– Можно ли их как-то убить?

– А кто знает? Никто не пробовал ведь… может, и можно…

– Кэв!

– Да если бы только кто-нибудь знал, откуда они взялись?! Все ведь рассказывают только одни сказки! Каждый – разную! Это меня раздражает… К счастью, есть общая деталь – если увидишь вечером красные глаза – жди беды. Так описывают их, но лично я готов спорить – ведь у некоторых наших животных тоже такие есть. Наверное…

Мало кто знает, как эти твари убивают свои жертвы. Но, говорят, делают с особым искусством, высасывая всю кровь до последней капли.

– А появляются они ночью или могут встретиться и днём?- спросил я, внимательно вслушиваясь в слова собеседника.

Кэвэнаф выпрямился и как-то рассеянно поглядел в сторону зала, на старинный гарнитур и небольшой застеклённый шкафчик с оружием, - Не знаю. Но берегись! И их, и людей, повстречавших этих тварей! Никто не знает, чем может кончиться такая встреча… лучше держаться от них подальше! Каждому из нас…- он встал из-за стола и с опаской поглядел в окно,- Говорили, контактёры даже пьют кровь убитых ими животных… Для меня это совсем недопустимо! Я не понимаю такого! И надо же такому случиться, моя лавка находится поблизости их главного логова – Уичвуд-Фореста! Там их видели чаще всего. Хотя нет никакой информации, что в других районах и городах они не обосновались.

А потом на меня точно что-то нашло.

– Кэв! Ну а ты сам хоть веришь в это? Ведь, если говорить по правде, все сказанное так фантастично… мне сложно поверить в это! Да и тебе, наверное!

Друг уставился на меня в молчании и лишь развёл руками.

– Ты видел всё это? Нет. Встречал таких людей?

– Нет…- в изумлении прошептал он.

– Слышал всё со слов какого-то человека и, я спорю, он был намного старше нас, да?

Кэвэнаф кивнул.

– Так вот, старые всегда врут! Им свойственно пугать нас! Внушать свои мысли и убеждения! И ты поверил им? Возомнил, что в нашем тихом городе могло случиться такое?! Да я никогда бы не принял в серьез ни одно такое слово! Я всегда доверяю лишь собственным глазам!

***

Шло время. Долго я вспоминал этот разговор и частенько жалел за то, что посмел так открыто высказаться. Кэвэнаф перестал со мной общаться и без конца подкалывал при каждом выдавшемся случае, одним словом, мстил мне, не верящему, как только мог. Но слухи не стихали.

С того дня я и сам стал свидетелем подобных историй, к счастью, лишь на словах. Наш сосед, мистер Одли, сперва, точно как и мой друг, грезящий неведомыми существами, пошёл за грибами и исчез. Его тело подобрал местный шофёр, и оно так же было обескровлено. Этот случай потряс меня! А особенно то, что твари подобрались к нам уже вплотную…

Узнал я об этом случайно – вся улица шла и оплакивала мистера Одли, а я, как последний дурак, вечно ничего не знал.

– Итак, это уже 16-ый случай! Необходимо срочно предпринимать какие-то меры! – закричали люди, взывая друг к другу,- География растёт стремительно! В следующий раз оно может убить каждого из нас!

– Возможно, это проделки людей? Ну, всякие ведь бывают…- начала одна старушка, но полицейский категорично покачал головой,- Нет, миссис,- ответил он, чем и заставил смолкнуть,- хотя, не смолчу, прежде, когда всё это лишь начиналось, мы грешили на бродячих собак, однако теперь понимаем, что имеем дело с чем-то намного более свирепым и опасным! Собаки, пусть даже бешеные и самых злых пород не обескровливают своих жертв! Им не дано это! Они рвут мясо зубами и не уносят прочь за несколько миль. Конечно, учитывая мир современной науки, нельзя забывать, что они могли быть кем-то созданы, но кем и зачем? В этом и состоит весь вопрос. Я больше склоняюсь к версии о том, что неподалёку от Уичвудского леса выходят сточные воды, поэтому все те озера в последние годы стали не пригодными для питья. Вероятно, животные всё же отведали её, а с ней и всю ту радиацию, что источает наш город. Таким образом, это могут быть собаки, но определённо мы не знаем…

Страшно было ходить по английским лесам в одиночку, однако как хотелось мне докопаться до всей этой истории и разгадать её! Просто какая-то неведомая сила влекла и влекла, я не мог противиться ей! Друг категорически запрещать и думать о подобном, а я продолжал твердить, что, если что и случиться, у него есть оружие, и мы сможем убежать.

– Да куда тебе тягаться с ними!- без конца говорил Кэвэнаф мне в ответ,- Куда тебе?

А потом, видимо, я всё-таки достал его.

– Делай, что хочешь! В конце концов, я за тебя не в ответе! И за нелепую смерть отвечать не стану. Ну, идти, чего же ты медлишь?- а после выдал ещё более нелепый ответ,- И вообще, ты же учитель, ты должен проводить своё свободное время в компании детей, а не ходить по лесу и охотиться на монстров! Ишь, что выдумал, Джон!

Но я был крайне не согласен с ним. Как будто мне мало того непомерного расписания? Куда ещё больше? Или он хочет ночевать за партой? В таком случае, пусть сам и идёт! А с меня хватит…

Так, вооружившись всем необходимым оборудованием, я, не взирая на все пререкания и опасения, отправился прямиком в Уичвудский лес. Да, страшновато, но разве жизнь не есть риск? Как говориться, пошёл на неведомое, чтож, и пусть. Если суждено, хоть что-то да выясню, а потом, может быть, и спасибо скажут…

Слова народа оправдались с первым моих шагов. Как они и говорили, лес обнесён забором и в нём полно охотников. Они стояли вокруг всей придорожной территории и смотрели, что бы кто-то вроде меня случайно не забрели в запретную зону. «Точно знают, что там и от того срывают!
– тот час же пронеслось в моей голове,- Или мне кажется?…» Я всё таки был удивлён. Жаль, дальше пройти не удалось – не пропустили. И я вернулся домой.

Обидно, и не сомневайтесь. А потому так и сидел до самого вечера, разглядывая то ничтожное количество фотографий, что мне удалось сделать по дороге. На них не было ни людей, ни животных, лишь изредка на какой ветке мелькали птицы и жуки, но и тех казалось как-то мало. Обычно бывает больше, а ведь сейчас самых разгар сезона… Странно всё же.