========== Глава 18. ==========

Мягкая улыбка, с которой Санса обернулась к нему, могла сбить с толку любого из присутствующих в этом зале. Вот только для Пересмешника она была сродни открытой книге, которую он не устанет читать, наверное, никогда. Петир готов был поспорить, что единственным, кто мог бы составить ему достойную «конкуренцию», среди простодушных северян, собравшихся под этой крышей, был человек из речных земель – Бринден Талли. Порой Мизинцу казалось, что старик, тяжелым взглядом скользивший по ним с рыжеволосой, с легкостью читает мысли, крутящиеся в его голове. Отчего ему, бывшему Мастеру над монетой, славившемуся своими беспринципностью и цинизмом, становилось не по себе, словно он вновь был тринадцатилетним мальчишкой.

Не отводя взгляда от пронзительно-синих глаз супруги, Бейлиш поймал себя на мысли о том, что она с каждым днем становилась все более умелой в тонком искусстве лжи, с жадностью впитывая те уроки, которые давала ей жизнь. Но, вплетая ее в кружево своей игры, Лорд-Протектор видел теперь в Сансе, которая еще недавно была наивной и доверчивой пташкой, смотревшей на мир широко распахнутыми глазами, достойного игрока.

– Как можно отказать столь очаровательной Королеве Севера? – выгибая бровь, Петир на пару мгновений поймал взгляд Бриндена, в котором промелькнула усмешка.

Накидывая на плечи Старк плащ и следуя рядом с ней к выходу из Главной залы, Бейлиш усмехнулся, видя недоумение и растерянность во взгляде Родрика Форрестера, которые так контрастировали с плохо скрываемым презрением, которым был наполнен взгляд Бриенны Тарт. Его мало волновало, что в некоторых взглядах, направленных сейчас на них с супругой, явно читалась ледяная ненависть и желание преступить данное не так давно Королем Севера обещание.

Мужчина едва заметно поморщился и передернул плечами, когда стылый воздух окутал его, стоило их небольшой компании переступить порог замка. Он едва заметно усмехнулся внезапно мелькнувшей мысли, что не стоило удивляться тому, что с таким морозом в этой глуши оживали давно позабытые сказки.

Неторопливо проходя под сводами деревьев, которые помнили, наверное, еще первых из Старков, ступивших на эти земли, Лорд Бейлиш не проронил ни слова, как и те, кто шел рядом с ним и Сансой. Держа супругу за руку, он не торопил ее, позволяя собраться с мыслями, понимая, насколько тяжелым будет для нее любое принятое решение. От его пристального взгляда не укрылась и растерянность Родрика Форрестера, явно не понимавшего для чего его притянули сюда. Не смотря на то, что был главой одного из древнейших домов Севера, Лорд смущался от оказанного ему внимания. Что до старика Талли, так он не удивлял своим настороженным взглядом, в котором явно можно было прочесть желание понять, что же связывает его внучку с таким проходимцем, каковым он считал бывшего воспитанника своего брата. Долговязая же фигура Леди-рыцаря, маячившая позади Черной Рыбы, говорила без слов о ее готовности в любой момент выполнить клятву, данную Сансе Старк. Мизинец улыбнулся уголками губ, вспоминая то рвение, с которым Бриенна готова была расправиться с ним, защищая Леди Винтерфелла тогда в Кротовом городке. Похоже, что эта решимость никуда не исчезла.

Оставаясь чуть в стороне, Бейлиш не вмешивался в разговор, который вела его пташка с теми, кто поддерживал ее. Полагая, что именно здесь и сейчас, его голос вряд ли будет иметь хоть какой-то вес, он молча наблюдал за разворачивающимся действом. Со стороны могло показаться, что он, будучи погруженным в свои мысли, не слышал большей части разговора, происходившего между собравшимися в Богороще. Но Лорд Харренхолла слышал каждое слово, произнесенное его пташкой, видел каждый ее жест, едва заметно усмехаясь тому, как она непроизвольно копирует его.

Мизинец скрыл лукавый блеск, на несколько мгновений появившийся в глазах, когда Форрестер, смутившись окончательно, в ответ на слова Сансы бормотал что-то вроде того, что недостоин оказанной ему чести.

– Ну, надо же, – негромко бросил он. – Неужели этих северян ничего не исправит? – плотней закутываясь в плащ и надеясь, что эти его слова все же останутся без внимания, Петир мысленно проклинал мороз, который становился все ощутимей.

Пересмешник едва сдержался, чтобы не отпустить очередную колкость, но остановился, поймав на себе взгляд старика Талли. Склоняя голову, Бейлиш спрятал улыбку, мимолетно тронувшую его губы, вновь ощущая себя тем юнцом, который много лет назад появился на пороге Риверрана. Но все эти ощущения практически сразу испарились, когда до него долетели обрывки разговора.

Лорд-Протектор Долины едва сдержал рвавшийся из груди вздох, когда уловил смысл беседы, грозящей стать довольно жаркой. Санса, которая и сама до конца еще не верила в рассказы бастарда и его людей, отчаянно пыталась доказать Родрику и Черной Рыбе, что тех, кто пришел с Форрестером, было мало для защиты замка от того, что таилось за Стеной.

– Только этого сейчас и не хватало, – негромкие слова сорвались с губ Бейлиша ровно в тот момент, когда в глазах жены полыхнули недобрые огоньки.

Беря руку супруги в свою, он вкрадчиво добавил:

– Думаю, что небольшого отряда рыцарей Долины, который останется во Рве Кейлин, будет достаточно для того, чтобы прийти на помощь, в случае опасности.

Петир едва заметно улыбнулся, замечая в обращенных на него взглядах смесь недоумения и недоверия. Переплетая пальцы с пальцами Сансы, он негромко продолжил:

– Полагаю, что двух тысяч вполне хватит на первое время.

Легко читая во взгляде рыжеволосой, которым она его наградила, мелькнувшую благодарность, мужчина едва уловимо провел пальцами по ее ладони.