— Ваше Величество, — коротко кивнула Огнесса, подъезжая к группе всадников.

Ого, они знакомы. Так вот что за «одно дело»! Я быстро оценила обстановку: король, его слуга и шестеро вооруженных всадников, плюс неверные соратницы — бежать глупо. Посмотрим, можно ли выкрутиться из этой передряги, к тому же за мечи эти молодцы при виде меня не схватились — уже хорошо.

— Леди Огнесса, — король снизошел до кивка, а он не дурак, знает, что перед этой тихой с виду магессой корчить надутого индюка чревато.

— День еще только начался, а мне уже довелось увидеть трех прекрасных дев. Эх, был бы я на двадцать лет моложе…

Ну вот: и поздоровался, и пошутил. И что этому хрычу здесь надо? Стоит ли мне надеяться, что он не в курсе намерений его сахарного сынка относительно меня?

— Вы должно быть Мила, — безошибочно угадал старик. — Спасибо вам за работу, все выполнено качественно и в срок.

— Мы безмерно рады, что наши услуги удовлетворили вас, — склонилась в поклоне я, лихорадочно пытаясь понять, что здесь происходит.

— Вот обещанное, — мужчина кивнул слуге и тот вручил Огнессе пухлый кожаный кошелек. — Я надеюсь, это останется между нами?

— Несомненно. Такие дела вредны для нашей репутации, — кивнула магесса и пришпорила коня.

— И да: лучше вам здесь никогда не появляться,

Это он мне. Я коротко кивнула, максимально вежливо для лица неаристократичного происхождения и последовала за Огнессой, чтобы хорошенько расспросить ее. Король вместе со свитой двинулся в противоположную сторону, что не могло не радовать.

— Огнесса, ты ничего не хочешь мне рассказать?! — с рвущейся наружу яростью взревела я, едва мы отошли на приемлемое для разговора на повышенных тонах расстояние.

— Хм, а должна? — неизменно спокойным голосом поинтересовалась она.

— Да! Почему здесь король? Что за дело? Откуда он меня знает? Что здесь вообще происходит?

— Так ты ей не рассказала…

Меня озарило: Фэри. Вот почему она завела разговор, оторвавшись от горячо любимого пейзажа леса. Я всегда предпочитала спрашивать Огнессу, потому что она знала абсолютно все, а если что-то не знала, то мастерски это скрывала — вот, моя привычка обернулась против меня.

— За что? — коротко спросила я. В двух словах порой умещались десятки вопросов и ругательств, главное знать, каким тоном спрашивать.

— Ах, неужели ты злишься на меня, что я не рассказала о нашем совместном задании, полученном от короля почти сразу же, как мы сюда прибыли? Прости, запамятовала.

— Два месяца забывала?!

— Нет, сейчас, два месяца мы гадали клюнет на тебя этот любитель мужских торсов или нет. Хотя по большому секрету, — Фэри перешла на заговорщический шепот, — я в тебе не сомневалась. Как-никак на тебя клюнуло уже двое из этих.

То, что кто-то из моих ранних знакомых принцев был нетрадиционных взглядов, оказалось для меня открытием. Удивление помешало моей ярости наломать дров, поэтому я успокоилась.

— Прослышав о тебе, король Краснола связался с нами. Он изложил свои опасения насчет сына, и мы заверили, что такой гениальный лекарь, как ты, вылечит непослушного отрока от… скверных намерений.

— Не думаю, что его увлечение — это скверно. Не совсем правильно, не вписывается в норму, но определенно не скверно. У аристократов такое сплошь и рядом.

— Да. Но если бы эти намерения осуществились, от этого королевства не осталось бы и половины жителей в лучшем случае — у них брачный договор с соседним королевством, и пока не будет наследников, увы, мальчишка заложник амбиций отца.

— Это, конечно, все грустно и печально, но от чего я его вылечила? Он теперь зациклился на мне, а из двенадцати жертв моего природного обаяния, трое женились, но продолжают искать меня. Учитывая его… наклонности, с наследниками не получится.

— О, скромняшка ты наша, вещи нужно называть своими именами — не каждый поймет твои метафоры. Ты точно выросла в среде грубых и беспринципных наемников? Может, ты подкидыш? Твой отец растил самого кровавого и жестокого головореза в мире, а ему в определенный момент подсунули тебя?

— Ха-ха-ха, как смешно, — голосом лишенным всяких эмоций «посмеялась» я, и с чувством продолжила: — Я и есть самый жестокий головорез в мире! За этим миленьким личиком скрывается преступный гений, кровожадный монстр, который ничем не погнушается ради достижения своей цели!

— Над нами гнездо голубокрылых летунов, — Фэри остановила лошадь и показала наверх. В хитросплетениях веток действительно угадывалось гнездо, стоило немного присмотреться. — Одно огненное заклинание и у нас будет отличный завтрак, который мы кое из-за кого пропустили.