– Прекрасно, – я спрятал лицо в руках и тяжело вздохнул, понимая, что всё очень и очень плохо. – И что мне делать? Вождь или Праматерь убьёт нас, но я не хочу оставлять Райю. Я не могу её оставить.

– Вы не нарушили ритуал, – вновь повторила Гнилой Лес, отвлекая меня от моих фаталистических мыслей. Девочка схватила меня за щёки и начала растягивать их в разные стороны, порождая на моём лице кривую улыбку. – Они не пойдут против воли духов, а духи решили, что в историю нельзя вмешиваться. Это произошло недавно – я всё слышала! Поэтому успокойся, Фауст, тебе остаётся только одно – не дать повториться катастрофе или же… довершить начатое. Ха-ха, что же ты выберешь?

– Я не собираюсь никого вести за собой, – из меня вырвался ещё один тяжелый вздох. – Я просто не хочу.

– А тебя никто не спрашивает, – легкомысленно отозвалась эта особа, начиная весело качаться из стороны в сторону. – Ты объединил их – тебе и вести. Такова Судьба, да и не стоит включать дурачка – они тебя уже не оставят.

– Они бы смогли объединиться и без меня.

– Ну… не будь тебя, и Йен, возможно, объединил бы всех силой. Но тогда бы ритуал прошел так, как нужно, – ответила Великий Дух, насмешливо поглядев в мои глаза. – Ненужные отсеялись, а остальные пошли бы своим путём. Всё, как и всегда.

– Закроем эту тему, – это нужно будет обсудить с остальными. Слишком много информации за последние несколько дней. – Ритуал. Поглощать сердце обязательно?

– Да, сердце – ядро монстра. У зверолюдей такие же сердца.

– То есть кристаллы, о которых рассказывал Гремори?

– Угу, ядра монстров! У вас такие же ядра, потому что вы недалеко ушли от монстров, фу-фу! – Гнилой Лес провела ногтями по моей груди, остановившись на сердце. – Сейчас ты пустой, у тебя нет сердца. Нет настоящего сердца. Пожрёшь сердце монстра – воплотишь истинное сердце, а вместе с сердцем откроется и твоя магия. Просто, не так ли?

– Магия?

– У каждого зверолюда она своя, – со вздохом ответила девочка, пожевав губу. – Фауст, мы столько с тобой этим занимаемся, что у меня уже рот болит!

– Что… – мой глаз дёрнулся, но я проигнорировал столь неожиданный упрёк. – Почему наша магия разнится? Ответь, прошу, мне важно это знать.

– У-у… ну ладно-ладно, не смотри на меня таким взглядом! – она закатила глаза и весело улыбнулась. – Всё зависит от трёх «но»: контрактного духа, который дал тебе имя, личных предрасположенностей и ядра монстра, что ты поглотил. Чем оно сильнее – тем сильнее будет твоя предрасположенность к той или иной магии. А если ты поглотишь сердце зверолюда, то… А, это запрещённая тема!

– Контрактного духа? – что-то здесь не так. Знаю о таком контракте, но это же не может быть контракт равных или, как его ещё называют, связанных? Не так ли? – А если я умру, то что тогда?

– Я тоже погибну, – тихо ответила девочка, тепло взглянув в мои глаза. – Мы же связаны, Аль’Зеред. Я дала тебе такое красивое имя, потому что ты мой истинный выбор.

– А если погибнешь ты, то погибну и я, – она просто промолчала, а я понял, что всё очень и очень плохо. Я уже не смогу разорвать этот контракт, хоть и не собирался. – Я могу подписать контракты с другими духами?

– Что?! Ты хочешь меня бросить?! – она подскочила с места, грозно поглядев на меня.

– Нет, я просто спрашиваю. Мы же теперь связаны?

– А-а, точно! Нет, пока ты не сможешь, ты же слабенький, а я очень-очень сильная! Поэтому, пока не станешь сильнее, о контрактах с другими духами можешь забыть! Ну и я не собираюсь терпеть рядом с тобой слабосилков, понял?

Великий Дух медленно села обратно, ухватив меня за руки и серьёзно взглянул в глаза.

– Конечно, – легко согласился я, обдумывая полученную информацию. – Гнилой Лес, выходит, я получу от тебя способности, так?

– Ну?

– И каковы эти способности? Ты излечила мою рану, управляешь пространством своего мира, а ещё превратилась в того огромного паука. Что-то из этого?

– Не-е, конечно же, нет! – протянула девочка, поправив левую косичку. – Я не знаю своих способностей, извини!

– Что? – глупо вырвалось из меня. – Что ты имеешь в виду?

– Не знаю я своих способностей, – повторила дух, словно глупому ребёнку, несильно заалев. – У меня же никогда не было контрактов, откуда мне знать о способностях? Ну, я излечила тебя, но мне просто очень сильно захотелось тебе помочь, и вот видишь?

Великий Дух немного поморщилась и оголила левое плечо, демонстрируя окровавленную рану с ожогом.

– Глупая, зачем ты перетащила на себя мою боль? – я печально взглянул на улыбнувшуюся девочку с красивыми янтарными глазами, постоянно меняющими цвет. – Я же не просил.

– Прости?

– Не извиняйся, – я погладил её по голове, после чего поднялся со стула и размял плечи.

– О, я вспомнила! – дух спрятала уродливое ранение под одеждой и поднялась следом, указав пальцем на стол. – Ты говорил, что я завариваю вкусный чай! Значит, моя способность – это чай!