– Это дорогой мой, ирония судьбы...
– мягко ответила я.
– Все мы твоё наказание, и... твоя награда. Так всё же, почему не примешь Лита в семью?

– У меня её нет. Когда я со скандалом покидал Северный Дом, Эрик не просто выгнал меня из города, он отказался от меня как от сына. По всем правилам. Так что, к роду Шторма я теперь имею очень косвенное отношение. Да и имя это ношу бесправно.

– А помириться с Эриком не пробовал?! Всё ж слишком много лет прошло, а причина ссоры давно не актуальна...

– Ты шутишь?!
– искренне возмутился он.
– Да он в жизни на это не пойдёт! Я слишком много доставил ему неприятностей. Малышка, он вычеркнул меня из своей жизни кучу лет назад, и ни за что не примет обратно!

– Да?! И портрет твой тоже просто так в его доме висит?! Ты там такой... злобный.

– Какой портрет?!
– в голосе Рио слышалось искреннее удивление.
– В кресле у камина? Ужас, да я там ещё младше, чем Макс сейчас!

– Поговори с Эриком. Ведь, если бы он... теоретически... снова признал тебя сыном... у Лита могла бы появиться семья...

– И у Макса тоже...
– к моему удивлению, на моё откровенно идиотское предложение, Рио отреагировал вполне спокойно, и даже заинтересованно.

– У Макса?!
– усмехнулась я.
– И кем ты готов его признать в этой самой семье?!

Он нахмурился, и сосредоточенно уставился на дорогу, которая по мере приближения к границам Дома Солнца становилась всё круче и извилистей. Теперь всё чаще на обочине можно было увидеть небольшие сугробы, а с неба то и дело срывались лёгкие крупинки снега.

– Сыном...
– тихо проговорил Эверио.

– Значит, это правда?!

– Да...

Мне до жути хотелось узнать подробности такого прокола Рио, но спрашивать я не стала. Да он и сам понял, что придётся рассказать. Иначе не стоило и заикаться.

– Думаешь, как такое могло произойти со мной?!
– с дикой иронией произнёс он.
– А ответ до банального прост и глуп одновременно. В общем, в один прекрасный день я здорово поцапался со всей своей командой... Наши мнения кардинально разошлись по ряду важных для меня вопросов. Потом был Большой Совет, на котором Эрик снова ненавязчиво напомнил мне, что я очень косвенно имею права голоса, и в довершение всего Литсери в сотый раз решил продемонстрировать мне свой "ангельский" характер, и не сказав ни кому ни слова, укатил в неизвестном направлении. Я был зол на всех, и на себя в том числе, и глупо решил утопить эту злость в бутылке виски. Дело было в Нью-Йорке, а нравы тогдашней молодёжи были далеки от праведных. Как в тот вечер меня занесло на закрытую вечеринку в какой-то клуб, уже не помню. Там и познакомился с Камилой. Я был пьян, а она молода и красива, и до жути напоминала Нию. Что и стало последней каплей...
– он вздохнул.
– Я провёл с ней ночь... всего одну пьяную безумную ночь! И мы бы никогда больше не встретились, но в дело снова вмешалась Судьба. В общем, когда через полгода я снова приехал в тот город, мы случайно столкнулись с ней в фойе отеля. Она была беременна, утверждала, что отец я. Странно, но тогда мне даже в голову не могло прийти, что она говорит правду, но червь сомнения всё же закрался в душу. Велико же было моё удивление, когда стало понятно, что Макс мой сын. Вот... Дальше ты знаешь. До шестнадцати лет он жил с матерью, а когда стало ясно, что больше среди людей ему находиться нельзя, я забрал его с собой.

– Почему не сказал ему?
– аккуратно спросила я, боясь, что моё любопытство уже переходит все границы дозволенного.

– Ты первая, кому я вообще об этом сказал. Тиа, для меня, ярого борца за чистоту крови, наличие сына - полукровки не то, что позор. Это клеймо на репутации! Хотя сейчас... всё настолько перевернулось и запуталось, что я уже не знаю, что правильно, а что нет.

– Макс догадывается...

– Все догадываются, ведь он на самом деле слишком на меня похож... характером и даже немного внешне. Он моя самая глупая ошибка... и самая незаслуженная награда. Он изменил меня настолько, что я сам испугался таких перемен. И сегодня, он поставил меня перед выбором... как и я когда-то Эрика. И от этого на душе особенно гадко!

Дальнейший путь мы преодолели в полной тишине. Рио молчал, сосредоточенно преодолевая ухабистые части дороги, а я думала...

"Откровение рождает откровение..." А полное откровение подразумевает истинное доверие. Но... разве можно доверять кому-то только потому, что он открыл тебе то, что не открывал ни кому?! Стоит задуматься.

Отчего-то теперь, глядя на свою жизнь, я видела её немного по-другому. Она больше не казалась чужой и прожитой кем-то другим. Может, все мои воспоминания, наконец, обрели свои места на полках сознания, а может дело в Рио, не знаю... Но могу сказать одно, пусть прошлое было жестоким, настоящее напоминает балансирование на канате над пропастью, а будущее слишком туманно, но я хочу идти вперёд. Спотыкаться на препятствиях, преодолевать трудности, снова и снова натыкаться на неприятности... да что угодно, если рядом будет Рио. Сейчас моя жизнь полностью завязана на нём, причём без всякой "связи". Может, именно благодаря ему, всего за один день, из молчаливой, погружённой в глубокую апатию тени, я снова стала собой? И этот шаг дался мне очень тяжело.

Не хочу обратно! А значит, путь мой лежит только вперёд... по тонкому канату... над огромным обрывом... без страховки... навстречу Судьбе.

Следующие два дня показались мне настоящей сказкой наяву, ведь всё это время мы с Рио были только вдвоём...

Как же сладко было каждую ночь засыпать с ним рядом, а утром просыпаться в таких тёплых и нежных объятиях. Даже кошмары, давно ставшие моими постоянными спутниками, рядом с ним перестали казаться пугающими и превратились в лёгкие счастливые сны.

Дни мы проводили вместе... Много гуляли не обращая никакого внимания на капризы зимней погоды, и я впервые за много лет почувствовала себя по-настоящему счастливой.

Иногда даже становилось страшно, что скоро это сказочное чудо закончиться и меня снова накроет жестокость суровой реальности. Но даже так, живя в постоянном ожидании очередного удара граблей об многострадальный лоб, я всё ровно наслаждалась каждой минутой проведённой с любимым.

И как назло, эти счастливые мгновенья проносились очень быстро... За рассветом наступал закат... а за ним новый рассвет... Время беспощадно превращало прекрасные моменты настоящего в прошлое. И только это омрачало моё настроение.