– Парень, ты по-настоящему опутал ее! – Почти прокричал Ти Джи, крепко обняв Алексея рукой, он радовался так, будто сам сделал это, а не его товарищ. Ляо поддержала его горячей улыбкой. – Ты должен быть счастлив, что из восьми мужчин на корабле она выбрала тебя. – Тут он вдруг заметил, что от Алексея не было отдачи, он, ничего не отвечая, смотрел прямо перед собой и никуда более; либо он был не рад своей удаче, либо скромность мешала ему проявлять свою радость. – Лео, неужели ты не в восторге от этого?

– Тихо, Ти Джи, не торопи его, он слишком взволнован. – Вмешалась Ляо.

– Да нет, все нормально, - выговорил Алексей, - я, конечно, рад, но я… в смятении.

– Отчего? – Вонг пытался представить себя на его месте, чтобы понять, что не так. – А! Я понял…, у тебя есть невеста?

– Нет, не совсем. У меня никого нет. Просто…

– Она тебе не нравится? – Спросил Ти Джи в изумлении.

– Она нравится мне, - Алексей все старался подобрать слова, чтобы оправдаться, но получалось у него не очень хорошо, поэтому говорил он медленно и не совсем собранно.
– Только, не настолько, чтобы быть с ней девять месяцев. Вы сами понимаете, я не против интимной связи с ней, но большего я ей дать не смогу…, ну, там, большой любви, не буду писать стихов ей, дарить роз.… Ведь нельзя просто переспать с девушкой, а потом сразу бросить ее, нужно уделять ей время, дарить подарки, отдавать себя, а я не смогу, потому что не люблю.

– То есть, ты не признаешь отношений без любви? – Спросил Ти Джи.

– Вообще-то, признаю, я видел их много раз со стороны, но для меня, я понял, длительных отношений без любви быть не может.

– У тебя уже были длительные отношения? – С неподдельным интересом спросила Ляо.

– Нет.

– То есть, ты не был влюблен? – Удивилась она.

– Был, только безответно.

Ляо будто расстроилась по-настоящему, она грустила, казалось, куда больше Алексея:

– А сейчас ты влюблен?

– Нет, и это ужасно! – Вскрикнул он шепотом.

– Ты уверен, что не сможешь влюбиться в Марию? – Вонг говорил, стараясь сохранять настроение беседы, он вдруг понял, что вопрос его был чересчур практичен, и почувствовал скрытый стыд.

– Я все поняла, - сказала Ляо, - он ищет идеал.

Алексей стыдливо промолчал в знак согласия, больше всего он сейчас боялся, что столь дорогому для него напарнику, лейтенанту Хо, это не понравится. Он так волновался в ожидании ответа, будто ждал результатов какого-то важного экзамена. Алексей поднял на нее глаза, будто спрашивая: “Ну, что ты скажешь, хорошо это или плохо, искать совершенство?”

– Это хорошо, Алексей, - начала она, будто услышав его мысли, - только ты не сможешь искать вечно. Ты можешь так и не найти идеал.

– Это будет крайне неприятно, - ответил он с легкой иронией в голосе и вновь сказал себе: “Это исключено, настоящую любовь может найти каждый”. Эта мысль противоречила его убеждениям по поводу судьбы, случайности и предопределенности, но об этом он почему-то не думал.

– Лео, можно я дам тебе совет? – Обратился к нему Вонг, слегка призадумавшись.

– Ага.

– Никогда не упускай свой шанс, хватайся за любые ниточки. Мечтай о лучшем и в то же время умей принять хорошее, потому что шанс найти лучшее, по теории вероятности, примерно равен нулю. – Алексей смотрел ему в глаза, внимательно слушая и вникая в каждую фразу. – Ты можешь получить что-то хорошее прямо здесь, на борту. Возьми это, чтобы не пришлось потом жалеть.

Алексей заметил краем глаза, как Ляо смотрела на Ти Джи, пока он говорил: она слушала его, заворожено следя за движением губ, замирала и, казалось, таяла в его голосе.

– Вы просто чудо, ребята. – Алексей вдруг почувствовал, как две руки страстно прикоснулись друг к другу у него за спиной, и понял: его напарники воодушевлены, как и он, и возбуждены до предела, и если бы в отсеке не было третьего, они приглушили бы свет и закопались вдвоем под мягким одеялом. Тут перед ним возникла Мария, ее взгляд был настолько горяч, что температура в отсеке, казалось, начала повышаться. Алексей приблизился к ней и хотел, было, опять завести разговор, но, как и раньше, не знал, с чего начать. На его счастье, она начала сама:

– Ну что, ты готов продолжить? Уайт со всей командой играют в карты, здесь еще долго никто не появится. Думаю, нам никто не помешает. – Она остановила свой волевой взгляд на Ляо и Ти Джи, пытаясь намекнуть, что они здесь лишние. Алексей не смог сразу ответить. Все, что он смог сказать:

– Ээ…, хм….
– Он посмотрел на лейтенантов, обратив внимание на то, как страстно они держались за руки, сжимая и перехватывая пальцы друг у друга, и с каким воодушевленным призывом глядели ему в глаза, будто говоря: ”Останься с ней, не упускай свой шанс. Мы уйдем, только прикажи”, потом окинул взглядом Марию с ног до головы. Она тоже была на взводе, но все слова ее и действия были похожи на снисхождение, будто она хотела подарить Алексею дорогой подарок, каких у него никогда не было. Он прикрыл глаза и беззвучно помотал головой, после чего, наконец, ответил: