— Вчера мы с вашей подругой Фэри договорились покинуть королевство, вы же понимаете, я не могу вырасти, как личность, под надзором соглядатаев, — она подмигнула и едва заметно кивнула на кусты можжевельника, раскинувшиеся где-то в пятидесяти шагах от нас.

— Напрямую? Не через шар? — если присмотреться, то можно было увидеть чей-то темный капюшон. Черный капюшон в ранее утро посреди зелени. Гениально. Просто гениально. — У вас точно есть маг?

— Да, она у нас есть. К несчастью… — как бы сторону ответила Ирию, отводя взгляд. Видимо, она стеснялась раскрывать свои настоящие эмоции, в их среде такое не принято. — Кстати, именно из-за нее наш выезд откладывается — надо сделать одно дело, — доверительным шепотом сообщила принцесса.

Вообще-то я думала, что ей отказали, но если это только одно дело… В принципе, дела принимали неплохой оборот.

— Хорошо, сейчас мы с моими доблестными соратницами посовещаемся и…

— Нет…

О, я узнаю интонации этого «нет». Такое «нет» бывает только у людей, стоящих над другими. Прекрасно, она уже начала показывать свой королевский норов.

— … мы должны добраться до этого места без ненужного внимания. Ну, насколько это возможно для… — Ирия запнулась, — … красивых девушек.

«Трех скандальных героинь и принцессы королевства» расшифровала я.

— Хорошо. Я сейчас же разбужу Фэри и Огнессу и отправимся в путь.

Почему я одна должна возиться с принцессой? У нас же равноправие, некромант их побери, так что хватить дрыхнуть и вперед к приключениям!

— Мои верные соратницы, тьма сгустилась над королевством Самоцвет… — начала я, распахнув дверь. В косяк одновременно воткнулся нож и попал маленький огненный шар. — А знаете, принцесса Ирия, мы с вами сами разгоним тьму, — я неловко рассмеялась, быстро захлопнув дверь и на всякий случай отскочила вправо. — Зачем будить людей… и нелюдей, им нужно отдохнуть после праведных трудов, они хорошо вчера потрудились.

— Я заметила, ваша подруга вчера покинула бал с десятью соплеменниками.

Боги всемилостивые, уже десять? Увлечения Огнессы стали казаться более безобидными и невинными. Кстати, может принять свод правил команды? Типа «не ходить на балы» и не подписывать договора без разрешения непосредственного начальства, то есть меня.

Сборы были быстрыми: я схватила походный рюкзак, закинула вещички Ирии и мы с ней отправились в ближайшую таверну, забрать мою лошадь.

Вы чувствуете что что-то не так? Правильно, я напрочь забыла вколачиваемую отцом заповедь «Узнай о деле, прежде чем браться за него».

— А-а-а!

Мой крик оглашал окрестности и распугал бы лошадей, если бы их не держала Ирия. Для классической аристократки она была на редкость сильная.

— Мила, успокойся, своим криком вы только привлекаете их!

— Вранье, они не имеют мозга!

— Вижу, к вам вернулась способность мыслить, так что отцепитесь от дерева.

— Нет! Ты заставишь идти к ним!

— Да что в них страшного?

— Что страшного?

Девчонка действительно не понимает этого. В стремлении просвятить необразованную Ирия я опрометчиво отцепилась от ствола дерева, а когда осознала это, было уже поздно. На меня уставились два чистых, не познавших тягот жизни алмаза. Боги, их еще огранять и огранять.

— Объясняю: это — магические щупальца, — я показала рукой на опутавший деревья клубок извивающихся огромных лиан, инстинктивно тянущихся ко всему двигающемуся. — А какие ассоциации у вас вызывают «девушка» и «щупальца» в одном предложении?!

— Ммм… — было видно, что принцессу покоробило мое повышение голоса, поэтому она повернулась, чтобы скрыть лицо. — Салат?

— Боги… — я звонко хлопнула себя по лбу. Неужели она не знает о кое-каких «гравюрах», широко распространенных в мужской среде. — Не могу поверить, что Фэри подписала договор с пауками, слизнями и щупальцами. Мы же всегда это оговариваем!

— Она подписала договор, в котором работодатель имеет право вычеркивать условия нанимаемого… Прости, но мы издавна торгуем драгоценными камнями, так что мы бываем жестокими.

«Надеюсь, меня еще не продали в рабство. Тому же Роану, например». Мысль о возможной потере свободы вызвала у меня дрожь и усиленное потоотделение — из памяти до сих пор не выветрились бесконечные фигурки рыцарей, магов, орков и Властелинов Зла, и у каждого было имя, своя история и жена из числа заброшенных, но не забытых игрушек Ирии. Малец слишком продвинут.

— И смысл мне туда лезть? Не вижу в этом ничего героического: добро и справедливость не нужны в этом ночном кошмаре. Лучше оставить все как есть. Очевидно, проблема магического происхождения, как только иссякнет источник энергии, она сразу же решиться.

— Вы сделали правильные выводы, леди Мила, но… — Ирия вздохнула, будто решаясь на что-то, — … энергия не иссякнет.

— Что? Быть того не может!

— Буду с вами откровенна, — тон принцессы приобрел железные нотки и властность. Вот теперь-то я верю, что предо мной особа королевской крови. — Как вы уже знаете, наша страна богата камнями, не только драгоценными, но и магическими. Просто мы об этом не распространяемся, — магические камни? Это меняет дело. Если здесь их месторождение, то страшно представить, во что это выльется. — Здесь проводились эксперименты… И как видите, они прошли неудачно.