— Я могу обойтись и без твоих напоминаний, — спокойно сказал падший и ушёл.

— Что-то наглеешь ты, Анхель, в последнее время, — сказал Винсент самому себе. — Похоже, Милена дурно на тебя влияет.

— Где я? — слабо произнесла пришедшая в себя Николь.

— О, очнулась наконец-то.

— Винсент? Что произошло? Я помню, как мы гуляли по улице и… больше ничего.

— Ну, во-первых, ты в моей комнате, а во-вторых… слушай, а ты правда всех, кто тебе улыбается и говорит только хорошие слова, считаешь своими друзьями?

— Ты о чём? — с удивлением посмотрела на парня Николь.

— Ты правда считаешь меня своим другом?

— Я тебя не понимаю, Винсент, — покачала головой девушка. — Что ты хочешь мне сказать? Я уверена, что ты мой друг. Ну, во всяком случае, хороший знакомый. А теперь, может, ты мне скажешь наконец, что со мной случилось?

— М-да, а ты и правда наивная идиотка, — усмехнулся Винсент. — Мне даже немного жаль, что придётся разрушить твои иллюзии. Ты потеряла сознание благодаря мне, и здесь, разумеется, ты тоже оказалась не без моей помощи. Понимаешь, Николь… ты интересная игрушка и не более того. А в данный момент решается твоя дальнейшая судьба. Я думаю — отдать тебя в руки бандитам или самому что-нибудь с тобой сделать, а? Как думаешь?

— Хватит шутить, Винсент! — натянуто улыбнулась Барстоу. — Это не смешно! Говори, что было на самом деле!

— Я не шучу, Николь. Тебе просто не повезло оказаться подругой Милены Бэлоу. А все, кто оказывается в её окружении, рано или поздно плохо заканчивают. Взять, например, Лавинию Лейк. Хотя вины Милены в этом не было, но… Странная закономерность — со всеми, кто знаком с Миленой, обязательно происходит что-то ужасное. Прямо проклятье какое-то! — Ванхама явно забавляло то, о чём он говорил. — Вот и ты под него (проклятье) попала. То есть, попала ко мне в руки, когда мне было нечем заняться. Ты не представляешь, как меня достало изображать перед тобой пай-мальчика!

— Я не верю в то, что ты говоришь! Этого… не может быть! Ты… ты ведь просто разыгрываешь меня, верно? — Николь никак не хотела верить в то, что происходило.

— Интересно, что мне стоит сделать, чтобы ты сняла свои розовые очки? — поинтересовался парень. — Избить тебя? Изнасиловать? Знаешь, а твоя подруга — Лавиния — была изнасилована. Ты этого не знала? Разумеется. Ведь о таком редко рассказывают даже лучшим подругам.

— Лави была изнасилована?! Когда?! Как… как это случилось?!

— Хочешь больше знать об этом — спроси у самой Лейк или у Милены.

— А причём здесь Милена?

— Именно она забрала Лейк у тех, кто развлекался с ней. А ты думаешь, почему эти двое так сблизились в последнее время? Общая тайна очень сближает людей.

— Я пойду к Лави! — встала с кровати Николь и пошла к выходу.

— Ты думаешь, что я отпущу тебя? — схватил Винсент девушку за руку. — О, нет. От меня ты уйдёшь очень не скоро. Если вообще уйдёшь.

— Отпусти меня, Винсент! — пыталась вырваться Николь. — Что тебе нужно?!

— Я всего лишь хочу избавиться от скуки, — ответил Ванхам. — Но не переживай, Николь. Ты мне нужна всего на пару дней, а затем… затем будут происходить события, которые скучать мне не дадут.

***

— Опять я в этом платье стою у дома твоих родителей, — со вздохом сказала я, когда мы с Каем приехали к особняку Макфеев.

— Сама виновата, — ответил Кай. — Не пошла бы сама к Деланье, то и вечера бы этого не было. Это отучит тебя принимать необдуманные решения. И чем тебе платье не угодило?

— Признаю, оно красивое, дорогое и так далее, но… неудобное! Я вообще в вечерних платьях ходить не умею!

— Привыкай. Тебе теперь часто придётся в них ходить.

— Это такая своеобразная угроза? — с интересом спросила я.

— Воспринимай, как хочешь. Идём, — сказал он, беря меня под руку.

— А кто ещё будет на этом ужине, кроме твоих родителей? — возник у меня вопрос, когда мы поднимались по лестнице.

— Моя сестра, два брата моего отца, сестра матери и их дети и племянники, — перечислил Кай. — В общей сложности, человек пятнадцать.

— И это называется тихим семейным ужином, — пробормотала я. — И, разумеется, все они аристократы, которые прекрасно знают, какой из тысячи вилок есть то или иное блюдо и что следует говорить в той или иной ситуации. Тебе не кажется, что я совсем не вписываюсь в эту компанию?

— Да я сам в неё не вписываюсь, однако же меня пригласили, чтобы не нарушать семейные традиции. Мои родители даже уверены, что я, как всегда, не приду, так как до этого дня всегда отказывался от этих встреч. Ну, я же говорил, — кивнул он на изумлённое лицо встречающего нас дворецкого, который Кая явно не ждал.