– Но ведь будет хуже...
– не унималась заботливая родственница.

– Плевать! Хуже, так хуже. По крайней мере, я буду знать, за что плачу.

– Так сильно его любишь?!
– этот вопрос Ния задала таким странным голосом, что я улыбнулась.

– Больше чем ты думаешь...

Она не ответила. Лишь взглянула на меня, как на полоумную, и скрылась в шуме коридора. А шум на самом деле был сильным, даже очень. И эти звуки совсем не походили на мирную беседу... скорее наоборот. И осознав это, я поспешила вслед за ней.

– Что за бред ты несёшь?!
– послышался раздраженный голос Рио, в самом конце длинного коридора второго этажа. И когда я увидела его лицо, то почти не поверила своим глазам. Нет, это был определённо Рио, но такой разозлённый и холодный, что меня передёрнуло. Никогда прежде мне не приходилось видеть его в гневе, а это определённо было именно то состояние.

– Я вполне серьёзен!
– отвечал Макс, гораздо более спокойным тоном, чем только сильнее выводил из себя Эверио. Нас с Нией они не видели, но совсем не потому, что мы прятались, нет... просто эти двое были настолько поглощены перепалкой, что им было не до зрителей.

– Ты понимаешь, о чём просишь?! Макс...

– Я не прошу, я требую! И это далеко не каприз, - он смело и почти равнодушно смотрел в серебристые глаза Рио, оставаясь при этом совершенно спокойным.
– Либо я, либо она... решай.

Рио отвернулся к окну, и я очень отчётливо почувствовала его замешательство.

Ния не вмешивалась, стараясь держаться подальше, а вот я оставаться равнодушной не могла. Может, это было всего лишь порывом, может, чем-то ещё, но я сделала шаг вперёд, и остановилась, положа руку на плечо Макса.

– Что происходит?!
– мой голос звучал ровно, но достаточно громко.

– Ничего, - грубо ответил парень, даже не поворачиваясь в мою сторону.
– Мы просто беседуем... Если ты не заметила.

Его речь сочилась ядом, а в глаза я даже заглядывать побоялась. Нет, что-то определённо случилось с моим другом, пока я боролась с выкрутасами собственной памяти. Но что?!

Вчера, когда в разгар праздника, отвела его в сторону, решив поговорить, он был со мной настолько холоден, что я почти почувствовала, как покрываюсь слоем инея. Обиделся? Возможно... Вот только на что?!

– Маааакс...
– протянула я, разворачивая его к себе. Он повернулся, но так неохотно, а в его лице было столько надменности, что я не выдержала... и хлопнула его по щеке.
– Да что с тобой?! Друг?! Когда ты стал таким... каменным?!

Казалось, он совершенно не обратил внимания на мою пощёчину, лишь улыбка стала чуть более грубой.

– Когда усилиями одного дорогого мне человека, погиб другой дорогой мне человек, - процедил он сквозь зубы.
– А потом воскрес...

– Ты о нас?
– вопрос был лишним, но всё ж я решила уточнить, дождавшись короткого кивка, разозлилась ещё больше.
– В таком случае, дружок, пора возвращаться к жизни. Я здесь, я жива, и практически в здравом уме...

– Из-за него, - он кивнул в сторону молчаливого Рио, который так и стоял, отвернувшись к окну, и упорно делал вид, что он статуя, - тебе слишком много пришлось вынести...

Взгляд Макса немного потеплел, но всё ещё оставался очень колючим.

– Да...
– вдруг согласилась я.
– Ты прав, именно из-за него. А из-за тебя, Максик, я научилась кататься на лыжах, и чуть не погибла, падая с обрыва... А из-за Литсери меня чуть не лишил жизни собственный учитель... Тамир, кстати, больше всех виноват в том, что я вообще узнала о вашем существовании! Хотя нет, во всём виноваты мои папа и мама... если б я не родилась, ничего бы этого не было... А если взглянуть ещё глубже... Виновата Ния!

– Хватит... я понял...
– Макс попытался отвернуться, но я не позволила.

– Пойми, теперь уже нет смысла искать виноватых. О своей вине они и сами прекрасно знают. Каждый извлёк из этой истории свой урок. И ты, должен усвоить свой. Ведь во всём, что с нами случается, виноваты в первую очередь мы сами...

– И что же поняла ты?!
– он снова поднял голову, и взглянул мне в глаза.
– Скажи!

– Выводов много. Но, главное... главное в том, что я осталась жива. Поняла, что моя наивность не лечиться...
– эта фраза вызвала у меня самой странную ироничную улыбочку, которая нашла такое же отражение в лице Макса.
– И даже себе зачастую верить не стоит.

– Ты простила его?
– мой друг кинул злобный, но уже немного потеплевший взгляд в сторону своего наставника.
– После всего, что он сделал?

– Нет, не простила, - честно ответила я.
– И никогда не смогу простить... от этого только хуже.

– Тогда, почему ты с ним?!
– разговор снова начал переходить на повышенные тона.

– Ответ слишком прост, но вместе с тем до глупого сложен, - я сделала шаг в сторону Рио, и поймав его ладонь, крепко сжала её в своей. Он повернулся, и тут же сгрёб меня в объятия, как будто это было его последним спасением. И что самое странное, я очень чётко ощутила, как его злость и напряжение медленно ослабевают, уступая место мягкой нежности.