговаривали, что Надджа совершила худшее из всего того, что только можно было тогда себе вообразить. Она по уши влюбилась в сына вождя кинокефалов, потеряла голову и сбежала вместе с ним, презрев родственные связи и угрозы брата запереть ее в четырех стенах на всю оставшуюся жизнь. Одновременно с ее исчезновением клан вервольфов уменьшился на десяток бета-самцов и самок. Их отсутствие, впрочем, легко объяснил сам Дорр. По его приказу они якобы отправились искать места для резерваций полукровок и пропали.