– О..., черт, – протянул Алексей.

– Что такое? – Спросила Джей, увернувшись от очередного выстрела.

– Он у меня на хвосте.

– Набирай скорость! Уходи быстрее.

Алексей тут же выполнил приказ, он нажал на пирамидку, и начал уходить в отрыв. Это мешало противнику попасть в цель, но держать траекторию преследования теперь не составляло труда.

– Как мне уйти? – Алексей видел снующие желтые разряды на своем экране и размеренно вилял, уповая на свою удачу.

– Это будет непросто. – Джей сомневалась, что он со своим минутным летным опытом мог сбросить с хвоста робота-истребителя. – Я попробую догнать вас.

Больше всего Алексей желал выйти из этой ловушки, тут он начал понемногу сбавлять скорость.

– Что ты делаешь? Лети быстрее!

Алексей молчал. Он старался сосредоточиться на нем – на своем противнике, чтобы предугадывать его атаки.

– Алексей! – Почти вскричала Джей.

– Сейчас…, - медленно и сосредоточенно проговорил он.

В прицеле противника он уже висел широким эллиптическим пятном, сбить его было сущим пустяком. Джей хотела в очередной раз упрекнуть его, но промолчала и целиком положилась на его удачу. Как только истребитель крепко ухватил его своим прицелом, Алексей резко дал по тормозам. Вражеский корабль, извергая потоки плазмы, пролетел низко над тарелкой и тут же оказался на мушке. Алексей прижал большой палец к грани пирамидки, и лишь правая бровь дрогнула на его лице. Враг оказался под обстрелом, но не растерялся и начал уклоняться, и все же, одно легкое попадание сбило его ориентацию.

– Давай, прижми его левее! – Тут же подхватила Джей.

Истребитель смещался с каждым выстрелом Алексея, пока не дошел до своей решающей точки. Тремя короткими пульсациями Джей превратила его в облако металлических осколков.

– Да! – Вскрикнул Алексей и тут же собрался с силами для новой атаки.

– Хорошо. Теперь расходимся. – И корабли разлетелись, по команде, в разные стороны.

– Я не вижу их! – Алексей намеренно вилял по сторонам, чтобы избежать внезапного попадания.

– Смотри на радар! Перехватчик над тобой. – Джей, казалось, совсем оставила волнение, но вместе с этим притупилось чутье.

– Вижу! Где второй?

Джей не успела ответить ему, как обшивку корабля пробороздил напор плазмы. Сверкая раскаленной раной, он перешел из прямолинейного полета в беспорядочную болтанку, Джей не издала ни звука и только стиснула зубы, когда их начало переворачивать с ног на голову и обратно. Алексей протяжно вскрикнул, когда почувствовал, что его тянет к потолку – гравитационный модулятор корабля не всегда успевал подстроиться под смену положения.

– Атакуй перехватчик! – Приказала Джей, взглянув на радар. Тяжелый звездолет целеустремленно выходил на линию атаки, готовясь запустить нейтронную волну.

Алексей с трудом собирал внимание, наблюдая позади экрана крутящуюся звездную картину, он поворачивал модуль наугад, надеясь разглядеть на экране врага. И вдруг он увидел далекую фигуру летящего перехватчика, уже сияющего желтым светом. Он понял, что сбить врага с его меткостью ему не удастся, и после секундного раздумья устремился вперед, свернув чуть ниже. Черный звездолет выпустил смертоносную волну, и Джей поняла, что смотрит в глаза смерти прямо через стекло кабины. Но беспилотный модуль вылетел прямо перед кораблем и принял волну на себя. Яркий космический взрыв на несколько секунд скрыл бойцов друг от друга, Джей почувствовала, что положение корабля выровнялось, и выпустила длинный залп пульс-лазера. Пламя и дым быстро рассеялись в вакууме, и она увидела дымящийся тяжелый звездолет-перехватчик, летящий боком прямо на нее. Она вытянула полную мощность из двигателя, чтобы резко сместить корабль на безопасное расстояние. Он устремился вверх по своей вертикальной оси, истребитель, висевший на хвосте, подлетел недопустимо близко и столкнулся с горящим перехватчиком. Две металлические глыбы встретились лоб в лоб, и части их смешались после взрыва в одну летящую россыпь осколков.

Корабль содрогнулся под их металлическим дождем, и Джей поняла, что враг разбит. Короткое воодушевленное молчание длилось, пока свет от взрыва не иссяк, и в воцарившейся недвижимой космической тишине двое пилотов подняли горящие радостью глаза друг на друга.

– Сделали! – Воскликнула Джей и ударом ноги оттолкнулась вместе с креслом от приборной панели, после чего сильным хлопком опустила ладонь на плечо Алексею.

Он лишь улыбался, глядя в ее глаза и разрываясь от радости, не в силах найти слова. Как бы это ни было странно, одно ее прикосновение взволновало его сильнее, чем смертельная схватка с роботами. Все эти ощущения были, вроде бы, просты, но настолько необычны, что Алексей не знал, что с ними делать, и больше всего боялся, что Джей заметит его волнение. Ее взгляд был очарователен – полон радости и тепла и в то же время не обнажал ее, не выдавал ее доверия и по-прежнему хранил некоторую степень превосходства.

Джей начала чувствовать, что с ним что-то не так, искала этому объяснение и думала, как ему помочь. Первым делом она убрала руку с его плеча. “Он не участвовал раньше в космических сражениях”, - было ее первой мыслью.

– Ты отлично держался. – Эта похвала должна была слегка его расслабить.

В ответ он издал смущенный зажатый смешок.

– Это ты была на высоте, а я чуть не…, сама знаешь, что. – Произнес он с самоиронией.

– Что? – Недопоняла она.

Этот вопрос завел Алексея в тупик, сначала он задумчиво мычал, потом начал бегать зрачками по сторонам.

– Что это значит? – Спросил он, указав на приборную панель. Над ней в левом углу горел оранжевым светом маленький голографический диск, который поднимался и опускался в воздухе с высокой частотой.

Джей тут же устремила взгляд в левый угол.

– Алексей. – Произнесла она, не оборачиваясь.

– Да? – Отозвался землянин.

– Побудь в центральном отсеке десять минут.

Алексей дождался, когда она обернется, и покорно поднялся с кресла, глядя ей в глаза. С каждым шагом по закругленной лестнице он невольно оборачивал к ней свой взгляд и видел ее притемненный профиль. “Глупости. Это не может произойти так быстро. Просто она слишком хороша”, - произнес он про себя и отвел глаза, надеясь, что впредь будет контролировать свои эмоции.