— Все что угодно, только не правду, — бросила я, выходя из дома.

Не успела я спуститься к машине, как пассажирская дверца гостеприимно распахнулась. Ощущать буравящий взгляд кузины, не самое приятное занятие, так что я поспешила запрыгнуть в спорткар голубоглазого красавца. Ален выглядел по обыкновению невозмутимо, хотя глаза выдавали его заинтересованность. Поприветствовав меня легкой улыбкой, он направил машину на проезжую часть.

— Куда мы едем? — вопрос был скорее нарушением затянувшегося молчания, чем проявлением любопытства. Я прекрасно знала, куда ведет объездная дорога, на которую мы выехали.

— Нам нужно многое обсудить, а в городе нет такого места, где бы нас не смогли подслушать.

— Ты имеешь в виду джинов?

Ответом мне был короткий смешок, после чего снова возобновилось напряженное молчание, но я больше не делала попыток его нарушить, а просто смотрела в даль, стараясь успокоить растущую тревогу. На душе скребла дюжина взбесившихся кошек, а я ничем не могла их унять. Память услужливо оживила страшные сцены из “Таверны”: перепуганная до смерти Анна, молящая о помощи в темном коридоре гостиницы, бледное лицо рыжеволосой Мэри, сидящей за барным столиком, облизывающиеся морды овчарок в вольере… Я знаю, что он смертельно опасен, так же как и жизненно необходим. Если бы не эликсир — я бы держалась на расстоянии от подобных магов. Он слишком силен и непредсказуем, чтобы не испытывать леденящий душу страх, от одного только взгляда в его обманчиво спокойные глаза.

— Боишься? — вдруг спросил он.

— Нет, — нагло солгала я.

Хотя то, что я сейчас испытываю сложно назвать чистым страхом — это настоящий коктейль, состоящий из тревог, неуверенности и опасений, к тому же приправлен этот отравляющий душу напиток щепоткой паники, истерии, ужаса и, как ни странно, надежды.

— Неужели? — наигранно удивился Росс.

Раньше я никогда его таким не видела. Как вообще можно улыбаться одними губами, когда в глазах кромешный лед?

— Хочешь меня напугать? — так же наигранно удивилась и я.

— Пойдем.

Ален припарковал машину у хорошо знакомого дома. Все в точности как из моего сна: и подъездная дорожка, и припорошенный снегом газон, и молодые деревья, и соседские дома, и входная дверь, и прихожая, и кухня, даже чайник и посуда стояли на прежних местах.

— Зеленый чай, — ответила я на немой вопрос.

Если мы и дальше будем перебрасываться односложными ничего не значащими фразами, то до утра не подберемся к вопросам магии.

— Послушай, у меня не так много времени, как хотелось бы, так что давай обойдемся без прелюдий.

— Отлично. Кто ты такая, Александра Брум? — с издевкой в глазах, но без намека на сарказм в голосе спросил Росс.

— Еще полгода назад я была уверена, что самая обычная девчонка.

— Что же изменилось за эти полгода?

— Я попала в аварию и провалялась в коме около двух месяцев. Именно тогда мне приснилась вся твоя семья. В моем сне мы были…, — я запнулась, обдумывая как правильно назвать сложившиеся между нами отношения, — друзьями и ты меня многому научил. Ты показал мне кто я такая, заинтересовал и предложил учиться.

— Ну и примитивные у тебя сны, — засмеялся он, извлекая из шкафчика шкатулку с серебреным рисунком.

— Шкатулка Пандоры, — радостно рассмеялась я, когда он поставил ее передо мной.

— Нет.

— Прости, в моем сне ты назвал ее именно так. Не в прямом смысле, а ради устрашения, — пояснила я.

Он ничего мне не ответил, лишь слегка нахмурился и извлек серые камни.

— Вращать? — спросила я, сосредотачивая свое внимание на трех серых шариках. Оказывается это не так-то просто. Камни не особо поддавались моей воле и вращались не достаточно быстро, но один из них все-таки налился рубиново красным свечением.

— Как ты собралась участвовать в ритуале по созданию эликсира, если с простейшим заданием с трудом справляешься? — хмыкнул Росс, убирая камни в шкатулку.

— Я сегодня немного не в форме.

— Вчера я формы тоже не заметил.

— Ален, это поправимо, — затараторила я, понимая, что наш разговор подходит к концу.

— Угу. Значит так, малышка, даже если ты увеличишь свои способности в десять раз, все равно этого будет не достаточно.

— Но Саманта сказала, что для ритуала не нужен мощный красный маг, — я старалась спрятать отчаяние, звенящее в моем голосе под уверенным заявлением, но такой трюк не сработал.

— Ты знакома с Сэм? — с подозрением, спросил Росс.

— Ну, не совсем…

— Ясно. Она тебе тоже приснилась, — хмыкнул он. — Послушай, я не намерен рисковать жизнью из-за амбиций слегка помешанной соплячки.

— Но, Ален, я тебе нужна не меньше, чем ты мне!

— Кто тебе такое сказал? Поищи себе другого идиота.

— Ты! Ты сказал, что я тебе нужна. И я не отстану!

— Ничего подобного я не говорил. Александра, ты слишком слабый и совершенно не опытный маг, так что…