– Джек… Что ты со мной сделал?! – начала я слабым, надломленным голосом. – Почему… почему я желаю быть рядом с тобой? Почему не могу представить жизни без тебя? Ты… ты самое кошмарное, что было в моей жизни! Всё, что ты сделал со мной… За это я должна ненавидеть тебя до самой смерти! Да я, в принципе, и ненавижу, но… я не могу… я не хочу, чтобы ты исчез или что-то в этом роде! Ты монстр! Ты монстр, поработивший меня и мою жизнь! Уничтоживший всё… всё, что мне было дорого… продолжающий это делать! Ты…

– Тшш, – Джек когтем прикоснулся к моим губам, заставляя замолчать. – Я прекрасно знаю, что ты теперь не можешь без меня. Неважно – ненавидишь ты меня или нет… Ты, навсегда, зависима от меня.

– Я не хочу, чтобы это было так, – тихо сказала я, когда клоун убрал свои когти. – Я не хочу быть зависимой от тебя.

– Хочешь или нет – не имеет значения, моя милая! Теперь, я – твоя жизнь! А скажи-ка мне, только без всяких отговорок… В данный момент, с кем ты больше хочешь находиться – со мной или с циркачами? Только не вздумай мне лгать!

Я молча смотрела на Смеющегося Джека, не зная, что сказать. Если я скажу, что хочу быть с артистами «Арлекина», я, на самом деле, солгу. Я боялась… боялась, что могу причинить им вред. Боялась, что стану причиной их гибели. Но, даже не это было главным. Я чувствовала, что… что Джек прав. Он – моя жизнь. И, если выбирать… я выберу Смеющегося Джека. Я буду рядом с ним.

– Ну, так, что, моя дорогая?

– Я… хочу быть с тобой, Джек, но это… – внезапно, я ощутила просто жгучее желание весело рассмеяться, выбежать из фургона, найти Бланш и…

«Похоже, я снова начинаю терять рассудок! – запаниковала я. – Этого нельзя допустить! Не сейчас! Да, я сама хотела, чтобы Джек, буквально, довёл меня до этого, но… Не тогда, когда рядом Бланш! Джек хочет убить её, а я не смогу помешать ему, если сама же буду хотеть этого!». Но… как бы отчаянно я не цеплялась за эти мысли… как бы я не держалась…

– Ох, как же ты мучаешься, солнце моё! Как тебя ломает! Давай-ка я, лучше, помогу тебе!

– Не надо! Не трогай меня! – крикнула я, отшатываясь от клоуна.

А какая-то тёмная часть моего сознания, наоборот, стремилась быть ближе к Джеку. Хотела, чтобы он подошёл! Чтобы он что-нибудь сделал! А я впивалась ногтями в свои ладони, до крови, пытаясь привести себя в чувство! Чтобы не упасть в пучину безумия из которой, неизвестно, смогу ли я выбраться в очередной раз! Я хотела стать безумной? Да, хотела! Чтобы больше не сомневаться и не жалеть ни о чём! Но… сделать это… спустить себя с цепей контроля и рассудка… это куда страшнее, чем кажется! Ты не представляешь, что с тобой будет! Ты не представляешь, какой ты станешь! Что ты будешь делать, отдав себя во власть сумасшествия? Я этого не знала! Я этого боялась! Я боялась, что, когда-нибудь, приду в себя, а вокруг меня одна смерть и больше ничего! Выходило, что я боялась не самого безумия, а возможности, однажды, осознать всё, что сделала? Да! Да-да, всё так! Именно этого я и боялась! Страх… Страх проснуться от кошмара и попасть в не менее страшный – кошмар реальности! Кошмар своих собственных поступков!

– Джек, ты знаешь, я… Оказывается, я не боюсь сойти с ума. Я боюсь того, что безумие меня отпустит. Отпустит и я останусь, один на один с тем, что сотворила. А ты… – я, неожиданно, улыбнулась, теперь уже спокойно наблюдая, как Джек, всё ближе и ближе, подходит ко мне. – Ты можешь дать мне уверенность, что если я сойду с ума, рассудок ко мне больше не вернётся? Ты можешь обещать, что я никогда не осознаю всего того ужаса, что сотворила собственными руками? Что я всегда… что мой рассудок навсегда останется замутнённым?

– Хочешь уверенности, солнце моё? Тебе никто дать её не сможет! Ни я, ни кто либо другой! Ты можешь быть уверена только в том, что в здравом уме ты не останешься! А вот будешь ты приходить в себя или нет… Этого я не знаю. Но, а если – да, то для меня это будет только ещё более забавно и весело! А теперь, пошли! – Джек схватил меня за руку и потащил куда-то из фургона (мы уже прибыли в мой город и устроили стоянку на его окраине).

– Куда?! Ты же… ты хотел мне как-то помочь! – воскликнула я, тем не менее, не сопротивляясь и следуя за ним.

– Я и собираюсь это сделать! Как я и говорил, мы убьём девчонку! Радуйся! Мы идём делать то, чего ты так хотела – охотиться! – радостным голосом провозгласил клоун.

Сначала я хотела закричать: «Нет! Я ни за что не буду этого делать!», но потом… потом я поймала себя на мысли, что, действительно, хотела этого – охотиться! Я не могла забыть, как представляла Бланш, бегущую по лесу! И я хотела видеть это в реальности! Бежать за девчонкой, пугать её!.. И, в конце концов, убить! Это же, должно быть, так весело! Я тихо засмеялась, продолжая идти за Джеком, от чего тот повернулся и, с интересом, посмотрел на меня: