— Девчачья ловушка… чтобы поймать Сырочка, нужна коробка побольше.

Я собиралась сказать, что сырочки и на пирожки не ведутся, но ляпнула кое-что совершенно для себя неожиданное, заставившее меня покраснеть, а глаза Рикарда нехорошо блеснуть:

— Чтобы ловить Сырочка, надо понять, что с ним делать. — О, с этим у меня проблем не возникнет. Мы стояли преступно близко, оба ждали, что будет дальше. А дальше было строгое мамино: — Нико-о-оль! И я поняла, что жизнь в “Сырной магии” станет куда интереснее с приездом родителей. А вот что понял Рикард, осталось загадкой, но вряд ли что-то хорошее в отношении себя. И мне на миг даже стало его жалко — не дают нормально попрощаться.

— Беги в дракона, Сырочек, — вздохнул он. — Увидимся совсем скоро. Я уходила будто нехотя. И несмотря на светлое и легкое предвкушение новой жизни, чувствовала легкую тревогу. Но никак не могла понять, что именно тяготило. А раз не могла, то и не стала размышлять об этом. В конце концов, мало ли в моей жизни сейчас тревог?

Дракон взмыл в небо, оставляя позади здание драконпорта, а вскоре и весь заснеженный Азорград. Любопытный Котецио неотрывно смотрел в окно, мама доставала горячий чай, а папа углубился в книгу. Почти обычный, почти семейный и… почти вечер. Всего семь часов отделяли нас от того, чтобы “почти” навсегда исчезло из жизненного уклада.

***

Я проснулась от мягкого толчка и протяжного “Мяя-а-ау!”. Дракон коснулся площадки, и в кабине вспыхнул свет. Сама не заметила, как заснула. Мы прилетели не так уж поздно, но в это время на юге уже была кромешная темнота. Я сощурилась, привыкая к свету. Дверь кабины вдруг распахнулась, явив улыбающегося Кристиана.

Он явно приоделся ради встречи, надев длинный, расшитый серебристыми причудливыми узорами, пиджак. Вообще, с тех пор, как Крис перестал носить все эти пиратские штучки и закрывать татуировку длинными рукавами, его легко можно было принять за какого-нибудь благочестивого аристократа.

— Госпожа Спрингвилл, господин Спрингвилл, рад с вами, наконец, познакомиться. Он галантно помог маме спуститься, пожал отцу руку и практически вытащил меня, не забыв украдкой ласково щелкнуть по носу.

— Мама, папа, это Кристиан Эрбенгард, я о нем рассказывала. — Добро пожаловать в наш славный город, — усмехнулся Крис. — Здесь совсем недалеко, пройдемся пешком? Оставив багаж работникам драконпорта, мы неспешно двинулись по улице вдоль моря. Она вела прямиком к “Сырной магии”, и чем ближе мы подходили к дому, тем сильнее я волновалась. Что скажут родители?..

Нам предстояло решить множество вопросов, важных и не очень. Как мы все поместимся в сравнительно небольшом доме? Куда отселять родителей, если жилье в Эрстенграде купить не такто просто? Стоит ли нанять прислугу, ведь мама с папой привыкли к обеспеченной жизни? Хорошо хоть денег не придется просить у Рика — в скором времени поверенный должен был оформить сделку по дому.

Мама живо интересовалась всем вокруг и ожидаемо восхитилась морем. Оно, словно красуясь

перед новыми гостями, было спокойное и тихое. Стояла теплая погода, несмотря на раннюю зиму. Папа же предпочел любованию красотами общение с Крисом. Я не слышала, о чем они беседуют, но ловила каждое движение, каждый жест в надежде понять, нашли ли они общий язык. Получалось так себе.

— Какой приятный молодой человек, — сказала мама. — Кто он для тебя, Николь? — Друг, — не раздумывая, ответила я. — Друг, пришедший встречать тебя с родителями? И что тут сказать? Не сообщать же, что я насолила местному мэру и теперь без поддержи чихнуть не могу? Поэтому решила обойтись полуправдой:

— Он приглашал меня несколько раз на свидания, но я не совсем уверена, что стоит это делать сейчас. Давай поговорим позже? Мне многое нужно тебе рассказать. План был прост: папа с мамой приедут, обживутся, проникнутся морем и волшебством этого города, увидят, что у меня много друзей и я счастлива. А потом… сюрпри-и-из, а я немного накуролесила. Но, похоже, светлейшая любила за мной наблюдать, ибо каждый раз в мои стройные планы вмешивались обстоятельства, рушили все до основания. И получалось нечто странное.

Я сразу напряглась, увидев дверь “Сырной магии” открытой. А уж когда услышала два голоса и тотчас их узнала — чуть в обморок не свалилась прямо посреди дороги! Один из голосов принадлежал Камилле, а вот второй — мэру Нейстиксу.

Мы с Крисом переглянулись. Мысли лихорадочно метались в голове. Увести их поужинать? Глупо, ведь изначально не собирались. Папа явно что-то заподозрит. Попытаться провести их мимо мэра наверх? Ой, что-то я сомневалась, что это вообще реализуемо.

Выбора не было, будь что будет. Я первая поднялась по ступенькам и решительно открыла дверь.

— Доброго всем вечера. Господин Нейстикс, чем обязаны? — Никки, — усмехнулся мэр, — как вы вовремя. А я как раз беседовал с вашей подругой. — А мы как раз собирались ужинать, — вставил Кристиан. — А вы нам аппетит отбили. Он не мог не заметить, какой бледной была Камилла. Она встретила нас с явным облегчением. Что Нейстикс ей сказал и где Бернон? Плохая была идея отправлять Криса нас встречать! Я ведь была с отцом, а он, может, и терял магию, но пока еще было достаточно силен, чтобы мы в безопасности дошли до дома. Похоже, люди мэра следили за “Сырной магией” и воспользовались моментом.