— Я — обычный солдат.

— Я знаю, что ты входил в командование по проведению специальных операций, — губы Эйвери изогнулись в едва заметной ухмылке. — Элитный отряд. Лучшие из лучших. Однако все знали, что вы — просто убийцы вооруженных сил.

— Речь не обо мне, — выдохнул Рот. — Речь о том, что тебе известно о захватчиках.

— И ты думаешь, я не пытаюсь вспомнить? — она схватилась за голову. — Я каждую ночь ложусь спать со знанием того, что где-то ошиблась, и по моей вине умерли миллиарды людей. Сделала что-то, о чем, будь я проклята, не могу вспомнить. Я ворочаюсь в постели ночи напролет, пытаясь привести в порядок собственную голову… — Эйвери ударила себя ладонью по лбу, — …лишь бы вспомнить что-то — хоть что-нибудь — и как-то помочь.

Рота захлестнуло сочувствие. Иисус, возможно, он и вправду слишком на нее давит.

— Стиллман…

— А знаешь что? Да пошел ты, Мастерс, — она обняла себя руками.

Раздался громкий стук, и дверь открылась. В комнату вошла капитан Лаура Блэдон, рыжие волосы которой были собраны в хвост, а выражение лица казалось суровым.

— Хватит, — она кивнула в сторону двери.

Рот смотрел, как Эйвери подошла к столу и рухнула на стул. Вздохнув, он вышел следом за Лаурой.

— А не слишком ли ты на нее давишь? — сказала бывший офицер военно-морского флота.

Рот положил ладони на оконную раму по обеим сторонам от стекла и продолжил наблюдать за Эйвери. Черт, да кого он разыгрывал? Он просто не мог отвести от нее взгляда. Даже хотел вернуться и обнять ее. Утешить.

Нахмурившись, Рот задался вопросом, с кем она проводит время. В отличие от многих пленников, Эйвери выбралась из лаборатории без травм, однако все равно страдала от последствий. Черт возьми, возможно, она на самом деле ничего не помнила.

— Лаура, она — ключ. И знает нечто, что поможет нам победить, я уверен.

— Сегодня ты привел ее сюда уже в третий раз за неделю. Продолжишь в том же духе, и она сломается. И тогда ты вообще ничего не получишь.

До сего момента Рот искренне считал, что Эйвери хочет лишь ударить его коленом по яйцам или выпотрошить чем-нибудь тупым и ржавым. Но Лаура не просто так стояла во главе всех дознавателей. Она была хороша в своем деле. И знала, о чем говорит.

Запустив пятерню в волосы, Рот снова посмотрел на Эйвери. Он слишком на нее давил и в глубине души знал, что дело не только в ней. Также виной тому были его собственные темные тайны и чувство вины.

Подняв голову, Эйвери посмотрела прямо на стекло, будто могла видеть людей за ним. В ее глазах пылал огонь упрямства. Рот не думал, что она сломается. Эйвери Стиллман была слишком жестка.

— Отпусти ее, — сказал Рот Лауре.

Он развернулся и ушел.

***

Эйвери спрятала несколько кусочков еды в карман. Из столовой доносился гул голосов и звон столовых приборов.

— Шеф, я пошла, — позвала Эйвери.

— Чудненько, Эйв. Приятного вечера.

Помахав на прощание, она юркнула в тоннель. Коридор пустовал, и Эйвери поспешила в сторону западного выхода. Жители базы до сих пор ужинали, поэтому время для задуманного было идеальным.

Проходя мимо посадочных площадок, она услышала чьи-то голоса. Скорее всего, механиков, проводящих техническое обслуживание. Маленький воздушный флот «Хоуков» был жизненно важен для «Блю Маунтин» и отвозил отряды на миссии. Насколько знала Эйвери, незадолго до ее спасения один из вертолетов потерпел крушение, в результате которого Отряд Ада чуть не погиб. Следовательно, приходилось беречь оставшиеся «Хоуки». Она жаждала тоже быть там, касаться ладонью гладкого металла, готовиться к миссии.

Понурив плечи, Эйвери завернула за угол и направилась к лестнице на поверхность. Она быстро взобралась наверх, обошла код безопасности на люке и поднялась наружу.

Еще секунду Эйвери просто стояла на месте и дышала свежим ночным воздухом. Холодно не было. Приближалось лето, и его запах улавливался в легком весеннем ветерке, сулящем скорое тепло. Вот только здесь, в горах, ночи по-прежнему были прохладными.

Эйвери поспешила к деревьям, гадая, ждет ли он ее.

Добравшись до поваленного дерева, она уселась на него. Над ней возвышались эвкалипты, через листву которых виднелись звезды. От их вида у Эйвери внутри все напряглось. Перед вторжением она смотрела на звезды с восхищением, а теперь — со страхом. Ей стало интересно, сколько еще воинственных высокоразвитых рас смотрит сейчас на Землю.

Потерев руку об руку, Эйвери заставила себя не думать об инопланетянах. Сегодня Мастерс уже достаточно сверлил ей мозг по этой теме. Она покусывала губу. По правде говоря, Эйвери не могла его винить. Этот мужчина посвятил всего себя защите людей. Он хотел помочь. Черт, она в своей работе была точно такой же. Раньше.

— Дино? — тихо позвала Эйвери. — Ты там?

Но единственным звуком был гул насекомых и чье-то шуршание высоко в деревьях. Скорее всего, опоссума. Она похлопала ладонью по бедру. Дино было несвойственно опаздывать.