Каждый день, находясь на аукционе Эйра, пролетая на «птичке» над клановыми владениями я видел длинные вереницы НПС - караванов, перевозившие из земель арендаторов грузы - добываемые ими ресурсы, руду, металлы, драгоценные камни, лут из данжей и разнообразные ингредиенты. Часть оседала на аукционе Эйра, но большая - увозилась летающими кораблями в Базаар. Объемы «крабов» казались немаленькими, я начал было аналитику, пытаясь по косвенным данным вычислить товарооборот, но не успел - меня вызвал Магистр.

***

В Цитадели Ордена, как я и ожидал, было полно игроков. Привлеченные новой линейкой фракционных наград, они заполнили полупустую, молчаливую крепость. Упражнялись вместе с братьями-рыцарями на ристалище, сдавали орденским экономам фургоны с припасами, работали с НПС во внутренних мастерских цитадели: кузнице, кухарне, конюшне. Квестодатели могут быть очень изощрены в своих попытках поиздеваться над игроками - я вспомнил свои приключения первого месяца в Эйре. Чего только я тогда не переделал - и пиво таскал, и мечи точил, и утонувшую алебарду стражника во рву искал...

– Твоя работа?
– спросил Магистр, когда я нашел его на одной из квадратных башен. Вцепившись жилистыми руками в зубцы, Балабанов с высоты птичьего полета обозревал свои владения, ветер трепал короткие седые волосы.

Я посмотрел вниз, на кишащую игроками крепость. Хе-хе-хе, ничего, пусть повозятся.

– Твоя.
– констатировал Магистр.
– В принципе, не все так плохо. Несколько из них уже заслужили посвящение в полные братья. Я даже придумал, как их использовать. Когда наберется побольше, удивлю.

Он обернулся ко мне:

– Идет время, Кот. Каковы результаты? По моим данным, ты мотаешься Эйр-Базаар и в ус не дуешь. Надо торопиться, искать Свечкина.

– Ищу варианты. Не самое простое дело.
– ответил я.
– Этот мир Без-Солнца...может, подскажите, как туда попасть? Пробовал через Бездну, трижды. Результат вы можете видеть в киллрейтинге.

– Да, вижу. Плохо, что ты засвечен Пандами. Там не пройдешь, даже не суйся. Пробуй через Хелт Акор. Доберись до Седьмого Яруса, там можно найти местного проводника.

– Легко сказать. На Бесконечные Пути тоже так просто не попасть.

– Ищи варианты. Сосредоточься на этом, - сказал Магистр.
– Игроки там активно рейдятся, некоторые даже живут. Ты должен добраться до Свечкина - это цель номер один. И быстрее, потому что...

Он замолчал, искоса глядя на меня.

– Можно вопрос?
– воспользовался я паузой.
– Может, использовать в этом деле помощь Богов?

– Богов? А почему...стой, кто-то из небожителей заинтересовался тобой?

А он проницателен, сделал я вывод. Или просто хорошо знает механику своей игры. Продолжим узнавать информацию из первых рук...

– Да. Тормис. Следит за мной, постоянно поднимает репутацию.
– ответил я.

– Тормис. Понятно. Следовало ожидать...Ничего дельного тебе не подскажу - небожители непредсказуемые и хм, злокозненные существа. Тем более твой, хм, покровитель. Что-то, значит, ему от тебя нужно.

– Но почему я? Чем я отличаюсь от тысяч других торговцев и воров?

Магистр усмехнулся, ткнул пальцем, показывая на серебряный эфес Синевы на моем поясе.

– Ты Один из Семи, у тебя есть огненное оружие. И, видимо, подходящий психотип для последователя Великого Вора - пояснил он - Вероятно, он считает, что ты сможешь выполнить какое-то сложное поручение. Но - ничего не бывает даром, помни это. У Богов свои интересы, они ведут свою игру.

– Вы говорите о них, как о живых!
– не сдержался я.
– Но ведь это НПС, созданные вами с определенной целью.

– Говорю как есть. Значит, ты так ничего и не понял.
– ответил Балабанов.
– Знаешь что...найди в Сети мое выступление на конференции в Нью-Токио. Ключевые слова для поиска - «Искусственный Интеллект». Посмотри, внимательно. Подумай.

– Хорошо, найду. Так что делать с Тормисом? Он может помочь с Хелт Акором?

– Да я откуда знаю?
– Балабанов, кажется, разозлился.
– Может - да. Может - нет! Не тупи, Кот. Отправляйся в его Храм и спроси сам.

 Давно хотел я разобраться с моим божественным покровителем. Тормис, бог плутов и торговцев, явно оказывал мне знаки внимания, отмечая повышением репутации удачные аферы. Сейчас репа* с ним приближалась к «Уважению». Мало-помалу, между текучкой: клановыми делами, торговлей, переговорами я выяснял, какую пользу можно извлечь из всего этого.

Для начала, как обычно - форумы, гайды, серфинг в Сети, поиск и изучение доступной информации. Итак, боги, вернее, Боги. Что они собой представляют в Сфере Миров?